— Со мной пойдет одна звезда, а ты с остальными направишься на встречу с легионом, — торопливо инструктировал десятник Шоника. — Одной ищейки мне будет достаточно. Если милорд Казначей выйдет на связь, скажешь, что мы уводим молодую леди подальше от Северного замка — так будет безопасней для нее.
— А что будем делать с разбойниками? — напомнил маг об еще одной проблеме. — Может, стоит их взять с собой?
— Зачем? — удивленно вскинулся Гийом.
— Не оставлять же их здесь? Слишком много они видели и слышали.
Командир Призрачных Псов над судьбой Коэна раздумывал недолго. Катнув желваками, он жестко спросил:
— Тебе напомнить, что полагается за разбой?
Маг отрицательно покачал головой.
— Тогда исполняй!
Оставив основной отряд вершить правосудие, Гийом с пятеркой бойцов и долговязым магом-ищейкой нырнул следом за лесовиком в подземный лаз.
Сотня шагов и глазам открылась величавая картина недавнего сражения с небрежным мазком сюрреалистичной идиллии: под раскидистым дубом, в окружении безмолвных каменных статуй и бодрствующих валькирий, безмятежно спала Леся, уютно подложив ладошку под щеку.
— Вы тут сами разбираетесь, а мне недосуг — у меня харч без присмотра остался, — выстрелив невнятной скороговоркой прощальную фразу, лесовик скрылся в ближайшем дупле.
— Что здесь произошло? — шепотом спросил десятник у Энеи, насторожено озирая поляну.
— Повоевали немного, — хмыкнула валькирия.
— А где остальные?
— В деревню пошли, на разведку.
— Будите ее! — коротко приказал Гийом.
— Леди… — Инка осторожно потеребила спящую за плечо. — Просыпайтесь, к нам гости.
— Да-а… — сладко потянулась Леся и тут же испугано охнула: — Гийом? Что вы здесь делаете?
— Мимо шел, — хмыкнул десятник и уже серьезно продолжил: — Поднимайтесь, леди, в этих местах скоро будет очень жарко… — укоризненно покачав головой, он тяжело вздохнул: — Чем я провинился перед вами, что вы сбежали от меня, не сказав ни слова?
Суетливо вскочив на ноги, девушка смущено одернула платье и вскинула на грозного командира виноватые глаза, судорожно пытаясь придумать оправдание. Внезапно ее зрачки расширились, а румянец на щечках сменился мертвенной бледностью. Гийом, резко крутнувшись на каблуках, стремительным движением выхватил меч. В мгновенно сгустившемся от возникшего напряжения воздухе басовито пропела стрела. Маг-ищейка, вскрикнув от боли, схватился за левое плечо.
— Мир и процветание твоему дому, Гийом, — из лесной тени на поляну не спеша вышел бритый наголо мужчина. — Не ждал, что наши пути-дорожки так скоро пересекутся.
Следом за ним короткой цепью высыпала из леса пятерка рыцарей-храмовников, на ходу обнажая клинки. Валькирии заслонили собой Лесю. Призрачные псы дружно шагнули вперед, образуя вогнутый полумесяц.
— И тебе не хворать, Кир, — глухо ответил десятник, один из немногих, знавших настоящее имя Магистра войны. — Погода нынче ветреная, смотри не простудись.
Бритоголовый зашелся в кашляющем смехе. Отсмеявшись, он серьезным тоном произнес:
— Ты опоздал с советом, дружище, я уже простыл. Потому и пришел к тебе за помощью.
— Я не целитель, — буркнул в ответ Гийом. — Но если пожелаешь, могу тебя к нему проводить.
— Не целитель, — согласно кивнул Кир. — Но лекарство у тебя имеется.
— Ты бы сложил оружие по-хорошему, глядишь, хворь и рассосется, — с легкой угрозой посоветовал Гийом.
— Увы, мой друг, но болезнь зашла слишком далеко, — без тени сожаления констатировал Магистр войны и, отбросив иносказания, спокойно пояснил: — Как только я попаду в застенки палачей его величества, опасная для меня правда вскроется моментально.
— И в чем она заключается?
— План по захвату престола придумал ваш покорный слуга, до мельчайших подробностей, — с некоторым самодовольством поведал маг-рыцарь. — И если бы не случайность, в лице числившегося без вести пропавшего капитана Ночных Кошек, то…
— Ты поставил на кон свою голову и жизнь своей семьи ради благополучия сына Кардинала? — недоверчиво прищурившись, перебил его Гийом.
Магистр войны вновь расхохотался — на это раз звонким, заразительным мальчишечьим смехом.
— Сильвио — моя кровь от роду и плоти, — еще одним невероятным признанием вторично огорошил он потрясенных слушателей.
— Сильвио — моя кровь от роду и плоти, — еще одним невероятным признанием вторично огорошил он потрясенных слушателей. — Его преосвященство провел свою юность простым иноком в отдаленном монастыре, где годами не видели женщин. Это укрепило его дух, но изменило пристрастия. Его красавица-жена прыгнула ко мне в постель сразу же после обряда венчания.
— Клятву Кольца приносят как минимум двум претендентам, — напомнил Гийом.
— Ну и что? — храмовник безразлично пожал плечами и с ноткой бахвальства пояснил: — Я сам обучал Сильвио всему, что умею. Можешь не сомневаться — он лучший клинок Империи и Кассано ему в подметки не годится. Впрочем, сейчас это не имеет ни малейшего значения.
— Что ты хочешь от меня? — прерывая излияния, ровным тоном спросил командир Призрачных Псов. Спросил и бросил быстрый взгляд на раненого мага.
— Он тебе не поможет, — криво ухмыльнулся Кир. — Против моих рыцарей шансов у твоих бойцов немного… Отдай мне девчонку, и мы друг друга не видели.