На великого князя Московского в отечественной истории пал отблеск славы Александра Невского. Народ прозвал подлинного героя Донского побоища — так современники называли Куликовскую битву — Донским. А его двоюродного брата князя Владимира Серпуховского — Храбрым.
В день 8 сентября 1380 года сильное литовское войско под командованием великого князя Ягайлы находилось всего в 30–40 километрах от Куликова поля. Ягайло так и не успел соединиться с Мамаем. Узнав о страшном разгроме золотоордынцев, литовцы не стали испытывать судьбу и ушли обратно. Они, возможно, не знали, что в московском войске павших оказалось больше, чем оставшихся в живых. Домой возвратилась едва ли половина москвичей, участвовавших в битве.
Донское побоище, хотя и не сбросило золотоордынское иго с Руси, изменило всю ситуацию в Восточной Европе. Осенью того же 1380 года Мамаева Орда перестала существовать как государственное образование. За Волгой кочевала татарская Синяя Орда во главе с ханом Тохтамышем. Этот Чингизид, узнав о поражении своего соперника в борьбе за власть в Диком Поле, перешел Волгу и двинулся на Мамая, на Сарай.
Опозоренному страшным поражением великому темнику Мамаю пришлось бежать подальше. Оставленный воинами и последними мурзами, Мамай бежал в Крым, в город Кафу. Там он вступил в переговоры с правителями города, прося предоставить ему убежище. Мамай прибыл в Крым со своими немалыми сокровищами и это решило его судьбу. Его впустили в город и там убили.
Через год произошел схожий переворот в Великом княжестве Литовском. Там к власти пришел Кейстут, дядя Ягайлы. Его окружение не было заинтересовано в продолжении войны с Московским княжеством, а даже наоборот, стало искать союза с ним.
Изменились отношения Москвы с Рязанью. Князь Олег оставил свой стольный град из-за боязни возмездия за сотрудничество с Мамаем. Дмитрий Донской установил контроль над многими рязанскими волостями. По новому договору с ним князь Олег Рязанский признавал за Москвой право регулировать все его отношения с Золотой Ордой и Литвой.
После Куликовской битвы Москва расширила свои владения не только за счет рязанских волостей. Великий князь присоединил к Москве обширное северное Белозерское княжество, старшие князья которого пали в Донском побоище.
Объединение ордынских земель под властью хана Тохтамыша грозило новой опасностью для Руси. Русское войско понесло на поле Куликовом огромные потери, и чтобы восполнить их, требовалось время и немалое. Поэтому, когда новый хан Золотой Орды известил великого князя Дмитрия Ивановича и союзных ему удельных владетелей о своем воцарении, все русские князья, признавая его власть, отправили к нему послов с подарками. С новой Ордой были установлены мирные отношения, но до поры до времени.
Миссия Михаила (Митяя) в Константинополь закончилась неожиданно. Кандидат в митрополиты всея Руси по пути из Кафы (современной Феодосии) в Константинополь заболел и умер на корабле. В сопровождавшей его свите началась борьба за то, кого предлагать в русские митрополиты. Верх взяли сторонники переяславского архимандрита Пимена. Тот, разбирая бумаги умершего, обнаружил незаполненные грамоты великого князя. В одну из них он вписал просьбу Дмитрия Ивановича к византийскому императору и константинопольскому патриарху поставить в митрополиты всея Руси Пимена. Другие были заполнены как долговые расписки московского государя мусульманским и итальянским купцам за высокие проценты.
Полученная немалая сумма денег пошла на «избрание» Пимена русским митрополитом. Такое решение принял в июне 1380 года священный собор. За Пименом признавался титул — Киевского и всея Руси, но за Киприаном пожизненно оставлялись все русские западные епархии и сам город Киев.
Дмитрий Донской смотрел на русского митрополита совсем иначе: глава Русской Православной Церкви должен сидеть в Москве и оттуда контролировать все русские епархии, усиливая духовной властью силу великого князя. Он помирился с Киприаном, пригласив его в Москву. Прибывшего митрополита Пимена княжеские люди встретили в Коломне, сняли с него митрополичье облачение и отправили в глухую ссылку — в северную Чухлому. Для Дмитрия Ивановича митрополит Пимен был самозванцем.
Победа русского оружия в Куликовской битве стала причиной враждебного возбуждения в Золотой Орде против Москвы. У многих ханов и мурз в Донском побоище погибло немало близких родственников. К тому же возобновить поступление в Сарай дани с Руси оказалось не так-то просто.
Хан Тохтамыш два года готовился к большому походу на Русь, держа в тайне его подготовку. К тому же он готовился к войне против Тамерлана и ему требовались огромные деньги, которые он мог получить в качестве военной добычи с русских княжеств.
Нашествие Тохтамыша на Русь началось летом 1382 года. У русских купцов в городе Булгар были отняты многочисленные суда, и хан Тохтамыш с большим войском переправился на правобережье Волги. Нижегородский князь Дмитрий Константинович и Олег Рязанский изъявили покорность золотоордынскому властителю и тем самым спасли свои владения от разграбления. Рязанский князь показал Тохтамышу броды через Оку.