Девушка одолела уже половину расстояния, когда за ее спиной стукнула дверь и мужские руки, с силой ухватив ее за талию, притянули к себе.
Девушка одолела уже половину расстояния, когда за ее спиной стукнула дверь и мужские руки, с силой ухватив ее за талию, притянули к себе.
— Малышка, — забормотал мягкий голос с кошачьими интонациями над ее ухом, — ты сегодня прекрасно выглядишь!
— Я вам не малышка! — возмущенно пискнула Марта, стремясь освободиться от цепкой хватки.
— Ну не сердись, солнышко, — заворковал голос, и шею обожгло легким поцелуем. — Разве я тебя чем-нибудь обидел?
Девушка извернулась, горя желанием взглянуть в глаза нахалу и отвесить ему хлесткую пощечину, но чужие руки держали ее крепко.
— Ваше поведение оскорбительно для меня! — прошипела Марта.
— Ну что ты, Софи, как в первый раз, — обиженно просопел голос. — Вот недотрога!
— Я вам не Софи! — взвилась Марта.
— Ну, прости, Аннет! — легко повинился голос.
— Какая я вам Аннет! — рассвирепела Марта.
— Да я пошутил, Одри! Что ты, как маленькая, — укоризненно мурлыкнул голос.
— Меня зовут Марта! — зарычала девушка.
— Ты что, новенькая? — удивился голос. — Что-то я тебя не припомню…
— Да я вас знать не знаю! — рявкнула Марта.
— Тогда нам тем более стоит познакомиться поближе.
Рука незнакомца бесцеремонно двинулась к ее груди.
— Что вы себе позволяете?!
— Для начала я позволю себе поцеловать тебя в шейку, — промурлыкал голос, и горячее дыхание опалило кожу. Этого Марта уже вынести не могла — она извернулась всем телом, с силой ткнула нахала локтем в живот и для верности обрушила свой деревянный башмачок на его ногу, обутую во что-то мягкое. Злодей взвыл дурным голосом, а Марта со всех ног припустила по коридору, стремясь к заветной двери, за которой можно найти помощь графа.
— Граф де Муруа! — Она заколотила в дверь плотно сжатым кулачком. — У меня к вам срочное дело!
За спиной раздался сдавленный стон. Преследователь приближался, неловко ковыляя.
— Граф, пустите скорей! За мной гонятся! — нервно выкрикнула девушка, бросив взгляд за плечо и увидев высокий силуэт.
— Да не вопи ты, — шикнул на нее нападавший. — Ты откуда взялась? Работу пришла искать?
— Граф!!! — Теперь Марта заколотила в дверь еще и ногой.
— Вот психованная, — поразился преследователь. — И кто тебя только прислал? Мне припадочные в замке не нужны.
— А это не вам судить! — запальчиво выкрикнула Марта, поняв, что помощи от графа ждать бесполезно — тот куда-то отлучился, и повернулась к нахалу лицом. Тот оказался молодым мужчиной лет двадцати пяти — и это было единственное, что можно было разглядеть в тусклом свете свечей.
— Вот те на! — развеселился тот. — А кому же?
— Хозяину твоему! И будь уверен, он тебя по головке не погладит, когда узнает, как ты себя вел с королевской посланницей!
— С кем? — удивленно моргнул парень.
— Ты что, глухой? — ехидно спросила Марта. — В том, что ты слепой, я уже убедилась.
— Это ты, что ли, посланница? — не остался в долгу тот.
— А у тебя еще и видения? — язвительно протянула девушка. — Ты здесь видишь еще кого-то, кроме меня?
Парень озадаченно хмыкнул.
— Так и будешь держать меня в коридоре? — напустилась на него Марта. — Немедленно доложи обо мне хозяину.
— Что ж… — Парень сделал шаг вперед и положил руку на пояс.
— Не тронь меня! — переполошилась Марта. — Я буду звать на помощь!
— Да тише ты, — поморщился тот, вынимая из-за пояса связку ключей. К удивлению Марты, он вставил один из них в замок, открыл его и толкнул дверь в кабинет, заставив девушку зажмуриться от яркого света, хлынувшего в темный коридор. — Ну, милости прошу, посланница. Я Дидье де Муруа.
Марта потрясение замерла на пороге.
— Входи-входи, не робей, — ободрил ее граф Муруа собственной персоной. — Надеюсь, мы забудем это маленькое недоразумение? Я уже забыл.
— Должно быть, для вас это в порядке вещей, — не сдержалась Марта, — если вы так легко выбросили это из головы. А со мной такое случается впервые!
— Приношу официальные извинения, — проговорил Дидье, присаживаясь в кресло за столом. — Ну, прости, спросонья сам не свой был.
— А теперь вы точно в здравом уме? — ехидно уточнила Марта, садясь напротив.
Граф глянул на нее исподлобья, и девушка отругала себя за несдержанность. Все-таки она здесь по важному делу, де Муруа — уважаемый господин и, возможно, будущий король. В чем она лично, в свете последних событий, сильно сомневается.
— Простите, — буркнула она.
— Да ничего, — великодушно махнул рукой Дидье. — Надеюсь, без обид, Марта?
Марта через силу кивнула.
— Так что привело тебя ко мне?
Девушка выложила на стол пергамент с королевской печатью и коротко сказала:
— Свадьба принцессы.
— Принцесса выходит замуж? — опечалился граф.
Марта пытливо вглядывалась в его лицо, не веря своим глазам. Огорчение Дидье было искренним! Неужели этот ловелас, о любовных похождениях которого слагают легенды и который с одинаковой охотой тискает герцогинь и служанок, любит Изабеллу?
— Вас это огорчает? — пошла она ва-банк.
— Конечно! — воскликнул граф.
— Но почему?
— А ты как думаешь? — вскинул глаза Дидье. — Я ее люблю.
— Простите, но я вам не верю, — покачала головой Марта. — После того, как вы накинулись на меня в коридоре…
— Не путайте яичницу с шоколадом, — сердито оборвал ее граф.
Марта вспыхнула. Так вот кем он ее считает!
— Я не о вас, — заметив ее взгляд, быстро поправился де Муруа. — Эти мимолетные увлечения для меня ничего не значат. А любовь к Изабелле — это настоящее.
А любовь к Изабелле — это настоящее. Она завладела всеми моими мыслями.
Марта недоверчиво хмыкнула.
— Не верите? — обиделся Дидье и, дернув ящик стола, выхватил охапку бумаг и бросил ее на стол. Несколько листков закружилось по комнате, и Марта, невольно вскочив с места, подобрала их с пола и замерла С бумаг на нее смотрело лицо Изабеллы.
На рисунках Изабелла грустила, смеялась, танцевала, собирала цветы — жила настоящей жизнью. Жизнью дышали и черты нарисованной Изабеллы. Рисунки были твердым доказательством того, что художник неравнодушен к модели.
— Это рисовали вы? — недоверчиво воскликнула Марта.
— Нет, мой дедушка, — насупился граф.
— Так вы ее и впрямь любите, — изумленно пробормотала Марта.
— За кого она выходит замуж? — ревниво поинтересовался Дидье. — Все уже решено точно? Объявлено о помолвке? Или у меня еще осталась крохотная надежда стать ее мужем?
Игнорируя вопросы графа, Марта внезапно спросила:
— Почему именно принцесса?
— Что?
— Почему именно она? У вас было так много женщин — неужели ни одна из них не смогла тронуть ваше сердце?
— Принцесса — не такая как все, — благоговейно замер Дидье. — Она — единственная…
Больше никаких внятных объяснений Марте из графа выудить не удалось. Впрочем, что тут удивительного? Любят ведь не за что-то, а вопреки. Однако какая-то неясная мысль вертелась у Марты в голове, не давая до конца поверить в искренность чувств известного ловеласа.
— Так кого же она выбрала? — ревниво повторил тот.
— Графа де Этведа, — ляпнула Марта первое пришедшее на ум имя из списка кандидатов.
— Этого чудака? — проскулил Дидье. — Не может быть! Нет, я не смогу спокойно смотреть на то, как принцесса ломает себе жизнь. Благодарю покорно за приглашение, но на свадьбу я не поеду!
