— Не совсем, господин лейтенант, — смущенно кашлянул Ал-Шот. — Насчет могущественных друзей…
— У нас есть в столице один знакомый стряпчий, — перебил его Шой Та.
— Точно! — радостно подхватил Ал-Шот. — Он нам поросенка задолжал.
— Поросенка мы сами съели, — сглотнув слюну, напомнил кривоносый стражник. — А он с цыпленком нас кинул.
— Неважно, — лениво огрызнулся товарищ. — Главное, что должок за ним остался. Но боюсь, на побег он не подпишется.
— Это так, — уныло подтвердил Шой Та. — Трусоват он. Так что план никуда не годится, господин лейтенант. Надо что-то другое придумать.
— Стойте здесь и никуда не уходите, — ровным тоном приказал Фес и быстрым шагом покинул караулку, плотно прикрыв за собой дверь.
Выйдя в коридор, он зашелся истеричным смехом. Отсмеявшись, с силой провел ладонями по лицу, постоял минуту, приложившись лбом к холодному граниту стены, несколько раз глубоко вздохнул, медленно выпуская воздух через нос, провел короткий бой с тенью и вновь повторил дыхательную гимнастику. Мысленно воззвал к Дремлющему и Диане-охотнице, и только после этого вернулся к стражникам.
— Если она спросит вас имена друзей, скажите, что это не ваша тайна. Они сами назовутся, если посчитают это нужным, — лейтенант продолжил инструктаж, боясь оторвать глаза от пола. — Ваша задача проста: вы ей помогаете бежать, взамен просите высочайшей милости. Если удастся ее уговорить, я лично буду ходатайствовать перед господин Канцлером о присвоении вам званий гвардейских поручиков… Все ясно?
— Так точно, господин лейтенант! — дружно отрапортовали воспрявшие духом капралы. — Разрешите выполнять?
— Ступайте! — устало махнул рукой Фес.
Едва за ними закрылась дверь, он без сил рухнул на лежанку. Еще ни разу за всю его долгую карьеру ему не доставалось столь сложного задания. И еще одна мысль билась в гудевшей от переизбытка чувств голове. Стоило ему представить беседу между гарнизонными стражниками и высокомерными сыновьями заговорщиков, как хохот рвался наружу, выворачивая внутренности и сотрясая каменные стены.
Лейтенант Ночных Кошек не завидовал им заранее.
* * *
— Значит, побег? — задумчиво переспросила Яна, резко остановившись рядом с фонтаном.
Ал-Шот, шедший за ней следом, шарахнулся в сторону и врезался в своего товарища. От неожиданного толчка Шой Та с воплем опрокинулся в бассейн, подняв кучу брызг. Яна прыснула от смеха.
— Хватит купаться, нынче не банный день, — недружелюбно посоветовал фыркающему как бегемот стражнику Ал-Шот. — Нам велели княжну выгуливать, а не развлекаться. Увидит господин лейтенант, не поздоровится. Во рве будешь плавать, вместе с крокодилами.
— Во рву, — мрачно поправил его Шой Та, вылавливая под струями фонтана тонущую шляпу.
— Крокодилам по хрену где, — резонно возразил Ал-Шот. — Они в гимназиях не обучались.
Не выдержав, Яна присела на мраморный бортик бассейна и закрыла лицо ладошками. Рыдающим всхлипываниям девушки вторили громовые раскаты хохота в зеркальной комнате Косой Башни. Диалог стражников не был слышен с такого расстояния, но двум мужчинам хватило и безмолвного зрелища.
— Ты где нашел таких клоунов? — вытирая слезы, спросил рыцарь-командор храмовников Бриан де Фалле.
— Из бродячего цирка привезли, — буркнул в ответ лейтенант Фес. — Пообщаешься с ними пару дней, сам с ума сойдешь.
— Нет уж, уволь! — смеясь, ответил храмовник. — Командование операцией лежит на тебе, так что сам и отдувайся. Моя задача — устроить шоу при побеге, чужих забот мне не надо.
— Я бы хоть сейчас с тобой поменялся, — с тоской в голосе вздохнул Фес. — Сил уже нет больше терпеть. Или прибью их в один прекрасный момент, или чокнусь вместе с ними.
— Пойдем-ка вниз, дружище, — хлопнул его по плечу де Фалле. — Еще одного узника везут. Надо посмотреть, что за птица.
Тем временем, в заросшем зеленью дворике, Яна выпытывала у стражников последние подробности полученного ими задания. Услышанного вполне хватило, чтобы выработать наметки плана.
— Значит, так… — покусывая стебелек ромашки, размышляла она вслух. — Первым должен появиться Сильвио, сын Кардинала. Недалек умом, чванлив, заносчив, но упорен и легок на подъем. Любит всегда и во всем быть первым…
— Откуда вы знаете, госпожа? — поразился Шой Та, прыгая на одной ноге. В правом ухе что-то хлюпнуло.
— Тоже мне, тайны Гишпандского двора! — презрительно фыркнула Яна. — Кто в охране замка стоит, видели?
— Ночные Кошки и рыцари-храмовники, — с недоумением развел руками Ал-Шот. — Но какое это имеет значение?
— Самое прямое! — отрезала девушка. — Чьи люди нас охраняют, те и участвуют в заговоре… — чуть помолчав, она продолжила: — Вторым приедет Кассано, наследник Тайного Канцлера. Он ленив, но хитер — держите с ним ухо востро. Молчите и слушайте, чтобы не брякнуть ничего лишнего.
— Мы не из болтливых, — поспешил заверить ее Шой Та, поменяв ногу.
— Как рыба, мля, — веско добавил Ал-Шот и щелкнул ногтем по зубу.
Яна хмыкнула, но промолчала. Подставив ладошку под упругую струйку ледяной воды, с сожалением произнесла:
— Вот только где нам деньги раздобыть, ума не приложу. Если удастся ускользнуть от наших друзей, без золота придется туго.