— Ставь подпись в купчей.
— А я тебе и не говорил, то она моя рабыня. Сказал только, что девка безродная, приблудная. Ты предложил за нее двести монет, я их взял. Если предложишь за лысого сотню, я тоже не откажусь. Можешь за синего горсть медяков отсыпать, приму без возражений… — откровенно ухмыльнувшись, Вовка выложил кошель с империалами обратно на стол и пододвинул к себе серебряное блюдо. — Это мой долг, забирай обратно. Мы в расчете… А с ней сам договаривайся, она вольный человек.
Коэн расхохотался. Нет, он не ошибся — заезжий гость одной с ним крови. С такой наглостью в этом кабинете никто себя еще не вел. Можно, конечно, поставить его на место, труда особого это не составит, но стоит ли пороть горячку из-за ерунды? Проще сделать вид, что он признал свое поражение. Через час его прихвостни разнесут по всей Свалке какой у них мудрый и справедливый правитель. Не только не приказал повесить наглеца, но и оставил ему честный выигрыш.
— Ладно… — серьезным тоном сказал Коэн, внимательно глядя на собеседника: — Твоя взяла, спорить не буду. Будем считать, что долг ты закрыл. Но у нас осталось еще одно дельце.
— Девочек моих верни сначала, потом об остальном переговорим, — напрягся Вовка. Неожиданная уступка со стороны атамана в его планы не входила. Операция пошла по другому сценарию и это настораживало.
Ночной Император щелкнул пальцами. Угодливо кивнув головой, вышколенный начальник стражи молча исчез за дверью. Навалившись грудью на стол, атаман негромко произнес:
— Сокровища, что ты нашел… Надеюсь, ты понимаешь, что в одиночку тебе не справиться? Весь город знает о твоих похождениях, охотников ограбить найдется немало. Твои валькирии не смогут устоять против вооруженной толпы.
— Что ты предлагаешь? — осипшим голосом спросил Вовка. Операция вновь свернула в нужное русло, и некоторый испуг был сейчас к месту. Главное — не переиграть.
— Я предлагаю тебе треть. — Плеснув в серебряные чарки терпкий ликер, Коэн пододвинул одну гостю. — Мои люди проводят тебя до столицы вместе с твоей долей. Ты можешь отказаться, неволить тебя никто не будет, но… В этом случае я умываю руки, — равнодушно закончил он.
Вовка, пригубив сладкий напиток, недовольно поморщился — из всех видов спиртного он предпочитал домашний самогон, сваренный по бабкиному рецепту. Скорчив сосредоточенную мину, он яростно почесал в затылке, собрал морщинками лоб, прокашлялся, облизнул языком губы… В общем, явил почтенной публике все свое актерское мастерство. Наконец, залихватски хлопнул рукой по столу:
— Эх, была, не была! Половину — и договорились!
— Я не торгуюсь! — холодно обронил атаман.
Наконец, залихватски хлопнул рукой по столу:
— Эх, была, не была! Половину — и договорились!
— Я не торгуюсь! — холодно обронил атаман.
Помявшись для приличия еще минуту, Вовка сокрушенно качнул головой:
— Черт с тобой! Заметано!
— А кто это — черт? — заинтересовался Коэн.
— Есть тут один… — уклончиво ответил Вовка.
— Ладно, вернемся к нашим овцам, — деловито продолжил атаман. — Отправляемся немедленно, пока весть о твоем возращении не дошла до последнего бродяги… — поднявшись с кресла, он подошел к окну. — Твои валькирии уже ждут тебя у входа в ратушу.
— Тут еще одна проблема есть… — изобразил смущение Вовка. — Клад спрятан за потайной дверью. Точнее камнем. Я случайно нажал на стену, он в сторону и отъехал. Когда лаз закрылся, открыть его снова у не меня не получилось… Придется скалу долбить, — вопросительно взглянул он на атамана.
План особой хитростью не отличался. С утра облазив десяток пещер с юной драконицей, выбрали последнюю: с подземным озером, крохотным водопадом и незаметной с первого взгляда узкой щелью, выходящей с другой стороны скалы. В том, что разбойники прихватят Вовку с собой, сомнений не было. Сложность была в одном: незаметно исчезнуть. Здесь оставалось полагаться только на удачу и на то, что, отвлекшись на долбежку стены, разбойники ослабят внимание.
— Ерунда! — пренебрежительно отмахнулся Коэн. — Захватим прожигающие амулеты, им, что камень развалить, что металл — все едино.
Вовка мысленно восхитился местными перфораторами. Как-то раз, прибивая гардины в новой квартире, он проклял все на свете, пытаясь пробуриться в бетон дедовской ручной дрелью. В этом мире, похоже, таких проблем не существовало.
— Есть еще просьба, атаман, — смущенно замялся Вовка.
— Говори… — пытливо взглянул Коэн.
— Я, вообще-то, в твой город приехал с заказом от одного богатого коллекционера. Он прослышал, что у тебя есть редкая корона из неизвестного металла. Готов неплохо заплатить.
Атаман задумался. Про фокус с драконицей знали уже во всей округе. Одураченные гости предпочитали не терять время в поисках мифического сокровища, а немедленно отправлять гонцов за деньгами. Выходило намного дешевле — штрафы не успевали вырасти до небес.
— Могу твою девчонку взять в обмен, — с усмешкой предложил он, кивнув головой в сторону драконицы.
Вовка поперхнулся, не найдясь, что ответить. Вариант представлялся не из лучших. Выручила Иллиэль. С грацией пантеры поднявшись с диванчика, она одернула юбку, подошла к Вовке и ласково взъерошила ему волосы.