— Ну, подержись.
Ответ также был привычным. Местный патруль растерялся окончательно.
— Хотели узнать, ваше благородие, в каком вы звании состоите? — наконец выдавил так и не пришедший в себя стражник.
Последний сбор, отмазка от которого обошлась в ящик молдавского коньяка, принес на погоны третью звездочку, но Вовка решил накинуть еще одну.
— Капитан! — жестко отрезал он и добавил: — Слышь, братва, вас как здесь погоняют?
— Ал-Шот, господин капитан! — бодро отрапортовал так и не севший на место стражник. — А моего напарника Шой Таом кличут.
— Чебуреки, что ли? — уточнил Вовка.
Пояснений от стражников, обменявшихся недоуменными взглядами, он так и не дождался. Задумчиво покрутив в руке нож, Вовка кивнул Ал-Шоту и почти ласково произнес:
— Ты, братуха, присаживайся. Не в прокуратуре, здесь все свои… — и выдержав небольшую паузу, деловито продолжил: — Где здесь можно волыну раздобыть?
Без оружия в чужом и враждебном мире он чувствовал себя неуютно.
— У десятника нашего есть резервный фонд. Называете свой личной номер и берете из оружейной все, что угодно.
— А с рыжьем как?
— С этим похуже, ваше благородие. Договариваться надо, — многозначительно подмигнул стражник. Как ни странно, но смысл вопросов он улавливал верно.
— Лады, разберемся! — почесал могучий загривок Вовка. Другая рука в это время уже шарила по карманам. Справедливости ради стоит заметить, что по своим. Через мгновение на свет появилась горсть мелочи лишь по крайнему недоразумению именуемая серебром.
— Король или падишах? — с уважением поинтересовался Шой Та, разглядывая блестящий лысый профиль на аверсе рублевой монеты. — Я таких денег еще не видел. Из дальних стран серебро?
— Это, брат, не деньги, а способ добычи, — непонятно буркнул чем-то недовольный Вовка. Быстро окинув взором тускло освещенную залу, он оживился: — В том углу — что за фраерок сидит?
Осоловевшие после сытного обеда взгляды стражников синхронно дернулись в указанном направлении. Интересующий их субъект оказался щеголеватым франтом с тонкими усиками на смуглом худощавом лице. Ослепительно белый костюм, ладно сидящий на хорошо скроенной фигуре, резал глаз в полумраке захудалого деревенского трактира. Его спутники — пара коротко стриженых здоровяков, чем-то неуловимо схожих с франтом — были одеты в черное, и внимания к себе почти не привлекали.
— Это дон Сантиго, кабальеро из Гишпандии. Магическая инквизиция, за ведьмами деревенскими охотятся. Если у кого нет гильдейской грамоты, то на костер волокут.
Прожевав последние слова вместе с прожаренным куриным крылышком, Шой Та сплюнул обглоданную косточку на дощатый пол.
— Ходят слухи, что он бастард князя Террана, — торопливо предупредил Ал-Шот, с опаской пряча взгляд от посмотревшего в их сторону кабальеро.
Вовка шумно отхлебнул глоток ячменного пива из глиняной кружки и презрительно процедил:
— Да, хоть племянник генерального секретаря… Долго он тут торчать намерен?
— Кто? Секретарь? — глуповато переспросил Шой Та.
Вовка шумно отхлебнул глоток ячменного пива из глиняной кружки и презрительно процедил:
— Да, хоть племянник генерального секретаря… Долго он тут торчать намерен?
— Кто? Секретарь? — глуповато переспросил Шой Та.
— Нет, мля, племянник! — разозлился Вовка и яростно прошипел: — Кабальеро, якорь ему в задницу! — Помолчав пару секунду, с угрозой добавил: — И тебе заодно!
Стражник поперхнулся пивом и с опаской отодвинулся от Вовки:
— Я не из таковских, господин капитан. Да и кабальеро — он ведьмачек не только на костер тащит.
— Ты идиот? — с трудом удержался Вовка от привычной фразы, спросив ласково и вежливо.
— Никак нет, ваше благородие! — выпучил глаза Шой Та.
— Я тебя спросил: долго ли здесь будет ошиваться этот баклан?
Облегченно выдохнув, стражник сказал:
— Дык, весь день и просидит. Делать ему все равно нечего.
Вовка, поманив пальцем стражников, склонился поближе:
— Так, пацаны, слушаем меня сюда. Есть тема — разводим лоха. Но сначала сходим за волыной. Ясно?
— Так точно, ваше благородие! — дружно ответили стражники. Судя по алчному блеску в глазах, блатная музыка препятствием для них не служила.
Местный гарнизон квартировал на околице селения в длинном деревянном бараке, окруженном со всех сторон частоколом из заостренных бревен. В дальнем углу просторного плаца белел известняком аккуратный одноэтажный домик с железным петухом на зеленой крыше. На стук в дубовую дверь вышел на крыльцо красномордый десятник, слеповато щурясь от яркого солнца и блаженно почесывая волосатое брюхо, вываливающееся из расстегнутой рубахи. Стряхнув прилипшие к рыжей бороде крошки, он недовольно буркнул, презрительно оттопыривая нижнюю губу:
— Чего надо?
Шой Та быстро подскочил к десятнику и, уткнув ему в ухо свой кривой нос, торопливо зашептал, булькая и глотая слова. Десятник недовольно сморщился и с трудом выдавил из себя приторную улыбку, приглашающим жестом развернув ладонь:
— С этого и надо было начинать. Прошу вас, господин капитан, в наши скромные чертоги.
Последнее слово Вовке не понравилось, а от пояснений Знайки он привычно отмахнулся. Протопав вслед за десятником по темному коридору, троица вошла в зарешеченную комнату, освещаемую тусклыми лучами солнца, с трудом пробивающимся через мутное стекло небольшого оконца, и сиротливо смолившим факелом.