За время правления великого князя Ярослава Владимировича на Руси небывалого расцвета достигло каменное зодчество, прежде всего строительство православных храмов и монастырей. При нем были созданы монастыри Святого Георгия и Святой Ирины. Они были так названы в честь небесных покровителей великого князя и великой княгини.
Настоящим украшением столицы Древней Руси стал собор Святой Софии. Материалы для его строительства за большие деньги доставлялись из Византии. По его образцу отец повелел сыну Владимиру построить подобную церковь в Новгороде, но меньших размеров. Церковь эта сделалась главной святыней будущего Вольного города Новгорода — средневековой боярской республики на Русской земле.
При Ярославе Мудром значительно расстроился город Киев — он рос с западной стороны. Правитель построил знаменитые в истории Золотые киевские ворота с церковью Благовещения — они стали подлинным украшением столицы, производя сильное впечатление на заморских гостей, прибывавших по торговым и иным делам в стольный русский град.
Ярослав Мудрый слыл высокообразованной личностью своей эпохи. Он любил чтение и беседы с «книжными людьми». Он собрал «людей ученых» и поручил им переводить с греческого на русский язык книги, которые доставлялись ему в большом числе из Константинополя. Прежде всего это были книги духовного содержания. Кроме того, переписывались — «тиражировались» — и книги, ранее переведенные.
Таким образом, у великого князя Киевского составилась огромная для того времени личная библиотека. Он приказал хранить ее в соборе Святой Софии, сделав таким образом редкие духовные книги доступными для большого числа православных священников, прежде всего киевских.
Известно, что Ярослав Владимирович благоволил «книжному учению», то есть продолжал дело, начатое еще его отцом. Известно, например, что он, будучи в Новгороде, повелел собрать 300 детей-подростков у городских старост и священников и отдать их «учиться книгам».
Исследователи вполне справедливо считают, что венцом духовного развития народа при великом князе Ярославе Мудром стало написание в 1049 году киевским митрополитом Иларионом «Слова о законе и благодати». Это одно из величайших творений русской литературы и мысли за всю их историю. Классическим образцом русской прозы той далекой эпохи стало «Сказание и страдание и похвала святым мученикам Борису и Глебу».
Летописи того времени донесли до нас очень мало имен людей, составлявших окружение великого древнерусского правителя. Но все же такие имена истории известны. «Слово о полку Игореве», созданное много позднее, почти через полтора века после Ярослава Мудрого, донесло до нас память о «песнетворце» Бояне, струны которого пели песни «старому Ярославу, храброму Мстиславу». Трудно усомниться в том, что это был великий поэт и певец, ибо перед ним преклоняется гениальный творец бессмертного «Слова о полку Игореве».
В истории государства Российского, в истории Древней Руси великий князь Ярослав Владимирович Мудрый занимает особенное место одним, трудно оценимым деянием. Он впервые установил законность всего общественного бытия Руси, ибо положил основу своду правовых норм в государстве — «Русской Правде». Кроме того, правитель вместе с киевским митрополитом Иларионом создал Устав о церковных судах.
«Русская Правда» и по сей день поражает государственной мудростью ее создателя. Это сборник древних законов, собранных воедино. Вне всякого сомнения, его составители проделали поистине огромный труд. «Русская Правда» существует в нескольких редакциях, более или менее полных — то, что донесло до нас время. Несомненно, что отдельные статьи были составлены при сыновьях и внуках Ярослава Мудрого. Ученые признают, что к его правлению относятся первые семнадцать статей сборника законов. Хотя и это вполне вероятно, многие статьи, написанные при князе Ярославе, были переделаны в последующие годы.
Свод древнерусских законов вобрал в себя, скорее всего, почти все правовые, устные акты той далекой эпохи. Считается, что законоположения датируются различным временем их принятия и различаются местом действия. Собранные воедино в «Русской Правде», они стали законом для всех в Древнерусском государстве.
Главным предметом законоположений Ярослава Мудрого стали случаи обид и вреда, наносимых одними лицами другим. Вообще-то по законам того времени как за убийство, так и за нанесенное увечье и побои предоставлялось законное право мести. Так, за убийство мог законно мстить брат за брата, сын за отца, отец за сына и племянник за дядю. «Русская Правда» узаконила вместо мести откуп — «виру». Ее размеры были весьма различны, в зависимости оттого, какому человеку была нанесена «обида». За убийство простого свободного человека великому князю платилась «вира» размером в 40 гривен. За убийство «княжеского мужа» — 80 гривен.
Существовала в «Русской Правде» и так называемая «дикая вира», когда за совершенное на земле общины убийство расплачивалась вся община. Иногда число плательщиков уменьшалось: «дикую виру» могла платить не вся община, а только часть ее — вервь (от слова «веревка», которой обмерялась принадлежавшая общине земля). Такая плата вносилась в том случае, когда родственники убитого не предъявляли великому князю иска на убийцу. На местах от имени великого князя суд чинили его сыновья, бояре, наместники.