Марк шагнул в пространство, которое он только что расширил, и понял, что его теория относительно конструкции дома оказалась верной. Сердце буд-то поднялось к горлу, и пару секунд он был настоль-ко объят страхом, что не мог сдвинуться ни вперед, ни назад. Лучше бы он ошибся в своих предположе-ниях: тайников в доме, так напугавших Джимбо, оказалось достаточно, но это было страшнее — что-то вроде необузданной первобытной свирепости бе-зумца.
Глазам его предстала еще одна стена, отстоящая от задней стенки шкафа фута на три. Через четыре-пять футов просвет между внутренней и внешней стенами терялся во тьме. Это был дом сумасшедше-го, и он очень напоминал работу его ума, источенно-го невидимыми потайными ходами. Марк готов был дать голову на отсечение, что открывающийся пе-ред ним ход опоясывал здание по всему периметру.
Марк отправился в спальню за фонариком.
Марк отправился в спальню за фонариком. Воз-вратясь к шкафу, он прошел сквозь пролом и включил фонарь, плеснувший луч холодного желтого света, чуть подрагивавшего в дрожащей руке, вдоль узкого, мрачного, выложенного камнем коридора. Марк по-вернулся — и с другой стороны то же самое. Во рту у него пересохло. Так и есть — все в точности как он предполагал Марк глядел на первые несколько ярдов потайного коридора, еще одного подтверж-дения догадок относительно природы вдохновения плотника. Дабы убедиться, что вторая часть теории верна, оставалось лишь пройти по узкому коридору.
Что там, в конце этого садистского потайного хо-да? То ли он тупиком упирается в стену дома, то ли, как Марк предполагал… Узкий луч ударил в глухую стену, и сердце разочарованно сжалось. Рука с фо-нариком медленно пошла вниз, и дрожащий жел-тый круг света водопадом стек по каменной кладке и вдруг осветил некое пространство ниже уровня по-ла Марк услышал свой собственный выдох, шагнул вперед и, увидев первые ступени ведущей вниз лест-ницы, испытал чувство, похожее на наслаждение. Дом напоминал соты.
Хозяин жил здесь один — он либо умертвил чле-нов своей семьи, либо отослал их куда-то. В любом случае, дети нашли свою смерть на огромном дере-вянном ложе и на маленькой односпальной кровати в спальне наверху. Избавившись от семьи, этот че-ловек заманивал в свой дом женщин или же, напав на них в темноте, связывал и тащил сюда. Двери за-перты, окна заколочены. Женщины думали, что ока-зались одни в доме, выйти из которого не могли. Потом они, наверное, слышали шаги этого психа и, возможно, пытались бежать от него, а он бродил по скрытым переходам из комнаты в комнату, следуя за каждым движением жертвы. Действуя словно ги-гантский паук, он мгновенно достигал любой точки гигантской паутины. Ему очень нравилось следить в глазки за мечущимися женщинами. Ему очень нра-вилось убивать женщин, но перед убийством он на-слаждался их страхом и мучениями.
Марк почувствовал слабость от смеси возбужде-ния, ужаса и отвращения. Он проник в самое серд-це зловещего дома, и увиденное отняло у него почти все силы.
Вместо того чтобы спуститься по ступеням, Марк пошел назад. На этот раз он увидел плавающие в воздухе обрывки больших паутин, которых поначалу не заметил. Паутины из реальной жизни нисколько не волновали его.
Как ему и представлялось, на противоположном конце потайного коридора была вторая такая же лестница, ведущая в цокольный этаж. Марк стал спу-скаться, ощупывая лучом фонаря уходящие вниз сту-пени. В самом низу луч выхватил из темноты два ко-ротких коридора, ведущих к фронтону и боковой стене дома. Каждый вроде бы заканчивался дверью, встроенной заподлицо в стену. Этот монстр устро-ил себе тайный проход и по всему цокольному эта-жу тоже. Чего Марк не ожидал здесь найти, так это черного зева еще одной лестницы. И он, и Джимбо совсем забыли про подвал. Марку стало жутко — буд-то он глотнул морозного воздуха.
Подвал — почему это слово так пугало? Да пото-му что никогда не знаешь, что тебя ждет там, в под-вале…
Несмотря на это, Марк стал спускаться, смахи-вая с лица клочья паутины. Ниже, и ниже, и ниже — сквозь напластования злобы, боли и мучений, в скры-тую внизу клоаку. Закончив спуск, Марк высветил фонарем круглое смотровое оконце, грубо вмонти-рованное в филенку черной, будто бы выпиленной из крышки гроба двери. Ничего похожего на двер-ную ручку не было. На пробу Марк вытянул вперед левую руку и ткнул дверь пальцами. Будто ожидав-шая этого прикосновения, дверь мгновенно распах-нулась.
Марк шагнул вперед и провел лучом фонаря вдоль того, что смахивало на стену старинного форта. За-тем развернулся и поводил фонарем у дверного про-ема, инстинктивно ища глазами выключатель. Оты-скав его слева от лестницы и не успев сообразить, что электричество должно бы быть отключено уже много лет, щелкнул им.
Поразительно: где-то ближе к центру подвала от-кликнулась единственная лампочка, и серовато-жел-тая дымка наполнила помещение тусклым светом Волна леденящего ужаса едва не сбила с ног мальчи-ка Кто-то пользовался этим домом — тот, кто пла-тил за электроэнергию. Марку невыносимо захоте-лось прижаться спиной к стене. Он слышал свое надрывное дыхание, в ушах звенело, и лицо будто покалывали сотни холодных искорок.