Она помнила. Но подробный инструктаж не предполагал одного: откуда они знают ее имя? В душе шевельнулся страх. Нельзя поддаваться слабости, веди себя спокойно и уверенно, — одернула она себя. Перед тобой враг — коварный и беспощадный.
Видно, промелькнула насмешка в ее глазах — барон напрягся, неуловимо изменившись, от него повеяло холодом.
— Меня не интересует ваше задание в этом забытом богом уголке, — резко, почти враждебно пролаял он. — Я предлагаю вам честную сделку.
— Какую? — помимо воли вырвалось у девушки.
Барон фон Шлоссер надменно улыбнулся.
— Вы отправите послание своему отцу… — выдержав долгую паузу, он требовательно взглянул в глаза. — Как только профессор Ленский передаст «Дракончика» моему человеку, мы в тот же день переправим вас через линию фронта, снабдив необходимой легендой… Слово офицера и дворянина, — гордо вскинув подбородок, с пафосом закончил он.
Настя вздрогнула. Статуэтку крылатого зверя ее отец привез из экспедиции на Тянь-Шань. Ценности особой она не представляла и мирно пылилась в кладовке в компании различных безделушек из дальних эпох. Пылилась, пока в один прекрасный день неугомонная и вездесущая егоза не уронила ее на банку с драгоценным и целебным диким медом, присланным в подарок одним из учеников профессора откуда-то из уральской глуши.
Мама ее восторженному рассказу, что «Дракончик» слопал весь мед, естественно не поверила, а вот папа задумался крепко. Настолько крепко, что через день уволок статуэтку к себе на работу — в свою жутко секретную лабораторию. С тех пор Настя крылатого зверя не видела, а от настойчивых расспросов папа раздражено отмахивался. С годами удивительный случай остался в памяти невинной детской выдумкой.
— Вы до сих пор верите в сказки, господин барон? — как можно небрежней осведомилась девушка, стараясь вложить в вопрос максимум иронии. Но сердце вдруг забилось с тревогой.
— В мире много чудес, Настенька, — майор впервые назвал ее по имени (параграф четвертый из наставлений вербовщику). — Вы не задумывались, почему мы сидим в этом заброшенном подвальчике, а не ужинаем в роскошном ресторане?
Девушка быстро огляделась по сторонам. Кроме них в крохотной пивной не было не души. Если не считать потеющего от страха хозяина и троих безликих громил с оловянными глазами, одетых в одинаковые темно-серые костюмы. Она безразлично пожала плечами — откуда ей знать гастрономические пристрастия барона? Может пиво здесь меньше разбавляют или колбаски готовят на настоящем масле.
— Видите маленькую дверцу в углу? — воодушевлено продолжал майор. — Местные легенды гласят, что в эту комнатку не заглядывали несколько столетий. Даже коммунисты боялись совать туда свой нос.
Настя саркастически усмехнулась.
— Не верите? — с детской обидой в голосе вопросил барон. — Ясно, что такие слухи приносят неплохой доход владельцу, но это ваша пословица гласит о дыме не без огня… — рассыпавшись дробным смешком, он понизил голос до трагического: — А вы представьте — дверь со скрипом открывается…
Дверь открылась без скрипа, плавно и ненатужно, словно висела не на ржавых петлях, а ежедневно смазывалась густым овечьим салом. Викинг, — почему-то вдруг подумалось Насте. Именно так, и не иначе. С ног до головы затянутая в голубовато-серую кожу, от которой вдруг зарябило в глазах, грозная фигура шагнула вперед.
— Кто такие?! — хрипло выдохнул майор.
Не обращая внимания на судорожно шарящих за пазухой оловянных солдатиков, викинг радостно сграбастал со стола пивную кружку и одним могучим глотком опустошил ее.
— Холстен — лучший друг пионера! — довольно крякнув, он оглядел подвальчик шальными синими глазами. — Вы тут че, кино про войну и немцев снимаете?
Настя громко ойкнула — родная речь в устах странного посетителя прозвучала райской музыкой. «Наши!», — восторженно закричала одна половина сознания. «Берегись, это ловушка!», — паническим воплем отозвалась вторая, обычно холодная и рассудительная.
Неодобрительно покосившись на майорский мундир, викинг весело подмигнул:
— А ты кто? Радистка Кэт?
Вдоль позвоночника побежали мурашки. Ее позывной знали только двое, и один из них лежит сейчас сломанной обгоревшей куклой в сбитом самолете. Настя с силой провела ладонями по лицу, мимолетно отметив поднявшуюся температуру.
— Арестовать! — барон фон Шлоссер судорожно заскреб ухоженными ногтями по кобуре. — Немедленно арестовать!
Оловянные солдатики, сбросив оцепенение, слитным движением вскинули пистолеты.
— Арестовать! — барон фон Шлоссер судорожно заскреб ухоженными ногтями по кобуре. — Немедленно арестовать!
Оловянные солдатики, сбросив оцепенение, слитным движением вскинули пистолеты. Настя отчаянно зажмурилась. Вместо выстрелов ошеломленный слух уловил тонкий свист, глухие чмокающие звуки и шум падающих тел.
— И где обещанное эскимо? — послышался недовольный голос.
Настя со страхом открыла глаза. Зеленоглазая девчушка, брезгливо переступив через бездыханных солдатиков, с сочувствием посмотрела на нее.
— Кто тебя так отделал, милая?.. Этот? — она кивнула на застывшего столбом майора.
Только сейчас Настя заметила валькирий, с деловым видом вытирающих узкие стилеты об костюмы абверовцев. Рисунки из старой книжки всплыли в памяти моментально — это именно девы-воительницы, ошибки здесь быть не может. Она истерично всхлипнула.