— Так вы забудете про слово, данное герцогом? — с надеждой глянула на них нянька.
— Разумеется, — кисло подтвердила Белинда. Тереза просияла от счастья.
— Вот только не понимаю, чему вы радуетесь, — угрюмо добавила фея. — Раз уж герцогу взбрело в голову насолить своей бывшей невесте, то он все равно это сделает, женившись на нелюбимой.
— Знаю, — повесила голову нянька. — Только продолжаю верить в чудо…
— В чудо? — оживилась Марта.
— Раз уж герцогу взбрело в голову насолить своей бывшей невесте, то он все равно это сделает, женившись на нелюбимой.
— Знаю, — повесила голову нянька. — Только продолжаю верить в чудо…
— В чудо? — оживилась Марта. — Какое?
— Да в какое угодно! Что время повернется вспять, что влюбленные забудут свои обиды, что Краузе, будь он неладен, освободит Диану от данного ему слова.
— Бэль! — затормошила фею крестница. — Ты же можешь помочь!
— Поворачивать время вспять я не умею, — огрызнулась Белинда. — Такие штуки даже Лукреции не под силу.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем! — ободряюще улыбнулась няньке Марта. — Вы нам только расскажите, на всякий случай, где можно найти Диану и этого Краузе.
— Марта, ну что ты ко мне пристала! — ныла фея, когда Тереза уковыляла восвояси и они остались вдвоем в беседке. — У нас беда! Все женихи оказались пустышками. Бедная Иза! А ты радеешь о благополучии каких-то глупых юнцов, которые сами же свое счастье и разрушили. Вот пусть сами и разбираются!
— Ну Бэль! — умоляюще взглянула на нее Марта. — Патрик же не виноват в том, что он любит Диану, а не Изу. Давай ему поможем! Тебе же ничего не стоит разок палочкой взмахнуть. Нельзя допустить, чтобы этот подлый Краузе испортил жизнь влюбленным!
— Вообще-то эти двое мне никто, — хмуро напомнила фея. — В данный момент меня куда больше заботит жизнь Изабеллы. Нам нужно скорее вернуться во дворец, проверить, как там обстановка, и посоветоваться с Лукрецией, как быть дальше.
— Бэль, мы обязательно придумаем, как помочь Изе! А пока, пожалуйста, давай поможем этой парочке, — не унималась Марта. — Ну, тетя, ты же добрая феечка! Очень тебя прошу, ради меня!
— А тебе-то что за дело? — удивилась Белинда.
— Я помню, какой радостью осветилось лицо Патрика, когда он принял меня за Диану. Если мы не поможем им воссоединиться, у меня душа будет не на месте.
— Допустим, я согласна, — нехотя проворчала крестная. — И как ты себе это представляешь?
— Если бы на месте Дианы была Изабелла, что бы ты сделала?
— Я бы прыгала от счастья, будь это так! — хмуро сказала фея.
— Ну, Бэль! Хорошо, если бы на месте Дианы была я? Если бы я сгоряча дала клятву и теперь готовилась к свадьбе с постылым женихом, как бы ты мне помогла?
Крестная ненадолго призадумалась, и вскоре в ее глазах зажглись озорные огоньки:
— Есть у меня одна задумка… Где живет этот подлый граф, будь он трижды неладен?
Марта развернула карту и робко ткнула в весьма удаленную точку.
— Ничего себе, куда забрался этот жук! — мигом растеряла энтузиазм Белинда. — Чтобы до него добраться, мы, в лучшем случае, полдня потеряем. И полдня на обратную дорогу…
— Бэль, ну пожалуйста! — взмолилась девушка и неуверенно добавила: — А что, если как раз в той стороне мы и найдем жениха для Изабеллы?
— Дорогая, — покачала головой фея, — в этой глуши водятся только волки и подлые графы. Но если ты так настаиваешь…
Уже в сумерках путешественницы постучали в ворота замка Краузе.
Но если ты так настаиваешь…
Уже в сумерках путешественницы постучали в ворота замка Краузе. Рекомендательный пергамент с печатью королевского двора творит чудеса, поэтому гостий приняли с распростертыми объятиями. Дамы плотно поужинали, переночевали на мягких перинах, хорошенько подкрепились за завтраком и с чувством выполненного долга покинули замок. Как и планировала Белинда, граф Краузе начисто забыл о слове, данном ему Дианой, и о существовании самой девицы Вилар. Но перед этим под диктовку феи желчный старик написал невесте письмо, в котором освобождал девушку от ее слова, просил прощения за доставленные ей неприятности и желал счастья с герцогом Малинаром. А потом хозяин собрал слуг, объявил, что свадьбы не будет, отменил все приготовления к ней и строго-настрого наказал не упоминать при нем имя бывшей невесты.
Начисто выветрилось из его головы и то обстоятельство, что в его замке гостили две путешественницы. Впрочем, вопреки задумке Белинды, это обстоятельство было не единственным. Вместе с воспоминаниями о Диане Вилар из головы Краузе улетучились многие другие события и лица. Помощь феи влюбленным обернулась для графа обширным склерозом. Слуги не нашли в этом ничего странного ввиду почтенного возраста хозяина, а волшебница так никогда и не узнала, что ее очередное заклинание сработало несколько иначе, чем задумывалось.
— Ну, ты довольна? — спросила Белинда, когда они отлетели на почтительное расстояние от замка. — Теперь дело за Дианой и Патриком. Надеюсь, у них хватит разума осознать свои ошибки, простить обиды и беречь свою любовь.
— Я горжусь тобой, Бэль! — искренне похвалила ее Марта.
Фея резко вывернула метлу, направляя ее к лесу, и внезапно разрыдалась.
— Бэль, ты что? — заволновалась Марта.
— Я никудышная крестная! — размазывая слезы по щекам, провыла Белинда. — Я — позор всем феям на свете! Иза навсегда останется спящей, а с ней — и все королевство… Лукреции не удастся долго держать это в тайне. Страшно подумать, что тут начнется!
— Ну не убивайся так, Бэль, — попробовала успокоить ее девушка.
— Как же тут не убиваться? Мы обошли всех, кто мог испытывать к Изабелле искренние чувства, но все без толку. Кто-то любит ее корону, кто-то деньги, кто-то — связи и привилегии, кто-то готов жениться на любой, лишь бы сбежать из-под опеки матери… — Фея всхлипнула.
— Есть еще пара десятков кандидатов… — неуверенно сказала крестница.
— Уж если Изу не любит никто из тех, с кем она была достаточно мила, как могут симпатизировать ей те, с кем она разругалась вдрызг? — спросила, всхлипывая, фея. — Это бесполезно, бесполезно!
Внезапно метла, ровно летевшая над лесом, резко ушла вниз и юркнула между кронами деревьев. Дамы завизжали, завидев стремительно приближавшуюся дорогу. Заржали кони, спокойно трусившие по лесной тропе и не ожидавшие нападения сверху… Негодница-метла сбросила путешественниц прямо посреди дороги, под копыта лошадей, невесть откуда взявшихся в этой глуши.
— Ядрена фига! — раздался оглушительный рев, и кони испуганно заржали, попятившись назад.
— Белинда? — удивленно воскликнул один из наездников и быстро спрыгнул с лошади, поспешив поднять дам с земли.
— Принц Эрик? — захлопала ресницами фея, отряхиваясь от пыли. — Не может быть!
— Я не меньше вашего удивлен встретить здесь вас и Марту.
Вы одни? Или королевский экипаж где-то неподалеку?
— Нет, мы одни, — поспешно сказала девушка.
— Вы заблудились? — участливо спросил принц.
— С чего вы взяли? — передернула плечами фея, искоса разглядывая Эрика и костеря про себя Изабеллу. Ну чем не жених? Молодой, красивый, образованный, воспитанный! Только он теперь про эльдоррскую принцессу, поди, и слышать не хочет — после того ведерка с пуншем, которое Иза в припадке ярости ему на голову надела. Интересно, чем ее тогда так разгневал этот благовоспитанный юноша с мягкой улыбкой и добрыми лучистыми глазами? Ведь даже Марте по секрету не сказала, вот скрытница!
