— Сейчас спросим, — усмехнулась крестница, открывая дверь. Тут же в комнату ввалился сменивший Крысенка охранник, который заснул на своем посту, прислонившись к двери.
— Сладких снов, уважаемый! — любезно сказала Марта склонившись над ним.
— Куда уж слаще! — сладострастно причмокнул он, обхватив девушку за колени и чуть не опрокинув на пол.
— Ты что себе позволяешь, дурень! — разгневалась Белинда, мгновенно проснувшись, и треснула по его правой руке, непочтительно нащупавшей ногу крестницы через ворох юбок, волшебной палочкой. Рука с характерным для бревна стуком упала на пол, Марта отпрыгнула в сторону, подобрав платье. Парень ошалело уставился на одеревеневшую конечность и прошептал:
— Вот это сон! Вот это диво! — и, мигом потеряв всякий интерес к присутствующим дамам, объявил, вскакивая на ноги: — Пойду Квентину морду набью!
Отодвинув в сторону Белинду, слуга бросился за дверь. На пороге он обернулся к оторопевшей волшебнице:
— А можно мне еще и голову деревянной сделать? Ну, чтоб боли не чувствовать, если Квентин мне в рыло заедет? Нельзя, значит? — расстроился он, не дождавшись ответа. — Ну ладно, и так спасибочки. Ух я его! — И парень выбежал в коридор.
— Ты что-нибудь понимаешь? — растерянно пробормотала фея, не ожидавшая такой реакции. — Нет, подумать только! Он даже не испугался, не стал молить о пощаде. Мне показалось, или он в самом деле обрадовался?
— По-моему, бедняга убежден, что спит и видит дивный сон, — заметила Марта.
— Мы не будем его разубеждать? — спросила волшебница.
— Попробуй его догони, — скептически отозвалась крестница.
— У кого же мы теперь узнаем, где герцог? — вконец расстроилась Белинда.
— Не волнуйся, недостатка в информаторах не будет, — убежденно сказала девушка, прислушиваясь к возне в коридоре.
— Я уже здесь! — с готовностью выкрикнул широкоплечий великан, возникая в дверном проеме, и, наклонив голову, ступил в комнату. — Прибег по первому сигналу. Не извольте беспокоиться, я вас в обиду не дам!
— Приказание герцогини? — осторожно спросила Марта.
— Зачем же? — обиделся тот. — Это я сам, по зову души. Эта мегера разве сподобится? Она только о своем сыночке печется.
— Вот это-то нам и нужно узнать, — обрадовалась фея. — Где сейчас герцог?
— Так известно где — под замком сидит, — хохотнул здоровяк. — Хозяйка как вас заприметила, так мигом его изолировала.
— Куда? — уточнила Марта.
— Так известно куда — в круглую башню, — охотно доложил парень.
Фея с крестницей торжествующе переглянулись.
— А вам это зачем? — спохватился слуга.
— Разговор у нас к нему, — сказала Белинда.
— Да зачем же к нему? К задохлику этому? — заволновался здоровяк. — О чем с ним разговаривать — он уже шесть лет как в замке сидит, носу за ворота не кажет. Что он может вам интересного рассказать? Поговорите лучше со мной! Я в Аркадии бывал, я с гоблинами воевал, я…
— Ты поговори у меня, — строго сказала фея. — Сейчас мы отправляемся в круглую башню… Кстати, где она находится?
— Вниз по лестнице, налево через картинную галерею до конца, а потом по лестнице вверх, — простодушно пояснил парень.
— Так вот, сейчас мы пойдем туда, ты нас пропустишь и никому не скажешь, куда мы отправились. А будешь нам мешать или проболтаешься кому, — с милой улыбкой предупредила Белинда, — в поросенка заколдую.
— Да я-то что, — кисло отозвался великан, — я здесь посторожу.
— Не здесь, а за дверью, — поправила его фея. — И чтоб никого не пускать! А кто будет особенно рваться, говори, что мы почиваем.
— Не извольте беспокоиться, пусть только кто сунется, я мигом в лоб! — злорадно пообещал здоровяк.
— Не переусердствуй смотри, — покосившись на его массивные кулаки, велела волшебница. Она взмахнула палочкой, рассыпав в темноте звездный дождь, и обе дамы пропали из поля зрения. Великан удивленно моргнул, вышел в коридор, осторожно притворил дверь и, скорчив зверскую гримасу, заступил на пост.
— Теперь никто не узнает, что нас нет в комнате. Этот никого не пропустит, — удовлетворенно шепнула Белинда, увлекая Марту к лестнице, мимо спящих вповалку слуг, оккупировавших все подступы к их спальне. Под прикрытием заклинания они невидимками добрались до лестницы, а там, чуть ли не по головам работников, в эту ночь променявших свои кровати на неудобные ступеньки, спустились вниз.
— Бэль, а ты не боишься? — окликнула крестную Марта, когда они подошли к картинной галерее.
— Бэль, а ты не боишься? — окликнула крестную Марта, когда они подошли к картинной галерее.
— Чего? — удивилась фея.
— Говорят, что по ночам в картинных галереях бродят призраки тех, кто изображен на портретах, — поежилась девушка.
— Враки это все! — убежденно сказала Белинда, сворачивая в темную галерею. Здесь, в отличие от лестницы, свечи не горели, и лунный свет сюда тоже не проникал. Фея остановилась, щуря глаза.
— Темно как! — с дрожью в голосе пробормотала Марта.
— Сейчас сделаю светлячка, — легко отозвалась фея.
— Не надо! — испуганно воскликнула Марта. В последний раз, когда фея вызвала светлячка в ее комнате, она чуть не спалила кровать. К счастью, тогда дело обошлось одним одеялом. — Вот, — девушка нащупала на стене канделябр, — здесь есть свечи. Сейчас я найду спичку. — Она поспешно зашарила в кармане.
— Прекрасно, я зажгу их! — не терпящим возражения тоном сообщила фея и взмахнула палочкой, которую все время держала наготове. Два подсвечника по бокам от крайнего портрета зажглись, осветив грузную даму в пышном пурпурном одеянии, которая свысока сверлила незваных гостий грозным взглядом.
— Брр! — вздрогнула Марта. — Как настоящая! Тебе не кажется, что она смотрит на нас?
— Она не может на нас смотреть, потому что мы невидимы, — со смешком напомнила Белинда.
— Пойдем скорей, — потянула ее крестница, снимая со стены канделябр. — А то мне как-то не по себе здесь.
— Эх ты, — укорила ее фея, — такая взрослая девушка, а все веришь в привидения. Неужели ты думаешь, если бы они существовали на самом деле, я бы, волшебница, об этом не знала?
И Белинда сделала то, чего Марта от нее никак не ожидала: приподнялась на цыпочки и высунула язык, корча портрету издевательскую рожу.
— Бэль, что ты делаешь? — ужаснулась Марта. — Перестань сейчас же!
— Это чтобы ты убедилась, что никаких призраков нет, — пояснила волшебница, демонстрируя грузной даме язык.
— Бэль! — дрогнула девушка, вцепившись ей в локоть.
Но расшалившаяся фея сбросила руку крестницы и продолжала кривляться.
— Бэль… — пролепетала Марта, глядя в даль галереи.
— Вот видишь, видишь? — торжествующе объявила Белинда. — Никаких призраков не существует. Иначе бы они давно явились сюда, чтобы высказать мне свои претензии.
— Бэль! — тряхнула ее побледневшая, как луна, Марта, тыча пальцем ей за спину. — Она явилась!
— Да что ты врё… — возразила фея, оборачиваясь и упираясь взглядом в расплывчатое белое облако, которое неторопливо скользило к ним вдоль ряда портретов. — Ядрена фига! — не веря своим глазам, воскликнула она.
— Бежим! — шепнула близкая к обмороку Марта, сползая по стенке вниз с подсвечником в руках.
— Нет, мы встретим ее лицом к лицу, — героически объявила Белинда, забирая у нее канделябр и вглядываясь в темноту, в которой покачивался, приближаясь к ним, белый силуэт.
— И изгоним ее обратно в преисподнюю!
— Но как? — спросила Марта.
