Армия Вовке была без надобности, а вот наемники не помешали бы.
— Слушайте, Венериус… — доверительно наклонившись к побледневшему — то ли от гнева, то ли от испуга — аптекарю, он двумя пальцами зацепил его за лацкан. — У тебя кореш надежный есть?.. — наткнувшись на недоуменный взгляд, пояснил: — Друг по бизнесу, по делам твоим аптекарским.
— А что? — попытался освободиться от железной хватки Цириус.
— … через плечо! — доходчиво вразумил жертву Вовка, прихватывая второй лацкан.
— Ну, есть… — слегка потрепыхавшись, нехотя выдавил магистр.
— Можешь с ним перетереть по шустрому? Позвонить? Ну, связаться поскорей! — гаркнул браток, поражаясь бестолковости собеседника.
— Магическая связь недешева, — предупредил Цириус.
— Плевать! — отмахнулся Вовка. — Давай, звони!
Кося одним глазом на грозного гостя, хозяин достал с какой-то дальней полки дымчатый шар и крепко сжал его ладонями. Через минуту в воздухе возникло дрожащее изображение жизнерадостного толстяка с роскошными бакенбардами.
— Доктор Мебиус! — растекся приторным елеем магистр. — Сколько лет, сколько зим…
— Магистр Цириус! — не уступил шириной улыбки призрачный абонент. — Рад видеть вас в добром здравии.
— У меня к вам деловой разговор… — аптекарь настолько резко сменил тон, что Мебиус даже поперхнулся. — Точнее не у меня, а у моего юного друга, — с этими словами Цириус сделал судорожный взмах рукой.
— Вокка, — коротко представился гость, выйдя из тени.
Магическая голограмма с интересом наклонила голову, смешно шевельнув бакенбардами.
— Есть тема, — поделился Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. — Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу… — он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. — Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы.
Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался, согласно кивнув головой.
— Яйца черепахи…хе-хе… не слышал про такого зверя. — Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. — И какова стоимость контракта?
Тон внезапно стал сухим и резким — в мгновенья ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца.
— Пять тысяч золотых, — не моргнув глазом, ответил Вовка.
Моргнуло изображение.
Магистр икнул.
— А зачем мне это? — с трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. — Яиц этой черепахи у меня нет…
— Их ни у кого нет, — с ухмылкой поведал Вовка. — Но сделку я готов гарантировать собой… — и следуя подсказке ошеломленного магистра, он торжественно возложил руку на кристалл и скороговоркой повторил мудреную фразу на незнакомом языке. Заклинание, надо полагать.
Заклинание, надо полагать.
Недоверчиво сощурившись, доктор Мебиус произвел какие-то манипуляции, скрытые с этой стороны радужной окантовкой изображения.
— Заказ принят Палатой, — скучным тоном объявил он. — Под вашу гарантию, молодой человек.
— Теперь ваша очередь, уважаемый Цимерус, — повернулся к аптекарю Вовка.
— К-какая очередь? — слегка заикаясь, сделал попытку отодвинуться магистр.
— Объявите заказ на покупку яиц черепахи Тортиллы, — ласково предложил Вовка и сжал запястье хозяина. Несильно, но тот скривился. — Стоимость контракта — десять тысяч золотых.
Доктор Мебиус гулко расхохотался. Изображение дернулось и погасло. Через секунду оно проявилось вновь, но уже в большем формате. Стали видны стены кабинета, обитые гобеленом персиковых тонов, круглый стол из темного дерева и тяжелые стеллажи, загроможденные старинными книгами.
— Ну-с, коллега, — с усмешкой сказал он. — Что же вы медлите?
— А что я должен делать? — магистр пожал плечами.
— Объявите заказ на покупку, как вам и посоветовал ваш юный друг.
— Но зачем?!
— Объявите, — настойчиво повторил доктор. — И сами все увидите.
Обижено поджав губы, аптекарь сокрушенно покачал головой и положил руки на кристалл. Склонившись к столу, он, едва не касаясь камня носом, пробормоталнесколько фраз.
— Заказ принят Палатой, — обессилено рухнув на стул, аптекарь смахнул рукавом капельки пота со лба. — И что дальше?
— Ждем, — лаконично посоветовал призрак. Встретившись взглядом с невозмутимым Вовкой, он невинно поинтересовался: — Кстати, молодой человек, мы с вами не договорились о дележе.
— Распилим! — беспечно махнул рукой браток. — Я не жадный. Половину мне, половину — вам с Цитрусом.
Мебиус одобрительно хмыкнул. Обескураженный Цириус робко переводил взгляд с одного на другого, но, так и не дождавшись никаких разъяснений, откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. Мысленно он уже успел попрощаться со своими кровными, но возмущению при этом не было предела. Ладно бы непонятный гость, но уважаемый Мебиус!.. Происходящее просто не укладывалось в голове бедного аптекаря.
Некоторое время ничего не происходило. Тишина была звучной, оглушающей; лишь легкий шелест песочных часов, да обиженное сопение магистра Цириуса.
Кристаллы ожили почти одновременно: первым проснулся черный камень в призрачной рамке, следом разразилась трелью и зеленая пирамидка магистра.
— Ну, вот и все, — будничным тоном возвестил доктор Мебиус.