— Это арбалет — самострел с магическим зарядом. Семь сотен монет за него в Пустоши отвалили, — пояснила Вика и, видя недоумевающий взгляд, напомнила: — Ты сам, повелитель, его выбирал — велел брать самое лучшее, что есть. А лучше этого еще ничего не придумали. Стреляет безостановочно, одного кристалла хватает на десять дюжин болтов. С полусотни шагов имперского латника насквозь прошивает.
«Завязывай с пьянством, козленочком станешь. Скоро имя свое вспомнить не сможешь» — опять непрошено влез Зануда. Мысленно послав его, Вовка вкрадчиво уточнил:
— И много у нас этих кристаллов?
— Хватает, — пожала плечами валькирия. — Ты приказал весь запас выкупить.
«А ты у меня хозяйственный, однако! — восхитился Зануда. — Надо же, я и не подозревал».
— Болты здесь? — Вовка постучал указательным пальцем по «пеналу».
Вика молча кивнула головой. Переспрашивать, каким образом весь немалый боеприпас на сотню с лишним выстрелов уместился в маленькую коробочку, он не стал — в мире магии и не такие чудеса возможны.
Любой оружие требует пристрелки — эту истину бывшему «сборнику» объяснять не было нужды. Приказав выстроить пяток зеленых яблок на широком наличнике амбарной двери — исполнять команду пришлось любопытному трактирщику, других добровольцев не нашлось — Вовка плавно поднял арбалет. Сухие щелчки следовали с разрывом в секунду. Тяжелый оперенный болт возникал из ниоткуда в пазу и со свистом уносился в сторону амбара.
Тяжелый оперенный болт возникал из ниоткуда в пазу и со свистом уносился в сторону амбара.
— Хорош охотник — белка глаз бить, шкур не портить, — проводив взглядом последнее, разлетевшееся вдребезги яблоко, вынес одобрительный вердикт горец.
— Тебе, повелитель, на турнирах выступать надо, призы немалые брать будешь, — вполне серьезно заявила Энея.
— М — да… — не нашлась, что сказать вредная драконица.
Вовка, не обратив внимания на похвалу, еще раз с любовью погладил смертоносную игрушку и приказал трактирщику:
— Принеси ляжку окорока и бутыль вина.
Горец послушно умчался. Вернулся он минут через пять, сгибаясь под тяжестью приличных размеров копчености. Взяв у него бутыль, Вовка подошел к вязу и трижды хлопнул по стволу. Корни дерева, затрещав, раздвинулись, открывая подземный лаз.
— Че надо? — показалась на свет всклокоченная голова лесовика. Подслеповато щурясь, он недружелюбно пробурчал: — Стучишь ни свет, ни заря, когда все спят… Покоя от тебя нет никакого.
— Должок прими, — лаконично ответил Вовка.
— Это хорошо, — враз подобрел Лесной Хозяин, цепко выхватывая угощение. Выдернув зубами пробку из бутыли, он жадно присосался к горлышку. Отбросив в сторону опустевшую в мгновенье ока посудину, он довольно крякнул и подозрительно завращал зрачками. — А где закуска?
— Моя держать… — пискнул не на шутку перепуганный трактирщик.
— Мало! — сварливо забормотал лесовик, с трудом утаскивая в нору окорок. Через минуту он появился снова. — Куда на этот раз идем?
— К этому… как его… Северному Замку, — запнувшись и дождавшись подсказки от Инки, пояснил Вовка.
Неодобрительно покосившись на девушек, лесовик осуждающе заявил:
— У тебя с каждым разом девок все больше и больше. — Задумчиво пожевав губами, он кивнул на Лесю. — Хотя вот эта, вроде бы ничего. На одну мою знакомую кикимору с дальних болот похожа.
— Сам ты кикимора! — возмутилась Леся и, подумав, презрительно добавила: — Волосатая, небритая и немытая.
Вовка, не давая разгореться перепалке, быстро втолкнул в нору лесовика, спрыгнул следом, едва его не раздавив, и свистнул — все за мной! Последней спустилась Леся, с интересом оглядываясь по сторонам. Валькириям и драконице подземное путешествие было уже не в диковинку. Корни с треском сдвинулись, отрезая путь наверх. Поросший бледно — зеленым мхом тоннель осветился мягким светом.
— Куда дальше? — шепотом спросила Леся у драконицы.
Иллиэль хмыкнула — дорога под землей вела только прямо. Несколько сотен шагов за неторопливо бредущим Лесным Хозяином, привычный скрежет корней и… И уходящее за горизонт багровое закатное солнце над головами. Можно обмануть расстояние, найти краткие пути, но время неподвластно чарам лесовика.
— В какой стороне крепость? — помогая выбраться из норы Лесе, спросил Вовка у валькирий.
— В противоположной, — раздался сзади насмешливый, уверенный голос.
Яростно зашипела драконица, тихонько ойкнула Леся, с легким шелестом обнажили клинки валькирии. Резко обернувшись, Вовка встретился взглядом с молодым человеком в богатой одежде. За спиной незнакомца полукругом стояли воины в одинаковых кожаных куртках серого цвета. Десятка три, не меньше.
— Младший! — испугано охнула Леся, хватаясь за рукав единственного в отряде мужчины.
— Вы тут сами разбирайтесь, а мне недосуг, — быстро скрылся в подземелье лесовик.
— Так — так… — удивленно прищелкнул языком княжич. — Вот так птичка попалась в мои силки… Не ждал, не гадал такой нечаянной радости — признаюсь честно.
Еще два десятка бойцов с короткими мечами в руках появились на поляне. За деревьями замаячили силуэты лучников.
— Это Клан Убийц, повелитель! — сквозь зубы процедила Энея. — Тяжко нам придется, слишком их много. Еще неизвестно, сколько их в засаде затаилось — они любят бить исподтишка… Грязные ублюдки, а не воины.