И вот сейчас, бесцельно слоняясь по поляне, где отряд встал лагерем, Младший нервно грыз последний целый ноготь. Сунулся в шатер, но спать не хотелось, поднял крышку с бурлящего на костре котла, но кусок не лез в горло. Занять себя было нечем, разве что напиться до бесов.
— Едут! — радостно выдохнул прямо в ухо Хмырь, неслышно подкравшись со спины.
Младший, резко крутнувшись на каблуках, коротко двинул в другое ухо — хмырячье. И только после этого обернулся в сторону дороги. Ехали двое: взмыленный разведчик на еле передвигающей ноги загнанной лошади. Мешком свалившись с седла, лазутчик обессилено прохрипел:
— Беда, ваша милость! Весь отряд уничтожен!
— Ты что несешь, дурень! — княжич ухватил его за грудки. — Как неполный десяток мог справиться с целой сотней?
— Это была ловушка, — разведчик понизил голос. — Пять полных звезд Призрачных Псов и три боевых мага. Засаду вырезали в мгновенье ока, никто и дернуться не успел. Я чудом спасся, меня они не учуяли.
— Наш маг тоже погиб? — хмуро осведомился подошедший патриарх.
— Его в первую очередь уничтожили. У господина Казначея сами знаете, на службе только лучшие из лучших состоят.
— Что будем делать? — оттолкнув разведчика, Младший повернулся к патриарху.
— Ничего, — пожал плечами Са. — Спектакль организуем, переодев половину отряда в разбойников. Это лучше, чем ничего. А сейчас нам остается только ждать сигнала из крепости.
Княжич смачно сплюнул на траву. Ждать он ненавидел больше всего на свете.
* * *
Если бы на нижних ярусах Косой Башни имелась магическая прослушка, то ни лейтенант Фес, ни доблестный рыцарь-командор храмовников не чувствовали бы себя так безмятежно.
Княжич смачно сплюнул на траву. Ждать он ненавидел больше всего на свете.
* * *
Если бы на нижних ярусах Косой Башни имелась магическая прослушка, то ни лейтенант Фес, ни доблестный рыцарь-командор храмовников не чувствовали бы себя так безмятежно. Две громадные туши неторопливо брели по извилистому, едва освещенному коридору темницы, вслух обсуждая хитромудрый план побега.
— Смотри! — резко остановившись, Ал-Шот наставительно задрал толстый и волосатый, как небритая сарделька указательный палец. — Тренера мы поменяли местами с княжной. Затем комендант перевел его в другую камеру и подселил молочницу. Сейчас мы уберем ее и засунем этого… Как его там?
— Суалок из Кубикуса
— Была у меня в тех краях девка распутная, в утехах плотских толк знавшая… — мечтательно начал Ал-Шот.
— Самаритянка? — презрительно хмыкнул товарищ.
— Ну… — на всякий случай обижено насупился капрал.
— Корова! — сплюнул на пол Шой Та. — Тебя самого поперек шире.
Любовно погладив себя по необъятной талии, стражник запальчиво возразил:
— Зато слова ученые знает! А в любви — это главное!
На такой убийственный довод кривоносый товарищ не нашелся, что ответить. Скорчив недовольную гримасу, он хмуро предложил:
— Давай дальше, пока не запутались окончательно. Извращенца мы подселим вместо молочницы, а ее куда денем? Камер свободных не осталось.
— На место Суалка переведем? — неуверенно предложил Ал-Шот.
— Он в общей камере сидел, с отребьем всяким.
— Да, это не выход… Сделают с ней чего-нибудь не то, а нам потом господин командор головы отрежет.
Шой Та мерзко гоготнул.
— Все то с ней сделают, что надо, не переживай.
— Что мы голову ломаем? — оживился Ал-Шот. — Отмычка от камер у нас есть, переселим в общую кого-нибудь из одиночки, и место для молочницы освободится.
— Умный, мля! — уважительно процедил кривоносый стражник.
— А лучше освободим две камеры.
— Зачем?
— Там видно будет, вдруг пригодится, — туманно ответил Ал-Шот.
— Главное не перепутать, кого и куда мы перевели, — озаботился Шой та.
— Не дрейфь, я все запишу, — уверенно пробасил грамотный капрал. — В крайнем случае, с тренером посоветуемся, он тоже не дурак.
Вытащив из кармана универсальную отмычку, стражник вставил ее в замочную скважину первой попавшейся камеры и с громким скрежетом провернул.
* * *
Из трактира выгнали всех, включая хозяина. Призрачных бойцов вместе с валькириями оставили приглядывать за горцами, горцы смотрели за барашком на вертеле, командиры вели совет вместе с атаманом разбойником. В общем, занятие нашлось для всех. От кого не удалось избавиться, так это от юной драконицы.
— Пока мы были с тобой в пещере, в Свалку вошли гвардейцы императора. Все мои люди арестованы, кроме начальника стражи — он ушел с сотней бойцов. И есть подозрения, что бежать ему помогли… — пожевав губами, Коэн задумчиво продолжил: — Кому-то ты, брат, крепко наступил на любимую мозоль.
— Гонишь ты что-то, — хмуро пробурчал недовольный Вовка, принюхиваясь к дразнящим запахам со двора.
— Меня Лесной Хозяин своими тропами сюда привел, а как ты здесь так скоро очутился?
— Его тропы путь сокращают, а не время. В подземном мире оно по-другому течет, — пояснил атаман. — Но это неважно, суть в другом. Во-первых, плакали наши с тобой сокровища…
— Плевать! — нетерпеливо отмахнулся Вовка. — Добудем еще, это не проблема. Выкладывай остальные геморрои.
— Я рву когти, — предупредил Коэн. — Есть уютная нора в полусотне лиг отсюда, можно спокойно там отсидеться. Если хочешь, поехали со мной. У меня должок перед тобой за твою долю, что я обещал сохранить.