Великий князь Дмитрий Иванович Донской ушел из жизни примерно в половине девятого вечера 19 мая 1389 года. Умер он сравнительно молодым — ему не было еще и 39 лет, из которых он более 29 лет правил «на Москве».
Большую часть своей жизни Дмитрий Донской провел в войнах, лично участвуя в семи военных походах и больших сражениях. Под его знаменами русские и московские рати бились с Золотой Ордой и Литвой, Рязанью и Тверью, Новгородом и другими соседями начавшей восходить в зенит исторической славы Москвы.
В отечественной истории Дмитрий Донской больше всего известен не как государь, пекшийся о Москве и Руси под ее правлением, а как великий полководец XIV столетия. Действительно, Куликовская битва — самое блистательное по замыслу и исполнению достижение великого князя, самый большой успех русского оружия в многовековой борьбе русских княжеств с Золотой Ордой.
Однако не следует забывать, что победа на поле Куликовом не низвергла ордынское иго с русских земель. За победой 1380 года последовало поражение 1382 года. Великий историк Н. М. Карамзин так кратко оценил жизнь и деятельность Дмитрия Донского: «Великодушный Дмитрий победил Мамая, но видел пепел столицы и раболепствовал Тохтамышу».
Великий князь Дмитрий Донской был правителем своего времени: он стремился прежде всего к сильной личной власти, увеличению собственных владений. Этого он не мог достигнуть без большой военной силы. Поэтому при нем возросло значение великокняжеского «двора». Бояре получали от владетеля города и волости в «кормление», становясь его надежной опорой на местах. Одновременно ограничивалась власть удельных князей, в том числе и родственников.
Несомненно одно — великий князь Дмитрий Донской продолжил дело освобождения Руси от золотоордынского ига, первый камень в которое вложил святой воитель Александр Невский. Сбросить иго Орды будет суждено в истории правнуку Дмитрия великому московскому князю Ивану III Васильевичу.
Правлению победителя в Донском побоище — Куликовской битве историк Н. И. Костомаров дает крайне отрицательную оценку: «Княжение Дмитрия Донского принадлежит к самым несчастным и печальным эпохам истории многострадального русского народа. Беспрестанные разорения и опустошения то от внешних врагов, то от внутренних усобиц, следовали одни за другими в громадных размерах. Московская земля, не считая мелких разорений, была два раза опустошена литовцами, а потом потерпела нашествие орды Тохтамыша; рязанская — страдала два раза от татар, два раза от москвичей и была приведена в крайнее разорение; тверскую — несколько раз разоряли москвичи; смоленская — терпела и от москвичей, и от литовцев; новгородская — понесла разорение от тверичей и москвичей».
К этому следует добавить и другие бедствия, которые обрушивались на русские земли в эти годы. Это и эпидемии, и засухи, и следовавший за ними голод, и пожары, испепелявшие враз деревянные города. Во время мора в городе Белозерске вымерли все его жители. В 1387 году в Смоленске, как сообщает летопись, был такой страшный мор, что в живых осталось всего пять человек, которые вышли из города и затворили за собой крепостные ворота. Эпидемии опустошали Псков и Новгород.
Н. И. Костомаров заключает оценку правления Дмитрия Донского следующим: «Если мы примем во внимание эти бедствия, соединившиеся с частыми разорениями жителей от войн, то должны представить себе тогдашнюю восточную Русь страною малолюдною и обнищалою. Сам Дмитрий не был князем, способным мудростью правления облегчить тяжелую судьбу народа; действовал ли он от себя или по внушениям бояр своих, — в его действиях виден ряд промахов. Следуя задаче подчинить Москве русские земли, он не уничтожил силы и самостоятельности Твери и Рязани, не умел и поладить с ними так, чтобы они были заодно с Москвою для общих русских целей; Дмитрий только раздражал их и подвергал напрасному разорению ни в чем неповинных жителей этих земель; раздражал Орду, но не воспользовался ее временным разорением, не предпринял мер к обороне против опасности; и последствием всей его деятельности было то, что разоренная Русь опять должна была ползать и унижаться перед издыхающей Ордой».
…Короткой, стремительной была жизнь московского князя Дмитрия Ивановича Донского. Ему не суждено было затеряться среди русских князей XIV столетия. Он обессмертил свое имя победой в битве на поле Куликовом. От этой славной победы и пошла слава Дмитрия Донского в российской истории.
ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ И ГОСУДАРЬ ИВАН III ВАСИЛЬЕВИЧ
Иван III, великий князь Московский, правил с 1462 по 1505 год. Еще при жизни слепого отца — Василия II Темного он стал его соправителем, а в 22 года наследовал великокняжеский престол. К тому времени он был уже женат на дочери тверского князя Марии. Семейный союз их скрепили помолвкой, когда княжичу исполнилось шесть лет. Василий Темный при жизни дождался внука — род Рюриковичей не должен прерываться.
Невзгоды, постигшие великого князя Московского в юности, закалили его волю. Именно он завершил процесс объединения русских земель вокруг Москвы и подготовку к решающей войне с Большой Ордой, к победе при «стоянии на Угре». Иван III Васильевич, взойдя на отцовский трон, все силы направил на то, чтобы расширить московские владения и подчинить себе все русские земли. Некогда затерянная в глухих лесах Москва поглотила Ярославское и Ростовское княжества, вольный Новгород Великий — самый богатый торговый город на Руси и, наконец, Тверское княжество.