Задумчиво облизав язычком красиво очерченные губы, девушка нехотя согласилась:
— Пусть будет так. Честно говоря, не могу представить, как такое возможно. Паутина игры меняется ежесекундно, и даже опытные маги частенько теряют нити управления. Как могут игроки сами создавать плетения, я ума не приложу.
— Война план покажет, — философски озвучил избитую истину Антон.
В коридоре послышалась возня и чей-то приглушенный писк.
— Леди… — Гийом возник на пороге, придерживая за шиворот рыжеволосого Тайши. — Сей юный отрок полагает, что нам пора выходить на поле. На трибунах народ уже собирается.
— И в самом деле, мадемуазель Леся, — спохватился Антон, почему-то обратившись к ней на французский манер. — Заболтались мы с вами. Мне еще установку перед игрой давать…
Установка была короткой, но емкой — с учетом полученных из кристалла памяти сведений. Главная роль отводилась двоим: малышу Лайену и его напарнику в нападении — двухметровому Крегу, розовощекому улыбчивому парню с копной пшеничных волос.
Игра началась с яростных атак гостей. Через пять минут после свистка сломали Лайена. Он корчился от боли на изумрудно-зеленом газоне, баюкая правую руку с обломком торчащей кости.
— Твари! — процедила сквозь зубы Леся. — Князь Кайта мне за все заплатит, и за купленного судью тоже.
Трибуны оглушительно свистели, но арбитр в черно-белой полосатой форме даже не назначил штрафной. С трудом отбив атаку, вратарь «Ястребов» далеко выбил мяч в поле, отрезав не успевших вернуться в оборону игроков соперника. Три дня Лис обучал его этому приему, и удар получился на славу — бол приземлился точно на голову одинокому центрфорварду. Выиграв верховую борьбу, Крег прокинул мяч себе на ход. Перед ним оставался лишь один защитник, да вдали, в рамке ворот маячила сутулая фигура голкипера. На ложном замахе убрав последнего соперника, розовощекий верзила рванулся вперед.
Мерзкий хруст коленной чашечки и последовавший за этим крик боли были слышны даже на самой дальней трибуне. Оскобленный легкостью, с какой его обыграли, рослый терранец, не мудрствуя лукаво, врезал от всей души наглому противнику. Сзади, подло, по опорной ноге.
— Сидеть! — прикрикнула Леся на вскочившего в ярости со скамейки Антона. — Не хватало, чтобы судья еще и тебя удалил. Полосатый гад только и ждет этого.
С трибун полетели огрызки яблок, свист усилился.
Полосатый гад только и ждет этого.
С трибун полетели огрызки яблок, свист усилился. Обстановка накалялась. Сайдорцы на руках унесли покалеченного товарища в подтрибунное помещение, бросая мрачные взгляды на испуганного арбитра. Довольно ухмылялся опытный маг-наставник «Терранских Львов». Ему хватило нескольких минут, чтобы определить от кого исходит основная угроза — Паутину игры он видел прекрасно. Основные игроки соперника нейтрализованы, теперь можно сыграть и в обычную игру.
— До перерыва нельзя замены делать! — в сердцах сплюнул на землю Антон и угрюмо пробурчал с нешуточной угрозой. — Лишь бы ребята подержались, а во втором тайме я им устрою.
— Ничего ты им не устроишь! — безапелляционно отрезала Леся. — Я запрещаю тебе выходить на поле, сломают точно так же! Думай, что можно сделать. Ты маэстро, а не игрок.
Легко сказать — думай! Уже сейчас, оставшись в меньшинстве, его парни играют только на отбой, не помышляя об атаке. А во второй половине сил останется значительно меньше.
— Тайши, — он пальцем поманил помощника. — Живо зови ко мне «семерку» и «двойку»!
С момента знакомства с командой не прошло и недели, и всех своих игроков Лис еще не успел запомнить по именам. А с номерами никогда не ошибешься. Запасные примчались на зов моментально.
— Смотрите, братцы… — он торопливо чертил мелком на черной восковой дощечке игровую схему. Из-за его плеча, щекоча ухо прядкой волос, с любопытством подглядывала новая хозяйка. — Играть будем следующим макаром…
«Спартаковское забегание» — эффектный и безотказный прием. Из-за спины атакующего по флангу игрока, владеющего мячом, в самый последний момент выбегает его товарищ. Защитник соперника при этом не знает, что ему делать: то ли бросаться следом за ним (а в этом случае путь к воротам будет открыт), то ли оставаться на месте. Но тогда последует пас на убегающего, и выход один на один с вратарем практически гарантирован.
— Это гениально! — в порыве чувств Леся чмокнула его в щеку. Антон покраснел. — Теперь я начинаю верить, что ты видишь Паутину без магии… — переведя взгляд на поле, она удивленно прищелкнула язычком: — А ведь терранцы ничего не могут сделать даже в большинстве! Наше плетение ровное и без разрывов… пусть, без изыска, но все равно красиво.
Любая похвала приятна, но Лис смущено закашлялся. Или дело было в том, из чьих уст она исходила? На поле между тем установилось шаткое равновесие: «Терранские Львы» наседали, «Сайдорские ястребы» дружно отбивались. Трибуны гудели от восторга — еще бы, их любимцы держатся, не смотря ни на что. Зрителей прибавилось изрядно, после первого выигранного матча ко второй игре интерес вырос значительно.
В перерыве к ним присоединилась Аттика. Бросив кокетливый взгляд на Антона, в двух фразах поведала, что она думает о судье, и с жаром принялась доказывать подруге, что без маэстро на поле придется туго.