— А вы, душа моя, не желаете ли пожертвовать бедной селянке свою атласную ленту? — мгновенно заинтересовался ею виконт.
Пробегавшая мимо «бедная селянка», с ног до головы закутанная в шелковую штору с изображением павлина, заинтересованно остановилась и жадно уставилась на Марту.
— Не желаю, — буркнула девушка, отвернувшись от попрошайки.
Та хмыкнула: «Не больно и надо!» — и понеслась к воротам.
— Ах, вы не понимаете, — закатив глаза, возвестил аристократ. — Какое это счастье — делиться своим богатством с другими. Увы, я не понимал этого раньше, натворил ошибок, жестоко оскорбил принцессу… Надо немедленно ехать к ней и переговорить с глазу на глаз, — решительно возвестил он. — Я сейчас же распоряжусь насчет отъезда.
И виконт скрылся за углом, оставив фею и крестницу одних.
— Бэль, — укоризненно зашептала Марта, — ты чего придумала? Зачем нам тащить его во дворец? Изабелла никогда не выйдет за бедняка.
— Но у него же остался замок, — неуверенно возразила фея, провожая глазами выезжавшую за ворота парадную золоченую карету, набитую крестьянами, как бочка — солеными огурцами. Пара белоснежных лошадей, явно не привыкших к тягловой работе, едва перебирала ногами, волоча ее за собой. — Ты сама видела, как он богато отделан изнутри. Чего только стоят мозаичные полы, расписные стены и витражи! Такого богатства ив королевском дворце нет.
В этот момент раздался звон стекла, и разноцветные осколки посыпались во двор. В разбитое окно второго этажа едва не вывалились два мужика, ведущих ожесточенную борьбу за обладание круглобокой золотой вазой.
— Много ли останется от этих стен и витражей к концу дня? — прозорливо вздохнула Марта.
— Золоченая карета тоже неплохой подарок к свадьбе, — оптимистично заявила фея, проследив, как скрылся за воротами многострадальный экипаж, запряженный белыми конями. — Не думаю, что карета у виконта одна. Наверняка для себя он оставил лучшую.
Ответом ей был оглушительный скрежет давно не смазанных колес, и во двор въехали четыре пустые телеги, запряженные тощими и облезлыми клячами. Сияющий виконт шел позади. Повозки мигом перегородили двор и затруднили оживленное движение, чем вызвали справедливый гнев чумазых гостей замка. Крезо распорядился выкатить телеги за ворота и с ликующим лицом повернулся к дамам.
— Вы собираетесь ехать — на этом? — выдавила Белинда.
— Не могу же я раскатывать в золоченом экипаже, когда простые люди голодают, — мягко улыбнулся виконт.
— И вы собираетесь явиться к принцессе в этой развалюхе? — Фея с негодованием толкнула ближайшую телегу, и та отозвалась душераздирающим скрипом.
— Я собираюсь повлиять на нее собственным примером, — с достоинством отозвался бывший богач.
— Но почему вы берете с собой четыре телеги?! — поразилась фея.
— Вы считаете, что этого мало? — спросил виконт и неизвестно чему обрадовался. — Ах, как это верно подмечено! И в самом деле, глупо отправляться в королевский дворец с четырьмя телегами… Нужно взять все десять! Эй, Жан!
— Ваше сиятельство! — повысила голос фея. — Вы что, забыли, зачем вы едете в королевский дворец? Вы намерены сделать предложение принцессе…
— И еще королю и королеве, — вставил виконт.
— Само собой, без их согласия ничего не получится, — кивнула крестная.
— Уверен, мне удастся убедить их в необходимости этого шага, — с важностью заявил Крезо.
— И как вы их собираетесь убеждать? С помощью пустых телег? — съязвила Марта.
— Надеюсь, что они скоро наполнятся, — мечтательно закатил глаза виконт.
— Вы собираетесь набить их подаянием? — растерянно промямлила фея.
— Очнись, Бэль! — ткнула ее в бок Марта и встревоженно шепнула: — Похоже, эти телеги он намерен набить приданым Изабеллы!
— Но вы же не собираетесь просить руки принцессы с пустыми руками? — воззвала к виконту Белинда.
— Просить руки принцессы? — изумленно спросил он. — Но я и не собирался…
— Так зачем же вы собрались во дворец? — опешила фея.
— Чтобы открыть королевской семье глаза, чтобы убедить их отдать свои богатства народу… А принцесса согласна выйти за меня замуж? — Крезо сладострастно зажмурился и потер руки. — Ах, как это хорошо! Ах, как замечательно! Ведь мне, как ее мужу, отойдет часть королевских сокровищ? — оживленно поинтересовался он у оторопевшей феи и, не дожидаясь ответа, забормотал себе под нос: — Сколько еще бедняков можно будет накормить на это золото! Быть может, воодушевленные примером мужа принцессы и остальные аристократы подтянутся к этой милосердной акции?
— Бэль, — потянула крестную Марта, — он не любит Изабеллу. Убедилась? Ему нужны только ее богатства: раньше — для себя, теперь — для народа. Нам тут делать нечего.
Пока виконт с мечтательным видом подсчитывал королевские богатства, а Белинда сокрушалась очередной неудаче, внимание Марты привлекла возня у лестницы. Двое мужичков, те самые драчуны, которые разбили витраж, кубарем скатились по лестнице во двор и продолжили отчаянную борьбу за право обладания пузатым золотым горшком. Наконец, одному из драчунов удалось сбить другого с ног мощной оплеухой. Удар был так силен, что бедняга упал на землю без чувств, а победитель издал радостный рев и водрузил горшок себе на голову.
Однако тут же скривился, поспешно избавился от импровизированного шлема, с опаской заглянул внутрь и потянул носом. Видимо, горшок использовали отнюдь не для хранения фиалковой воды, потому что мужичок скривился еще больше, отшатнулся назад, едва не выронив трофей из рук, и что-то недовольно пробормотал. Затем, обхватив добычу кончиками пальцев и вытянув руки, он зашагал по двору к воротам.
Затем, обхватив добычу кончиками пальцев и вытянув руки, он зашагал по двору к воротам. На золотом боку сосуда сверкнул выложенный рубинами и сапфирами герб виконта.
— Бэль, смотри! — Марта взволнованно ткнула крестную в бок. — Не тот ли это самый золотой горшок?
— Где? — громко вскрикнула фея, обратив на себя внимание Крезо. Тот перевел взгляд в направлении, куда с интересом уставились его гостьи, и побагровел.
Марта не успела ничего понять, как виконт уже перегородил дорогу счастливому обладателю горшка. Судя по всему, выражение его лица было отнюдь не таким благостным, как обычно, и мужичок с горшком крепко вцепился в свое сокровище. Заинтересованные фея с крестницей подошли поближе.
— Любезный, — раздался напряженный голос виконта, — ты где это взял?
— Известно где, — набычился любезный, — в замке. Вы же сами сказали: берите все, что лежит!
— Все, что лежит на виду, — повысил голос хозяин, — а не то, что спрятано.
— Кажется, он не безнадежен! — радостно шепнула Белинда. — Кое-что все-таки схоронил от разграбления, значит, не до конца умом тронулся.
— Откуда ж я знал? — шмыгнул носом мужичонка, еще крепче вцепившись в добычу.
— Давай-ка это мне, — смягчился Крезо, — а сам беги, отыщи себе другую безделицу.
— Безделицу?! — Мужичок нервно дернул глазом. — Да я с таким трудом отвоевал ее у Ларри!
— Драгоценный, — рассердился виконт, — этот гор… — он замялся, оглянувшись на притихших дам, — эта ваза — своего рода семейная реликвия и передается из поколения в поколение уже шесть веков. В ней дух истории. Вы даже не сознаете ее ценность!
