— Это твои проблемы, — ровным голосом произнес Магистр. — Если ты не можешь справиться с простой задачей, то приготовься к охране пограничных рубежей. Желающие на твое место найдутся всегда.
— Моя вина, мне и отвечать, — не стал оправдываться командор и спокойно поинтересовался: — Когда прикажете подавать прошение об отставке?
— Остынь… — гость смягчил тон. — Прошение его преосвященству подавать будем вместе. — Поднявшись с кресла, он сухо обронил: — В твоем распоряжении два дня. Если за это время не сможешь организовать побег княжны, то… — резко оборвав фразу, Магистр молча вышел из караулки.
Теперь отставка казалась благом. Заложив руки за спину, Бриан де Фалле сделал несколько кругов по комнате. Накопившееся раздражение выплеснулось само собой: ударом ноги опрокинув лавку, он в бешенстве заорал:
— Где-е?!
— Е-е-е-ееее… — отозвалось эхо и умчалось, затерявшись в мрачных коридорах нижнего яруса Косой Башни.
Накопившееся раздражение выплеснулось само собой: ударом ноги опрокинув лавку, он в бешенстве заорал:
— Где-е?!
— Е-е-е-ееее… — отозвалось эхо и умчалось, затерявшись в мрачных коридорах нижнего яруса Косой Башни.
Затухающие отголоски звуковой волны долетели и до стражников.
— Орет кто-то, — испугано оглянулся Ал-Шот.
— Привидение? — Шой Та втянул голову в плечи.
— Нет, мля, кашевар завтракать зовет! — разозлился товарищ.
— А-а, — облегченно выдохнул кривоносой страж, придерживая рукой трясущуюся от страха челюсть. — Рыбу будут давать?
— Рыбу вчера давали, — машинально ответил Ал-Шот. — Сегодня картошка жареная с киселем.
— Странно… — задумчиво почесал пупок Шой Та. — Вчера вечером на кухне мы дежурили?
— Ну?
— Я не припомню, чтобы мы чистили картошку.
— Сам повар ее ни за что чистить не будет, — продолжил ход его мыслей товарищ.
— Значит, картошки не будет?
— Тогда какого беса он орет?
Шой Та радостно ухмыльнулся.
— Кто-то из нас троих законченный олух. И я знаю кто это…
Этажом выше рыцарь-командор родил очередной яростный вопль:
— Где эти идиоты?!
— Ты-ты-ты… — радостно унеслось эхо.
— А че это сразу я? — обижено закрутил головой стражник.
— Ну, не я же? — резонно возразил Ал-Шот. — Привидению лучше знать, кто здесь олух.
— Ты же говорил, что это повар орет?
— Но картошка не чищена?
— Нет…
— Значит, привидение, — сделал логичный вывод Ал-Шот.
Сморщив от напряжения лоб, кривоносый страж беззвучно зашевелил губами. Спустя минуту он робко предположил:
— Может наш повар — привидение?
Ал-Шот презрительно сплюнул.
— Каждый знает, что для призраков любая стена — не помеха.
— И что?
— Наш повар в двери с трудом пролазит, а ты говоришь: стены…
— Давай княжну проведаем, — свернул со скользкой темы Шой Та.
— Зачем?
— Обрадуем ее. Она еще не знает, что тренер сбежал.
— Ладно… — согласился Ал-Шот. — Но о призраке — молчок! Иначе напугаем.
Свернув за угол, стражники дошли до знакомой камеры. Порывшись в карманах, Шой Та извлек отмычку, открыл дверь и шагнул через порог. Мгновенно отпрыгнув назад, он с лязгом захлопнул дверь и трясущимися губами прошептал:
— Там привидения!
— Сколько? — дрогнувшим голосом уточнил товарищ.
Бросив в рот пригоршню чеснока, кривоносый страж невнятно пробормотал:
— Двух точно видел.
— А что они делают в камере? — задумался Ал-Шот.
Напарник красноречивыми жестами изобразил, что делают означенные привидения в конкретной камере.
— Ты уверен? — поразился товарищ.
Шой Та закивал головой — можешь не сомневаться.
— Это какие-то дикие привидения, — с долей сомнения предположил Ал-Шот. — Никогда не слышал, чтобы они этим занимались.
— Точно! — обрадовано подхватил Шой Та. — Она дикое привидение, а тренер — наш.
* * *
Стрелы противно запели над поляной. Два десятка лучников били в упор, почти не целясь. Энея, резким толчком опрокинув Вовку на землю, кувырком ушла в сторону. Леся, как держалась за рукав своего защитника, так и забарахталась на траве под его стокилограммовой тушей. Вика с Инкой практически синхронно взмахнули клинками, отбивая первый залп. Иллиэль, сведя вместе ладони, плавно повела их в разные стороны. Перед летящими стрелами зыбкой рябью замерцала в воздухе золотисто-прозрачная пелена.
— Не мешкай, Укротитель Драконов! — отчаянно крикнула зеленоглазка. — Долго удерживать щит я не смогу!
Вовка бестолково закрутил головой в поисках объявленного героя.
— Стреляй же, повелитель! — хрипло подсказала Энея. — Лучников надо снять, иначе нам всем конец!
Кровь толчком ударила в голову. Рывком поднявшись на ноги, Вовка вскинул арбалет, машинально считая удары сердца. Первый силуэт, на долю секунды появившись в прорези прицела, с гортанным всхлипом рухнул в кусты. Второй лучник исчез вместе с красным опереньем тяжелого болта, украсившим зеленую повязку на лбу. После пятой пораженной мишени, Вовка рефлекторно дернулся в поисках палок: поднять их, бросить винтовку за спину и вперед — на лыжню, за убегающим соперником.
«Стреляй, придурок биатлонный! — разразился паническим воплем Зануда. — Поубивают, на хрен, и фамилию не спросят! Это война, идиот, а не эстафета».
Стиснув зубы, Вовка принялся методично давить на спусковой крючок, одновременно пытаясь вести подсчет оставшегося боезапаса. Арбалет радостно щелкал очередным выстрелом, отдаваясь в ладонях легкой дрожью. На каждого лучника уходило по два, а то и три болта — догадавшись, откуда исходит главная угроза, противник стал вести себя значительно осторожнее, прячась за стволами деревьев.