В 1259 году началась перепись населения Новгородской Руси. Ханские чиновники считали число душ и на всех накладывали одинаковую дань. Такая ситуация вполне устраивало боярство и богатых купцов, но не «черный люд». Произошли многочисленные бунты, которые порой заканчивались убийством «численников» и их охраны. Тогда чиновникам хана пришлось укрыться в Городище, под защитой дружины великого князя. Однако перепись была продолжена.
Вольный город на Волхове бурлил, но все же перепись была доведена до конца. Взяв с северных русских земель «число», ордынцы уехали в Сарай, увозя с собой богатую дань и дары. Последующий сбор дани возлагался на новгородского князя. Им стал малолетний княжич Дмитрий Александрович, наставниками которого стали близкие отцовские люди.
После волнений на Новгородщине, вызванных проведением ордынцами переписи, на Руси наступило затишье. Летописец отмечал: «Бысть тишина великая христианам». Мирно было и в следующем, 1260 году.
Умудренный жизненным опытом Александр Невский не обольщался достигнутым миром на Руси, который дался ему большой ценой. Трудно было сказать, как долго хватит сил русскому народу терпеть золотоордынское иго? Не прекращались междоусобные распри между русскими князьями, которые словно забыли о необходимости крепить единство. Такие раздоры умело поддерживались ханами Золотой Орды, не желавшими и опасавшимися видеть Русь единой и сильной.
Среди удельных князей стала появляться скрытая оппозиция власти великого князя Владимирского, имевшего ярлык великого хана Монгольской империи на старшинство среди других правителей на Руси. Тверские, рязанские, ярославские и прочие князья стали ездить в Сарай на поклон хану Золотой Орды с целью обретения призрачной самостоятельности своих княжеств, каждое из которых в отдельности не представляло серьезной опасности для ордынского владычества.
Беспокоил великого князя Александра Ярославича и Вольный город Новгород, самый богатый на Руси благодаря обширной торговле и обладавший немалой военной силой. Там продолжала существовать сильная боярская оппозиция великому князю. Да и простые новгородцы не желали сильной княжеской власти, которая ограничивала власть народного веча.
На пограничных рубежах Руси внешне все было спокойно. Устрашились и шведы, и литовцы, и немецкие рыцари Ливонии. Золотая Орда, довольная богатым «выходом» с русских княжеств и Новгорода, пока не грозила набегами своего многотысячного конного войска.
Укреплялось положение Русской Православной Церкви, надежного помощника великого князя Александра Невского в его помыслах и делах. Он расширил ее права, выделял немалые средства на строительство храмов и монастырей, заказал переписчикам немало религиозных книг, которые затем передавались духовным пастырям. Удалось свершить большое дело, которое затем сказалось на духовном состоянии русского народа — православное духовенство канонизировало русских князей, погибших мученической смертью в стане ордынских ханов.
В религиозной, духовной политике великого князя был сделан и еще один важный шаг. Он умело использовал терпимость монголо-татар к иным верам, в том числе и к христианству. Это дало возможность в 1261 году образовать в столице Золотой Орды Сарайскую епископию. Первым епископом в ней стал Митрофан. Православное влияние в Орде, где было множество русского полону, усиливалось. Православие стали принимать и монголы.
В 1261 году в Вольный город Новгород прибыли послы великого князя Литовского Миндовга. Они заключили с великим князем Александром Невским военный союз против немецкого крестоносного рыцарства. Договором предусматривался совместный военный поход в Ливонию.
Такой поход состоялся в следующем, 1262 году. Русская рать, имевшая в своем составе полоцкую дружину князя Товтивила и 500 литовских воинов, овладела укрепленным городом Дерптом (Юрьевом), хотя немецким рыцарям удалось укрыться в каменном замке. Но вскоре пришла весть об отходе литовского войска из-под города Вендена и новгородцы тоже вернулись домой.
Однако совместный поход новгородцев и литовцев во владения Ливонского ордена сыграл свою роль. После его завершения в Великий Новгород прибыли послы от купеческих гильдий Гамбурга, Любека и других немецких городов, стоявших на Балтийском побережье, для подписания взаимовыгодного договора о торговле. Прибытие такого посольства подтверждало то, что германское купечество отказалось от мысли блокировать морскую торговлю Руси при помощи Ливонского ордена.
В отечественной истории 1262 год отмечен сильным антиордынским движением. Оно не было стихийным, ибо, как сообщает летописец, «совет бысть на татаровей по всем градам русским, их же хан Батый посажа властели по всем градам русским… Князи рустии, согласившиеся меж собою, изгнаша татар из градов своих».
Причины народного восстания хорошо известны: появление в русских землях откупщиков сбора «выхода», которые «корыстовались сами», деятельность немилосердных ростовщиков. Откупщики сбора дани появились на Руси не случайно. Хан Золотой Орды Берке, решив, и не без оснований, что его баскаки оставляют себе большую часть поборов с русских земель, передал сбор с них дани хивинским купцам-ростовщикам.