— Вы сами сделали выбор… — патриарх Клана, безразлично пожав плечами, перекинул шар в правую руку.
Вовка, разогнувшись, перехватил дубину двумя руками.
Маг широко размахнулся. Воины подались назад, прикрывая ладонями глаза. Ойкнула Леся, побледнела Инка; с легким акцентом, мило при этом покраснев, повторила земное ругательство юная драконица.
Выставив правую ногу вперед, Вовка отвел дубину за левое плечо.
Патриарх резко метнул черный шар. Боевой артефакт Древних, со зловещим свистом пролетев поляну, столкнулся с оголовьем рванувшейся навстречу дубины и, обижено заверещав, с бешеной скоростью устремился обратно. Воины Клана бросились врассыпную. Маг застыл на месте с разведенными в стороны руками, открыв рот в беззвучном крике. Шар, взвыв на высокой ноте, врезался ему точно в лоб.
— Один — ноль! — довольно хмыкнул Вовка, опуская «биту».
Маленькое солнце вспыхнуло над поляной. Вспыхнуло и тут же погасло, покрыв траву и деревья ослепительной изморозью. Живые и убитые окаменели, застыв причудливыми изваяниями. С потемневшего, внезапно ставшего грозовым неба полетели, закружились веселой метелью снежные хлопья.
— Нехилая Якутия получилась! — озадачился Вовка, отбивая дробь зубами.
— Бр-р… — поежилась от холода Инка. — После взрыва артефакта всегда так бывает. — Обхватив себя руками за плечи, она обнадежила: — Скоро потеплеет, потерпите.
— Никогда такого не видела, — обескуражено призналась Энея. — Еще никому не удавалось изменить полет Каменного Ока.
— Не действует магия на повелителя, — шепотом напомнила Вика.
Леся подошла к Вовке, притянула, обняв за шею, и поцеловала в губы.
— Спасибо! Ты настоящий друг.
— Да ладно… — засмущался он. — Тут дел-то было на три копейки. Вот как-то раз, помню…
— Тащи кикимору в дупло, — прервал боевые мемуары объявившийся на ветке дуба лесовик. — Я вам травки прошлогодней постелю, с мятой душистой и зверобоем ядреным. И сил добавляет нужных, и пахнет приятно.
Драконица швырнула в него сосновой шишкой.
— И тощую захвати с собой, — ловко сграбастав брошенный снаряд, ухмыльнулся мужичок. — С двумя быстрее согреешься, истину глаголю.
— Доглаголишься… — угрожающе предупредила Иллиэль, нагибаясь за второй шишкой.
— Перекусить надо чего-нибудь, — озаботился Вовка, запуская пятерню в затылок. Желудок привычно — как всегда после нервной встряски, — напомнил о себе недовольным урчанием.
— Сейчас, — всполошилась Инка. — Котомку с припасом я в кусты забросила, чтобы под ногами не путалась.
— Гав! — радостно ответили кусты.
— Карри… — с укором протянула Леся при виде довольной слюнявой морды, выглядывающей из ветвей. — Я тебя все утро искала, ты где прятался, негодник?
Щенок обижено тявкнул: никуда он не пропадал, всю ночь караулил, не смыкая глаз. Моргнул один раз на рассвете, а их уже и след простыл. Сами виноваты, он здесь абсолютно не причем.
— Пустая… — Инка обескуражено потрясла изрядно пожеванную котомку. На траву вывалилась одинокая ватрушка.
Варранг с озабоченным видом переключился на настырного ярко-желтого шмеля, безуспешно пытающегося припарковаться на тоненькую незабудку.
— Ну, ты, и проглот! — уважительно присвистнул Вовка. — Похлеще меня будешь.
Склонив мохнатую голову набок, щенок оценивающе взглянул на конкурента по уничтожению съедобных припасов. Подумал немного, и с явным сомнением тявкнул — далеко мне, брат, до тебя, размерами не вышел.
— Орехи хочешь? — спрыгнув на землю, лесовик запустил руку за пазуху. — Сам собирал, в поте лица запас готовил на зиму… с русалкой одной знакомой.
— Давай, — не стал ломаться Вовка, подставляя широкую ладонь под угощение. — Не с голоду же подыхать теперь?
— Я мед дикий нашла! — раздался радостный визг откуда-то сверху. — Вкусню-ю-у-щий! Лезьте скорей сюда, пока не закончился… — и буквально через минуту послышалось приглушенное бормотание: — Все, не успели, уже почти ничего не осталось. Я честно предупреждала… придется новое дупло искать.
Леся, приблизившись к уху Энеи, шепотом пожаловалась:
— Это кошмар какой-то! Одни обжоры и сладкоежки вокруг собрались. Глядя на них, я сама постоянно есть хочу.
Валькирия молча пожала плечами — с кем поведешься…
— Что дальше-то делать будем? — в раздумьях поскреб щетину Вовка.
— На разведку пойдем, в деревушку, что рядом с крепостью, — свалившись с дерева, невнятно проговорила Иллиэль, с аппетитом облизывая пальцы.
— А ты дорогу-то знаешь?
— Я к ним на пасеку частенько прилетала, все тропки изучила, не заблужусь.
— Приличные драконы девственницами питаются, — язвительно напомнил Вовка избитую истину.
Юная драконица посмотрела на него с искренним сожалением.
— Сам подумай, для чего мне девственницы?
— Девственники нужны? — догадался он.
— Дурачок, — с притворной лаской в голосе констатировала Иллиэль. — Что я с ними буду делать? В куклы играть?
— Говорил тебе: волоки тощую в дупло! — вмешался лесовик.
Ответ последовал незамедлительно: ловко поддетый носком сандалии надменно — красный мухомор, совершив короткий стремительный полет, размазался кашицей на ехидной физиономии лесного владыки.
— Хватит попусту языком трепать! — прикрикнула Леся. — Давайте ближе к делу.