Похоже, что бандиты действительно покидали город, все признаки были налицо. Без спешки и паники, но все же уходили. А что им тут делать, действительно? Продолжать держать бесполезную и никому уже не нужную блокаду? Бандюги свое место под солнцем нового мира уже отвоевали, если точнее сказать, то собственное государство образовали, даже государства — большой прогресс, если сравнивать с тем, что с ними было пару два с небольшим месяца назад.
Прогресс такой, что дальше уже и некуда.
Шкабара находил дорогу уверенно, все больше ел по центральным улицам, на одной из которых мы увидели сразу три сожженных «урала», а чуть дальше — расстрелянный из гранатометов «Выстрел». Стены окрестных домов были избиты пулями, из нескольких окон выгоревшего здания курился дымок. Тут сцепились вчера всерьез. Чуть дальше на деревянном заборе были распяты двое, тоже явно из «вертухайской сотни». Распяты по-настоящему, прибиты здоровенными гвоздями. Возле трупов крутилась пара зомби, а те уже воскресли и дергались.
Я оглянулся на Мелихова, и увидел, что у того глаза как фары. На что бы он у себя в лаборатории не насмотрелся, такое для него точно внове. Я уже выяснил, что он с начала Беды никуда из Центра не уходил, и в сущности, благополучно пропустил все неприятности. Ни драться ему не пришлось, ни даже с мертвяками столкнуться вне вивария. Такой вот везучий.
Машина проскочила через разрушенный сильным взрывом накопитель — когда-то через него заезжали в этот закрытый город и выезжали из него. Кирпичное здание караулки, обугленное и опустевшее, свернутые на сторону ворота, несколько обглоданных костяков на земле.
Шкабара просто вывез нас из города, после чего начал огибать его по «патрульной дороге» — той самой, по которой катались в свое время патрульные машины, приглядывавшие за периметром. Тут все всерьез было, не мелочились.
— Там, что ли, за мостиком? — спросил водитель.
— Точно. Нам бы к самой опушке.
Тот только хмыкнул. Свернул с дороги на заросшую грунтовку и действительно остановил «Патруль» чуть не упершись бампером в ствол сосны.
— Нормально? — усмехнулся он.
— В самый раз. Спасибо. — поблагодарил я неожиданных помощников. — Надеюсь, что больше не увидимся.
— Тебе того же. — ответил тот.
Мегрел просто кивнул. Я еще обратил внимание на то, что он долго смотрел нам вслед, пока мы забирались дальше в лес и окончательно не потерялись из виду.
— Куда дальше? — спросил Зудин, едва мы остановились и я вытащил из кармана рюкзака карту.
К счастью, GPS еще работал. Кажется, начал немного врать, метров так на сотню уже, но все же работал исправно. Поэтому определение на местности много времени не заняло.
— Туда. — показал я рукой направление. — Васька, давай вперед, в дозор. Мы следом в пятидесяти метрах.
— Давай лучше ты в дозор… — начал было майор, но я его прервал:
— Что тут лучше — мне виднее, понятно? Охота командовать — ходи со своим отрядом. Вопросы?
Он чуть не поперхнулся, столкнувшись с такой борзотой, но все же проглотил, лишь хмыкнул иронически. Затем половчее передвинул «сто третий» с подствольником, сказал:
— Командуй давай, Ковпак.
Пошли быстро, Васька сразу взял хороший темп. Вариант с пешей погоней совсем сбрасывать со счетов не следовало, так что покинуть это место следовало как можно быстрее. Майор шел легко и умело, а вот ученый сопел, чем-то брякал, путался в своих ногах и вообще быстро запыхался. Но пока держался, подгонять его не приходилось.
Идти по мягкой лесной почве было легко, разве что о корни иногда наш спутник спотыкался. Утреннее солнце начинало припекать, птицы расчирикались, словно все хорошо и в порядке вокруг, где-то дятел садил очередями. Даже кукушку слышал, но вопросов ей не задавал. Не хрен. Приходилось отмахиваться и от комаров, которых здесь тоже хватало, самый сезон в разгаре.
В таком темпе отмахали километров пять, и как я не был против, но деваться было некуда — пришлось у Мелихова забрать и рюкзак, и автомат, и подсумки с магазинами.
В таком темпе отмахали километров пять, и как я не был против, но деваться было некуда — пришлось у Мелихова забрать и рюкзак, и автомат, и подсумки с магазинами. Забирая оружие, я спросил:
— Ты хоть стрелять умеешь?
— Учился. — кивнул он. — У нас теперь всех учат, в принудительном порядке.
— И как?
— Со ста метров в человека попаду.
— Ну ладно, достаточно. — одобрил я. — А в мертвяка стрелять приходилось?
— Конечно, в Центре. — к моему удивлению ответил Мелихов.
— В Центре?
— А куда их девать после экспериментов? Гордеев пистолет в руку сует и давай, отстреливай.
— Это хорошо, хорошо… — одобрил я.
Разгрузившийся ученый снова приободрился, зашагал веселей, хоть постоянно отирал пот со лба, оттягивал камуфляжную куртку в тщетных попытках проветриться, в общем, делал все то, что делают люди, слаб знакомые с пешими походами.
После двух часов марша я объявил остановку и привал.
— Почти на месте, надо оглядеться. — сказал я.
Зудин кивнул, пообещал присмотреть за «ценным грузом», а мы с Васькой двинули вперед, уже медленно и осторожно, приседая за каждым кустом и вслушиваясь в лесные звуки, надеясь определить так присутствие противника, случись тому оказаться у нас на пути. Но ничего подозрительного не происходило. А когда далеко, в просвете между деревьями показалась залитая солнцем поляна, я взялся за короткую рацию: