— Ну что, дружище? — быстро умывшись, Лис прыгал на одной ноге, стараясь попасть ногой в предательски ускользавшую штанину. — Идем на завтрак? Потом на поиски работы… — чертыхнувшись, он уселся на кровать и задумчиво посмотрел на щенка: — И имя тебе подобрать надо.
Не дождавшись ответа, Лис потрепал щенка по холке, мысленно отметив, что тот вырос за ночь (а может, и показалось) и спустился в харчевню…
* * *
— Значит, наставник по боло? — уже не в первый раз спросил секретарь гильдии и вновь поднес к глазам значок мастера спорта.
— Угу…
Лис многословием никогда не отличался. Вот и сейчас, сидя в небольшом кабинете, заставленном призовыми кубками, он отвечал односложными репликами, исподволь разглядывая функционера от боло. Невысокий, коренастый, с коротким ежиком седых волос и жесткими чертами лица… Свой брат, бывший спортсмен.
— Есть одна команда, — секретарь внимательно посмотрел на гостя. — Только вчера хозяин выгнал наставника… третьего за сезон. Возьмешься?
— А в чем подвох? — криво усмехнулся Лис.
Просто так, с бухты-барахты взять с улицы незнакомца и дать ему команду… Это «ж-ж-ж» неспроста.
— Долги, — нехотя выдавил секретарь. — Если не выберетесь со дна, то вся команда поедет осваивать новый рудник… — выдержав паузу, он жестко добавил: — Вместе с наставником!
Весело! Лису вспомнился директор завода, обещавший перевести всех в подсобники. Методы разнообразием не отличались.
— А если выберемся?
— Десять золотых в месяц и особо — за победу, — будничным тоном поведал секретарь. — Ну что, согласен?
Лис молча кивнул. А куда деваться? Больше он ничего не умел.
— Ну, вот и славно! — оживился секретарь, доставая из-под стола оплетенную лозой бутыль. Споро разлив вишневую наливку по вместительным бокалам, выточенным из темно-зеленого камня, он предложил: — За удачу! — и, не дожидаясь гостя, одним глотком осушил свою посудину.
Лис, промычав в ответ что-то невразумительное, из вежливости сделал небольшой глоток.
— А варранга зачем с собой взял? — пыхнув трубкой, хозяин кабинета вальяжно откинулся на спинку кресла и по-свойски подмигнул: — Учить будешь? — и, наткнувшись на вопросительный взгляд, снисходительно махнул рукой: — Пустое. Еще никому не удавалось. Знаешь, сколько стоит хороший дрессировщик? Всю нашу гильдию можно скупить с потрохами.
Нацедив себе из бутыли, он с непонятной горячностью продолжил:
— Многих я повидал на своем веку. И игроков хороших и тренеров. И в имперской Лиге двое моих учеников играли… Да-да… — секретарь гордо расправил плечи. — Я и сам в трех матчах участвовал — на замену выходил…
Опрокинув бокал, он прищурился:
— Не веришь? По глазам вижу — сомневаешься.
А зря. Если бы не сломали… — показав изуродованную руку, секретарь тяжело вздохнул: — Если б не этот чертов варранг, не в этой бы дыре я сейчас прозябал.
Щенок, весь разговор пролежавший у ног, глухо зарычал, приподнимаясь. Лис успокаивающе потрепал его по холке и осторожно спросил:
— А как там — в имперской Лиге?
— Попадешь в тройку — получишь пропуск на игру, — загадочно усмехнулся секретарь. — Это не наше боло. Забава для черни… — огорченно щелкнув языком, он вслух забормотал: — И дернул меня нечистый в игроки податься. За славой погнался. Нет бы в школу магов поступить, глядишь и выбился бы в помощники. Были же задатки… А там и до имперского тренера рукой подать.
Лис удивленно приподнял бровь:
— А что, только маги могут тренировать в Лиге?
— А как ты Паутину игры плести будешь? — изумился в ответ секретарь и вновь повторил: — Это не наше боло… — глубоко затянувшись, он пустил дым колечком и задумчиво произнес: — Есть, правда, одна легенда. Старики рассказывают, что лет двести назад был тренер без магических способностей. И даже выигрывал что-то. Но… — секунду помолчав, строго закончил: — Ты выбрось эти мысли из головы. Мы для Лиги — мясо. Имперских игроков с детства тренируют. По несколько наставников у каждого. Не одну тысячу золотых тратят на обучение.
Умолкнув, хозяин кабинета несколько минут покачивался в кресле, попеременно потягивая трубку и вино. Молчал и Лис, переваривая информацию. Наконец, оторвавшись от раздумий, секретарь гильдии испытующе взглянул на гостя:
— Не передумал? — дождавшись утвердительного кивка, извлек из ящика стола договор: — Тогда подписывай…
Покинув кабинет с тремя золотыми аванса и жетоном наставника в кармане, Лис неторопливо направился к месту новой службы. Привычной и обыденной службы тренером. Так ему казалось, во всяком случае.
Глава шестая
— Может, хватит уже быковать? — сварливо забрюзжал Зануда. — Не пора ли за ум взяться?
— Он первый начал, — недовольно буркнул Вовка, вспомнив детсадовскую отмазку.
— Какая разница — первый… последний? Ты в чужом мире, здесь ты Никто и звать тебя Никак. За такие фокусы можно и головы лишиться. Стражу зачем избил?
— А че они? — привел железобетонный довод Вовка.
— Отомстят! — пригрозил Зануда.
— Зае… мучаются пыль глотать! — в мрачном ответ прозвучала нешуточная угроза. — Мочил этих козлов и буду мочить!.. В параше.
Мысленная беседа была прервана испуганным писком, раздавшимся из груды соломы в углу небольшой — шагов пять на пять — тюремной камеры. Гранитные своды темницы, истекающие крупными каплями подземной сырости, были едва различимы в мерцании оплывшей свечи. Вовка приподнялся с лежанки и встретился с удивленным взглядом ярко-синих глаз, принадлежащих худенькому мальчугану лет пятнадцати-шестнадцати. Густые черные волосы были неровно обрезаны вровень с хрупкими плечами, а пухлые губы дрогнули в несмелой улыбке, обнажая белоснежные зубы.