Так странно было на душе: я прекрасно сознавала, что нахожусь в другом мире, и в то же время ощущение почти домашнего уюта не покидало душу. Страха не было, не было тревоги, только легкость во всем теле, и приятный покой. Все волнения долгих дней, слезы и горечь остались там, за порогом, где дождь и одиночество глодали сердце. А рядом насвистывал задорную песенку Лакс. Рыжие волосы парня под нелепой шляпой ерошил ветер, яркие голубые глаза поблескивали весельем и предназначенной одной мне теплотой. Фаль забавлялся игрой в разведчика, носился кометой по окрестным кустам и шуровал в поклаже проезжих. Телохранители сохраняли на лицах выражение спокойной сосредоточенности, но мирная дорога наложила едва уловимую тень расслабленности и на их лица. Я поймала взгляд Лакса, он ухмыльнулся и подмигнул мне. Высокий воротник легкой рубашки как всегда был поднят, хоть рукава и закатаны до локтей. Там, под тканью на шее толстым жгутом вился шрам от петли. Я помрачнела, в сознании, вспыхивая и меняясь, закрутилась череда рун.
— Ты чего, Оса? — встревожился парень, даже послал коня поближе ко мне.
— Все в норме, — я моргнула, вернулась к реальности пути. — Просто чуток задумалась.
— О плохом? — не отставал воспылавший заботой Лакс.
— Нет, о магии и возможности ее влияния на старые травмы и их последствия, — расплывчато ответила я.
— А-а, — вор не понял намека или не пожелал понять.
— Я о твоем шраме, Лакс, думаю, как он него избавится, — уточнила уже прямым текстом печатными буквами.
— Понятно, — теперь уже в голосе вора была боль и острое, как нож, разочарование. — Тебе неприятно…
— Тьфу, дурень, — поспешно, пока мой рыжий кавалер не напридумывал себе всякой чуши, перебила я, — мне вообще-то глубоко по хрену в каких местах у тебя шрамы, пусть бы и дальше украшали, а вот тебе нет. В такую жарень с закрытым воротником форсишь! Не врожденная же эльфийская стыдливость в тебе играет, чегой-то я таковой не примечала ни в одном остроухом!
Отповедь моментально привела рыжего в чувство, он с плохо скрываемой надеждой спросил:
— А то, над чем ты думала, действительно возможно?
— Возможно все, главное, придумать как, — оптимистично ответила я, в эту минуту совершенно уверенная в своих силах. А что? Коль меня сам Гарнаг рекрутировать пытался? Неужто шрам с шеи своего парня убрать не смогу?
Продолжить столь перспективную беседу нам не дал налет тараторящего сильфа. На сей раз экстренное торможение он произвел в гриве Дэлькора, не порадовав людей ударом в солнечное сплетение. Балованный сильфом конь только покосился на мотылька, но бить копытом и стряхивать в пыль на дорогу не стал.
— Ты чего такой возбужденный? — путаясь в словесном звоне, попросила я сильфа повторить доклад.
— Там за кустами ежевичника человек лежит, Оса! Все в крови вокруг. Он, наверное, умирает! — выпалил Фаль.
— Порядочные люди в ежевичнике не дохнут, небось, какой-нибудь бродяга или, того хуже, разбойник, — трезво рассудил подъехавший к нам Кейр.
— Порядочные люди мрут везде, мерзавцы, впрочем, тоже, судьбе не прикажешь. Поехали, проверим. Кем бы он ни был, право на первую медицинскую помощь без наличия страхового полиса никто не отменял. А поскольку я в ваших краях судья и врач в одном флаконе, с меня и спрос, — решила я и на полном серьезе попросила коня: — Придется лезть! Дэлькор, нам к больному человеку надо, которого Фаль нашел, ты уж поаккуратнее через колючки меня провези, а?
Конь всхрапнул, тряхнул гривой и в несколько стелящихся прыжков отмахал расстояние от дороги до густых колючих зарослей. А дальше мой бандит пошел, высоко вздымая блюдца копыт, он буквально прокладывал небольшую просеку в колючей ограде, да так аккуратно, что ни его шкуры, ни меня не коснулась ни одна зеленая ветка, ощетинившаяся шипами. Направление, даже без указки сильфа, конь выбрал точно. Через несколько метров пути мы уже стояли у кромки ежевичного царства. Наверное, этот кустарник специально культивировали здешние блюстители дорог, ибо ни один даже самый асоциальный элемент в здравом уме и твердой памяти добровольно в подобные заросли не полезет, ну если только мазохизмом в острой форме страдает, впрочем, это уже здравость ума под сомнение ставит.
Под самыми кустами на стыке зеленой поросли ежевики с лесным массивом валялся мужчина, распространяя дивный запах застарелой вони, чего-то кислого и тухлого с примесью медной тошнотворной сладости крови. Мухи стаей кружили над телом в обрывках рубахи, при еще более-менее целых, если не брать в расчет корку грязи, сапогах и штанах.
То ли сам беспамятный полутруп, то ли кто другой пытались худо-бедно перевязать его грудь, но ни повязки, ни раны под наслоениями из кровавой грязи видны не были. Бедняга бредил, полыхал нездоровым жаром, метался по траве, слабо скреб ее ногтями с траурным ободком земли. Борода торчала клочками, а голову «украшала» панковская прическа: левая половина длинных, сбившихся колтунах волос резко контрастировала с правой, топорщившейся коротким тифозным ежиком. Уж не в бреду ли он сотворил с собой такое или по дорогам Ланца шляется некий Безумный Цирюльник?
Фаль убедился, в том, что я нашла искомое, и отлетел к Дэлькору, человек явно был неприятен сильфу. Мужчины оставили коней у стены ежевики и пехом протиснулись следом за мной. Видно, не хотели оставлять одну, боялись, как бы Дэлькор не свел меня снова в сильфовый круг за тридевять земель.