— А как вам удалось заметить его, Ронни?
— Изнутри — как же еще! Из окна. Я периоди-чески пользовался этим домом как местом уедине-ния. Любил приезжать туда, чтобы собраться с мыс-лями. Там мне было невероятно покойно. Я просто сидел в потемках и — как вы, наверное, выразились бы — медитировал Пристальное и настойчивое вни-мание вашего племянника чрезвычайно нарушало мой покой. Как-то раз вечером они с другом даже осветили фонарем окно. А я как раз сидел в комнате и, так сказать, показался им. Глупые мальчишки на-пугались до смерти.
— Вы еще когда-нибудь пробовали «показывать-ся» моему племяннику?
Уголки губ Ронни дрогнули в улыбке:
— Да, пару раз. Однажды я стоял на вершине хол-ма спиной к нему. Пару раз я проделывал такие ве-щи. Хотел чуть припугнуть его, только и всего.
— Вы бывали у него дома? В частности, в день похорон матери Марка — не заходили к ним на кухню?
Ронни изобразил изумление:
— Пожалуйста, примите мои искренние собо-лезнования по случаю кончины вашей невестки.
Нет, что вы, не заходил. Подобного у меня и в мыслях не было.
— А почему вы решили, что если повернетесь спиной к Марку, то напугаете его?
— Разумеется, тут все дело в Джозефе Калинда-ре. У него была привычка поворачиваться к фото-графам спиной. Он проделывал это при первой воз-можности. Полагаю, именно в личности Калиндара кроется причина пристального интереса мальчика к моим владениям.
— Да вы и сами интересовались Джозефом Калиндаром, разве нет?
— Было время — в этом городе многие интере-совались Джозефом Калиндаром.
— Может, и было — в восьмидесятом Но не те-перь.
— Не стал бы так категорично утверждать, Тим. Разве забыли люди о Джеке Потрошителе? Лично-стей с выдающимися достоинствами, как правило, помнят долгие годы после их смерти. Ведь так, со-гласитесь?
Стены комнаты будто сдвинулись, и стало труд-но дышать в отравленном воздухе. Злоба и тоска, ко-торые буквально излучал улыбающийся Ронни Ллойд-Джонс, заставили Тима почувствовать себя так, будто его замуровали в пещере вместе с ним. Будто Ронни стоял обеими ногами на его груди.
— Соглашусь — до некоторой степени.
— Я очень, очень рад слышать от вас это, Тим. Видите ли, у меня есть предложение для вас.
Тим догадывался, что за предложение сейчас по-следует, и ему вновь стало не по себе.
— Вы позволите мне быть искренним, Тим? Это лучшее, что я могу сделать сейчас.
— Да, прошу вас.
Тим был не в силах оторвать взгляд от точки на столе между своих широко расставленных рук. Мыш-цы шеи и плеч начали ныть. Давным-давно кто-то перочинным ножом вырезал на столешнице: «фсе копы сцуки».
— Вы превосходный писатель, Тим. Вы необы-чайно проницательны. Вы блестящий рассказчик.
— Оставьте, — попросил Тим.
— Мы можем принести друг другу уйму пользы. Я бы хотел, чтоб у нас с вами возникло что-то вроде партнерства. Как только я узнал, что за человек по-звонил в мою дверь вчера, я в ту же секунду понял, зачем вы пришли. Вы единственный на свете, кто мо-жет по-настоящему рассказать мою историю.
Не дав Тиму времени отреагировать, Ллойд-Джонс подался вперед и заставил его — будто сила-ми черной магии — встретиться с ним взглядом.
— Только, пожалуйста, поймите меня правиль-но — я ни в чем не собираюсь признаваться. Я гово-рю вам это в глаза, лично, и нас записывают. Я не имею никакого отношения к убийствам в парке Шермана, а следовательно, не могу признаться в совершении их. Единственное, что я могу сделать, и, я уверен, это всем поможет, — я опишу некую гипо-тетическую ситуацию. Рассмотрим эту гипотетиче-скую ситуацию?
— Не думаю, что я вправе остановить вас, — ска-зал я.
— Предположим, что я — «убийца из парка Шермана». Если бы я совершил эти убийства, я смог бы рассказать вам в деталях о каждом, возвращаясь к тому времени, когда люди еще не знали о существовании «убийцы из парка Шермана». Если бы я был виновен, я бы дал вам доступ к любой подроб-ности моей жизни. Продолжая рассуждать гипоте-тически, я бы рассказал вам, где искать тела. Все до единого. Уверяю вас, цифра была бы совсем неболь-шой.
— Неправдоподобно, — сказал Тим.
— Единственное, чего я добиваюсь, — это поль-за, которую могла бы принести моя гипотетическая точка зрения. Непредвзятость и разумность — вот главное, к чему мы должны прийти. Частью всего это-го должен стать Джозеф Калиндар. Духовная связь, мера его успеха. Мера моего успеха плюс вниматель-ный взгляд на работу моей души. Позвольте, Тим, немного упростить вам задачу. Если согласитесь, я гарантирую вам вознаграждение в размере одного миллиона долларов. Я дам вам вдвое больше, если кни-га получится такой, какой ее вижу я.
Мера моего успеха плюс вниматель-ный взгляд на работу моей души. Позвольте, Тим, немного упростить вам задачу. Если согласитесь, я гарантирую вам вознаграждение в размере одного миллиона долларов. Я дам вам вдвое больше, если кни-га получится такой, какой ее вижу я. Причем вне за-висимости от любого аванса, который вы получите от издателей. Ваши издатели озолотятся. Помните «Песнь палача» Нормана Мейлера? Я могу сотво-рить чудо с вашей карьерой.
— Я больше не в силах слушать этот бред, — оглянувшись на зеркало за спиной, проговорил Тим. — Я ухожу.