Искреннее удивление обычно невозмутимого командира Призрачных Псов было вполне объяснимо — последний раз шифр «Ноль» объявлялся лет десять назад, при штурме дворца Терранского правителя. Две полные звезды бойцов Казначея при поддержке боевого мага прошли сквозь защитные ряды трех гвардейских полков и вернулись в столицу с отрезанной головой взбунтовавшегося князька.
Шифр «Ноль» означал полную автономность, максимальную магическую защиту и абсолютную скрытность в передвижениях. Но в памятном рейде, вошедшем в учебные фолианты спецподразделения, участвовало в два раза меньше бойцов, чем в сегодняшней операции. Потому-то приказ и вызвал удивление Гийома. О том, что в поиск идет дочь Казначея, он еще не знал.
— Варранг движется в сторону Лунных лесов, — десятника сменил на пороге кабинета высокий маг-ищейка.
— А что там имеется у наших друзей? — вопросительно изогнул бровь де Монтэлле.
Ответ последовал незамедлительно:
— Только Северный Замок. Других укрепленных сооружений в окрестностях нет. Вряд ли они рискнут прятать похищенного в разбойничьей Свалке.
— Я побегу собирать вещи? — порывисто обняв отца за шею, Леся поцеловала его в щеку. — Обещаю, что буду вести себя паинькой.
— Обещаю, что буду вести себя паинькой.
— Удачной охоты! — грустно прошептал он и тут же усмехнулся. Для его бойцов двух часов на сборы хватит с лихвой, но для нее это будет серьезным испытанием. Насколько он знал женщин, еще ни одной из них не удавалось уложиться в объявленные сроки.
Всесильный имперский чиновник ошибся. Поисковая экспедиция покинула ворота дворца ровно через час.
* * *
— Слышь, лейтенант, проблема есть! — топая ногами, в караулку ввалился Ал-Шот.
Важность возложенного задания породила развязность в обращении к старшему по званию. Фес заскрипел зубами от нахлынувшей ярости. Мысленно представил, как железные пальцы сжимают кадык наглеца, глубоко вздохнул и неслышно выругался. Помогло ненадолго.
— Княжна на прогулку просится, — споткнувшись о порог, следом загромыхал сапогами Шой Та, и влепился чугунным лбом в спину товарища.
— Ей воздуха не хватает, — поделился сведениями Ал-Шот, почесав ушибленное место.
— Совсем зеленая стала, — поддержал его кривоносый капрал.
— Как крокодил.
— Это жаба такая большая, если ты не в курсе.
— Только не квакает.
— Если заквакает, придется ее утопить.
— В крепостном рву.
— Тогда господин Канцлер нас всех повесит.
Стражники довольно переглянулись. Прогулка во дворе крепости была единственной возможностью спокойно переговорить с узницей без чужих глаз и ушей. В редкие мгновенья, когда ослабевал магический надзор, княжна Яна торопливо шептала инструкции гарнизонным капралам. Кровь истинных императоров тонко чувствовала любое чародейство.
— Мы, типа, ее развели… — приступил Ал-Шот ко второй части задания.
Теперь следовало выведать планы заговорщиков.
— Она нам в рот смотрит, — похвастался гнилыми зубами Шой Та.
Лейтенант Фес поморщился от свежего перегара. В замке царил строжайший запрет на хмельное, но стражники не просыхали ни на минуту. Как это им удавалось, знал только Дремлющий.
— Но что делать дальше, мы не знаем.
— Нам план нужен.
— Это подсказка, если ты не знаешь.
— Тогда все будет в абажуре.
— В ажуре, идиот!
— Сам ты идиот…
— Молчать! — свистящим шепотом приказал Фес. — Если вы еще раз откроете рот без команды, я вас повешу и без господина Тайного Канцлера. Если вы обратитесь ко мне не по уставу, я вас отправлю в ров вместе с жабами, крокодилами и лягушками… Ясно?! — рявкнул он, выплескивая накопившийся гнев.
— Так точно, господин лейтенант! — испугано отшатнувшись от разъяренного командира Ночных Кошек, хором ответили стражники.
— Только мы плавать не умеем.
— Можем утонуть.
— Вдруг там глубоко?
— Кто тогда княжну разводить будет?
— Это в доверие входить, если вдруг вы не поняли.
— Заткнетесь вы или нет?! — простонал Фес, обхватив руками голову.
Если бы не строжайший приказ, он убил бы их обоих прямо сейчас. Голыми руками. Медленно, продлевая наслаждение. Видно, промелькнуло что-то такое в глазах лейтенанта, и стражники замокли окончательно.
Видно, промелькнуло что-то такое в глазах лейтенанта, и стражники замокли окончательно. Лишь Шой Та пытался еще что-то сказать, но, получив удар локтем по ребрам от товарища, с лязгом захлопнул челюсть. Наступило молчание.
— Значит, так… — после долгой паузы начал Фес, пытаясь унять зуд в кулаках. — Слушайте меня внимательно. Если кто-то из вас посмеет вякнуть хоть слово, то сразу же получит по зубам. Это по морде, если вдруг вы не поняли.
Стражники синхронно кивнули головами.
— Когда выйдете с ней на прогулку, постарайтесь внушить ей следующее… — окончательно взяв себя в руки, Фес говорил спокойным, доверительным тоном, словно с закадычными друзьями; и согласно наставлению по работе с завербованными агентами. — Из стен замка ей самостоятельно не выбраться. Вся ее столичная родня находится под арестом в ожидании казни. Помощи ей ждать неоткуда. Вы для нее единственная надежда. У вас есть могущественные друзья в Сай-Доре, которые могут организовать побег. Имейте в виду, что она далеко не глупа и в бескорыстную дружбу не поверит ни за что на свете. Просите у нее чины, награды, земли… что угодно, лишь бы показать, что ради наживы вы способны на все. Вам все понятно?