Это обстоятельство в известной мере позволило ему провести зимний поход в Финляндию, владения Шведского королевства. Владимирским и новгородским полкам предстояло выступить в поход по зимним путям-дорогам: руслам замерзших рек и озерам.
Русская рать двинулась в Финляндию из Копорья, перейдя по льду Финский залив. Вскоре к ней присоединились отряды карел.
Финляндский поход завершился успешно — войско Александра Невского совсем немного не дошло до Полярного круга. Шведским феодалам пришлось частью бежать в Швецию, частью «затвориться» в каменных замках, брать которые русским воинам помогали местные жители. Итогом похода стало то, что шведское воинство в последующие 37 лет не нарушало порубежье Новгородской Руси, остановившись в своем продвижении на Восток по рубежу реки Кюмийоки.
В 1257 году великий князь Владимирский Александр Ярославич совершил удачную поездку в Орду: его младший брат Андрей получил «прощение», привезя богатые подарки ханскому двору. Во многом это случилось благодаря тому обстоятельству, что один из русских князей — Глеб Васильевич — женился на монгольской княжне, принявшей христианство. Такой брачный союз был испытанным шагом для дипломатии всех времен и народов.
Но в тот же год монгольские правители решили переписать все население своей империи, в том числе и Руси, чтобы упорядочить взимание дани. Ханские «численники» не замедлили с прибытием в русские княжества. В Золотой Орде согласились с доводами великого князя Владимирского, чтобы сбором дани для Сарая заведовали русские князья, управлявшие своими землями. Вместе с тем хан обязал Александра Ярославича содействовать монгольским «численникам» в переписи городского и сельского населения Руси.
Ордынские чиновники пришли на русскую землю не одни, а в сопровождении военных отрядов, готовых, в случае неповиновения, исполнить роль карателей. Этими отрядами командовали баскаки. «Численники» переписали население Суздальской, Рязанской, Муромской и других русских земель. Их действиями руководил «великий баска», сидевший во Владимире.
Ордынцы в ходе переписи русского населения ставили из него десятников, сотников и тысяцких, в обязанность которых вменялся сбор дани. Тем самым обеспечивалось регулярное поступление «выхода» из Руси в Золотую Орду. От дани освобождалось только черное и белое духовенство. Завоеватели-монголы довольно уважительно относились к религиям покоренных ими народов, стремясь привлечь на свою сторону местное духовенство.
Во Владимиро-Суздальской земле перепись прошла довольно спокойно, но когда монгольские «переписчики» прибыли в Новгород, там произошел серьезный конфликт. Вольные новгородцы и псковичи, не испытавшие на себе ужасов «Батыева нашествия», возмутились. Они вместе с князем Василием Александровичем отказались принимать ханских чиновников и посланцев великого князя. В Вольном городе началась смута, которая привела к кровопролитию.
Новгородское духовенство, встав на сторону великого князя, пыталось образумить новгородскую вольницу. Но было уже поздно, поскольку к «черному люду», купечеству примкнуло и боярство. Посадника Михаила, пытавшегося уговорить горожан, новгородцы убили. Обстановка в Вольном городе накалилась.
Ханские чиновники вернулись во Владимир и пригрозили великому князю, что пожалуются в Орду. Тот прекрасно понимал, что золотоордынский хан может снова направить на Русь «Неврюеву рать». И тогда тысячи и тысячи русских людей будут «посечены» или уведены в полон, разорению подвергнутся многие города и селения. В той исторической ситуации такого допустить было просто нельзя.
Александр Невский, как пишет летописец, «разумев беду тую», созвал братьев Ярославичей и не без труда, одаривая ценностями, уговорил ханских чиновников вернуться в Новгород. Сам он вместе с братом Андреем и ростовским князем Борисом отправился в Вольный город, имея при себе сильную дружину.
В Новгороде волнения достигли своего апогея. Князь Василий Александрович заявил, что не хочет подчиняться отцу, готовящемуся наложить ордынские оковы на вольных людей русского Севера. Однако с подходом великокняжеских дружин он бежал в Псков. Новгородцы притихли, встретив чиновников хана миролюбиво, но от переписи отказались. Тогда монгольские «численники» пошли на дипломатические уступки: получив от горожан богатые дары, они отъехали в Орду, дав возможность великому князю самому уладить конфликт.
Александр Невский сделал выбор в пользу мирного разрешения конфликта. По некоторым источникам, он приказал схватить своего сына Василия в Пскове и сослал его в Низовскую землю, в Городец Радилов. Великокняжеская дружина без сопротивления вошла в Новгород. Наиболее заядлые горожане-бунтовщики подверглись жестокому наказанию: им отрезали носы и уши, отсекали руки или ослепляли. Такими мерами порядок в городе был восстановлен.
Новым посадником в Вольном городе великий князь назначил Михаила Федоровича, жителя Ладоги, не замешанного в боярских распрях. Александр Невский выступил на новгородском вече, призывая вольных людей к благоразумию, не конфликтовать с Золотой Ордой, находившейся на вершине своего военного могущества.