— Простите?
— Мои люди у вас в плену, — напомнил Магистр. — И на них наброшен аркан повиновения. Прикажите их освободить.
Бросив взгляд на дальний край поляны, где очнувшийся Гийом помогал Лесе освободиться от мешка, Яна непроизвольно ляпнула:
— Это не вампир… — и запоздало прикусила губу.
— А кто тогда набросил аркан? — насторожился храмовник.
— Стражники, — выпалила она первое, что пришло на ум, и поспешно добавила: — Это маги Красного Корпуса под личиной гарнизонных простофиль… Вы же знаете работу полевых агентов?
Смерив громоздкие туши оценивающим взором, рыцарь недоверчиво покачал головой.
— Никогда бы не подумал. Аркан повиновения не каждому верховному магу подвластен, не говоря уж о простых агентах… Честно говоря, я подозревал Высшего.
— Встретимся на этом же месте на закате солнца, — заторопилась Яна, уходя от скользкой темы. — Мне необходимо подготовиться к обряду.
Не дожидаясь ответа, она бросилась к Вовке.
Не дожидаясь ответа, она бросилась к Вовке.
— У него как минимум сотрясение мозга, — озабоченным тоном известил ее Антон, сгибаясь под тяжестью повисшего на нем бойца. — Нужно его срочно отвести к целителю.
Почтенный аптекарь даже не стал выговаривать княжне за вмешательство в поединок. Уложив на землю Вовку, он коснулся пальцами синюшных отеков под глазами и обеспокоено произнес:
— Странный эффект, последствия ударов обычно так быстро не проявляются.
— Монах в него какой-то гадостью бросил, — объяснил Антон.
Цириус склонился к самому лицу нокаутированного и принюхался, водя носом в разные стороны.
— Пыльца соцветий сиреневой лозы… Медленный яд, пагубным образом действующий на сознание. При попадании в глаза вызывает кратковременное ослепление… У адептов Ордена в арсенале много подобных трюков.
— Вы поможете ему? — плачущим голосом произнесла Яна.
Аптекарь с сожалением развел руками.
— Мой саквояж со снадобьями остался на постоялом дворе горного селения. Увы, но здесь я бессилен.
— Я слетаю, — быстро предложила драконица.
— Не надо… — раздвинув консилиум в стороны, Хельма опустилась на колени перед Вовкой. Достав из лифа небольшой шарик грязно-зеленого цвета, она вложила его ему в рот. — Завтра утром он проснется абсолютно здоровым.
— Чупа чупс, — блаженно чмокнул губами Вовка. — Мы научили сосать весь мир… — и через секунду уснул, сотрясая окрестности могучим храпом.
Вампир уважительно присвистнул:
— Корень мандрагоры! — и с интересом взглянул на ведьму: — Он стоит целое состояние.
— Укротитель Драконов спас мне жизнь, — просто ответила девушка.
Дальше все смешалось в кучу. Бриан де Фалле, узнав о ходе поединка, сбросил с себя плащ и мрачно оповестил окружающих, что с Орденом ему больше не по пути. Лейтенант Фес заявил в свою очередь, что приказ об аресте капитана, отданный преступником, более недействителен. Для него, по крайней мере. Аттика плела небылицы, но сияющая от счастья Леся ее не слушала, всецело занятая Антоном. Княжна Яна с валькириями хлопотали над спящим героем, беспрестанно меняя у него под головой собранную в валки траву, и поочередно покрикивали на стражников, заставляя их отгонять назойливых слепней и сонных от жары мух. Гийом, ведьма и аптекарь колдовали над раненым магом-ищейкой, и лишь драконица не принимала участия во всеобщем бедламе, с грустным видом беседуя о чем-то в сторонке с беззаботным варрангом.
Словом, время пролетело незаметно, и солнце коснулось верхушек деревьев совершенно неожиданно для всех.
— Пора… — тяжело вздохнув, Яна бросила прощальный взгляд на спящего. — Больше ты меня не никогда увидишь, мой славный, милый Вокка.
Прозрачная слезинка скользнула по щеке.
— Идемте, ваше высочество, — Гийом деликатно тронул ее за локоток. — Не стоит горевать раньше времени, боги часто меняют свои планы.
Спохватившись, княжна повернулась к стражникам:
— Имейте в виду, вы теперь для всех полевые маги, — строгим голосом предупредила она.
— Вообще-то мы призраки, — заикнулся Шой Та.
— Молчи, придурок! — приосанившись, шикнул на него Ал-Шот. — Маги всяко круче привидений будут.
— А посох нам дадут? — заинтересовался кривоносый страж.
— И колпак со звездами? — поддержал просьбу товарищ.
Бриан де Фалле с наслаждением врезал ему по зубам.
* * *
Три десятка костров искрили в ночи, образуя ровный круг. С заходом солнца стих, утомился ласковый ветерок, весь день гонявший листву по поляне. За игривыми язычками пламени о чем-то шептался зловеще-торжественный лес. Три Луны бесстрастно взирали с темного неба, молчали свидетели обряда; лишь неугомонный варранг пытался проглотить заблудшего ежика, обиженно фыркая на очередную иголку, застрявшую в носу.
Сильвио и Кассано, вынув из ножен тускло поблескивающие мечи, направили их на Яну. Взявшись пальчиками за холодные кончики клинков, девушка звонко, нараспев начала Клятву Кольца:
Кровью рода клянусь.
Честью предков,
Мотыльком обернусь,
Лунной речкой,
К небесам вознесусь,
В дали млечные,
И слова прошепчу,
Я извечные…
Где-то вдалеке глухо пророкотала гроза. Вновь налетел ветер — холодный, колючий, злой, норовящий забраться за шиворот и бросить в лицо пожухлую, прелую листву. Яна устало произнесла последнюю фразу и шагнула назад. Клинки со звоном, высекая искры, схлестнулись.