— Зачем она тебе?
— Милорд Казначей в фаворе у императора и ему не составит труда добиться высочайшего помилования в обмен на жизнь своей дочери.
— Ты же знаешь, что я никогда не пойду на такой шаг, — с искренним удивлением ответствовал Гийом. — К чему пустые разговоры?
— Он тянет время! — прошептал маг-ищейка, с усилием раздвигая посиневшие губы. — Аркан повиновения…
Догадка пришла слишком поздно. Выкрикнув короткую фразу, Магистр войны резко ударил сжатым кулаком по открытой ладони.
* * *
— Я бы и сам справился, — недовольно пробурчал Вовка, тыча указательным пальцем в неподвижного рыцаря-командора. — И что, он исполнит любую команду?
— Попробуй, — устало предложила драконица, вытирая капельки пота со лба.
— Упал-отжался!
Больше на ум ничего не пришло. Бриан де Фалле, с готовностью хлопнувшись на пол, отжался ровно один раз. И вновь замер безжизненным истуканом.
— Здорово! — восхитился Вовка, озирая жадным взглядом застывший десяток бойцов противника. — Как ты говоришь, эта штука называется?
— Аркан повиновения, — уже в третий раз повторила Иллиэль.
— Научишь? — загорелся он неожиданной идеей, мстительно сверкнув при этом глазами. — Я таджикам у себя на даче этот фокус покажу.
— У нас и так мало времени, а тебе лишь бы в игрушки играться, — попрекнула зеленоглазка. Негромким свистом подозвав варранга, она присела на корточки и ласково почесала его за ухом: — Сможешь отыскать вампира?
Щенок снисходительно вильнул обрубком хвоста — да хоть двоих. Ради хорошего человека (точнее, хорошенькой драконицы!) он завсегда в лепешку расшибется. Басовито тявкнув, он неспешно, вперевалку пошлепал вглубь коридора. Лазутчики, спотыкаясь об обломки плиты, поплелись за ним.
— Здесь? — остановившись у третьей по счету двери, спросила Иллиэль.
Карри коротко гавкнул, затем, склонив голову набок, неуверенно пролаял еще трижды. Ведьма, подчиняясь безмолвной команде, достала пучок разрыв-травы, поплевала на него и бросила на дверь. Железная створка, вздрогнув, медленно раскрылась.
— Капитан Вовка! — от сдвоенного вопля, рванувшегося из камеры, щенок отпрыгнул в сторону. Шерсть на загривке стала дыбом.
— Мой юный друг… — зловещая тень отвесила короткий поклон.
— Вокка! — другая тень — легкая, стройная — метнулась через порог и повисла на шее героя.
— Вокка! — другая тень — легкая, стройная — метнулась через порог и повисла на шее героя. От радостно визга заложило уши. Варранг, глухо зарычав, на всякий случай спрятался за драконицу. Вовка, не скрывая потрясения, полузадушено просипел:
— Ян?!
— Дурачок! — княжна нежно взъерошила ему волосы тонкими пальчиками. — Мог бы и раньше догадаться.
— Не мог — у него мозги в желудке находятся, — язвительной репликой просветила узницу юная драконица. — А так он у нас очень даже сообразительный.
Полумрак каземата скрыл от остальных подозрительно заблестевшие зеленые глаза. Лишь старый вампир мимолетно отметил нотки ревности, прозвучавшие в голосе небесной гостьи. Отметил и тяжело вздохнул: тысячелетний опыт подсказывал, что добром это не кончится.
— Валить надо отсюда скорей, пока вертухаи малину не обломали, — за показной озабоченностью Вовка неумело пытался скрыть смущение.
— Тренера надо забрать, — предано заглядывая в глаза, заикнулся Ал-Шот.
— Он, типа, призраком стал, — поспешил доложить Шой Та.
— Если он останется, то его развоплотят.
— Это развеют, если вы вдруг не поняли.
— По ветру.
— По ветру по нужде ходят, — возразил кривоносый страж.
— Призраки?! — искренне изумился товарищ.
— Так, пацаны, варежки прикрыли, — спокойно приказал Вовка. — Где камера тренера?
Стражники моментально заткнулись — авторитет удачливого капитана в их глазах весил больше, чем титул любого знатного вельможи Империи. Шой Та торопливо пробежав несколько шагов вперед, вытащил из кармана отмычку.
— Их там двое, — предупредил он. — С тренером дикое привидение теперь живет.
— Но с нами вам нечего опасаться, господин капитан, — хвастливо выпятил грудь Ал-Шот. — Их призрачность заклятие наложила, и привидения теперь сами нас боятся.
— Хватит болтать, дверь открывай! — нетерпеливо прикрикнула драконица.
Недовольно ворча себе под нос (развелось тут командиров!), Шой Та провернул ключ в замке и толкнул дверь рукой.
— Привет честной компании! — на пороге стоял Лис, весело озирая нежданных гостей. — Мы вас уже заждались… — при виде Вовки он удивленно вздернул левую бровь. — Володька?
— Ну?
— Не узнаешь меня?
— В «Карусели» вместе бухали? — неуверенно предположил Вовка, помня недавний прокол.
— В спортлагере под Балашихой все лето вместе загорали, — расплылся в широкой улыбке узник. — Наши по пловчихам прикалывались, а я с вами к гимнасткам вместе бегал… В третий корпус, что у озера, — напомнил он, видя недоумение в глазах биатлониста.
— Антоха! — бывший комсорг юношеской сборной по биатлону радостно сгреб в охапку бывшую звезду отечественного футбола. — Вот так встреча! Тебя каким ветром сюда занесло?
— Попутным, — усмехнулся Лис.
— Будем обниматься, пока крепостная стража не сбежится? — язвительно осведомилась Иллиэль.
— Товарищ детства… — не обратив внимания на очередную шпильку, Вовка с гордым видом представил землянина своим спутникам. — Мы с ним гимнасток… это… разным штучкам обучали… типа наставниками были у подрастающего поколения.