— Эло, Эло, проснись, а то нам сейчас от Ариана по первое число влетит! — заворковал надо мной тихий голос иномирянки, еще хранящий мягкие, ласковые нотки, которые она обычно приберегала для общения со своим рыцарем.
Я резко распахнул глаза. Ксенон стояла рядом на коленях, уже умытая, причесанная и, кажется, даже успевшая воспользоваться духами, и низко склонялась ко мне, стараясь понять, приносит ли положительные результаты ее пробудительская деятельность. Из-под ворота рубашки выскользнула какая-то странная подвеска на длинной серебряной цепочке и закачалась прямо перед моими глазами.
Я поймал кулон и потянул его на себя, выудив иномирянку наклониться еще ниже, так, что упавшие вперед волосы щекотнули мне щеки.
— Так ты не спишь! — прошипела она, старательно пытаясь продемонстрировать возмущение, но одновременно спокойно улыбаясь.- Отпусти, пожалуйста, а то еще цепочку порвешь.
Я, по-прежнему держа ее, начал рассматривать подвеску. Странная она какая-то, в виде двух скрещивающихся полосок металла неодинаковой длины: горизонтальная казалась короче и чуть уже, чем вертикальная. Поверх полосок была выгравирована какая-то фигура с раскинутыми руками, повторяющая своим телом линий перекреста металла.
— Что это?
— Это? — Ксенон, воспользовавшись тём, что я отвлекся на разговоры, выдернула подвеску из моих рук и заправила себе под воротник.- Не бери в голову, это просто одно из проявлений той религии, к которой я принадлежу.
— Да? А в вашем мире есть религии?
— Куда же без них? — Она пожала плечами, словно удивляясь такому глупому вопросу, и вздохнула: — У вас же тоже их хватает, я в Городе-под-Кленами штук восемь зданий насчитала явно культового толка, и все разные.
— Десять! — поправил я.- По числу почитаемых богов.
— Ну ау нас… О, Ариан идет! — Она мигом вскочила и затеребила мой плащ.- Вставай скорее, иначе он сейчас нам таких люлей навешает!
— А почему нам?
— Потому что ты еще валяешься, а я тебя защищала, мол, не надо нашего эльфа будить, пускай он еще поспит! дай сюда! — девчонка таки выдернула из-под меня плащ и начала его складывать.
Я дивился такой небывалой заботе до тех пор, пока не заметил, что плащ-то, оказывается, ее собственный, а на мне остались еще два.
— А это еще откуда?
— Тот, второй, Ариану отдашь, только сложи нормально, а то он на меня баллон погонит, ведь плащ-то у него я брала.
— Я понимаю. Но откуда? Засыпал я под одним, а теперь их вдруг три стало?! — То ли со сна, то ли от странного поведения иномирянки я никак не мог сообразить, что к чему, и бестолково тряс головой.
— Ой, Эло, не цепляйся к словам! Лучше вставай, мы скоро отправляемся!
— И все-таки?
— Интересно, все эльфы настолько дотошные и упертые или только мне не повезло на такого нарваться? — Ксенон содрала с меня плащ Ариана и теперь складывала уже его.- Ну я тебя накрыла, когда вставала. Ты мерз, а мне что, жалко, что ли?! давай вставай живее, а то сейчас Ариан по твою душу явится и пинками поднимет!
Надо же, заботится, волнуется. Что это с ней такое? Уж не заболела ли? Или опять какую-то пакость задумала?
Я, подгоняемый иномирянкой, принялся собираться, недоверчиво косясь на нее. Но девчонка была совершенно спокойна и опять, вместо того чтобы есть разогретую вчерашнюю кашу, отдала большую часть своей псине. Я уже даже не ругал ее, понимал, что бесполезно, просто предупредил, что, если она свалится в голодный обморок в седле, я ее подхватывать не буду.
— Ничего, меня Ариан поддержит! — весело отозвалось несносное создание, застегивал пряжки перевязи и загоняя в ножны меч.
Из-за этой ее проклятой нираты я полночи не мог заснуть, все боялся, как бы во сне не напороться на клинок. Надо будет намекнуть девчонке, что в собственной постели она может делать все что угодно, а пока мы спим все вповалку, пусть бы не укладывалась с таким опасным предметом.
Снявшись с гостеприимной полянки, мы вновь понеслись на запад. Ксенон заметно нервничала, поглядывал назад — видимо тоже опасалась погони. Вчера, да и сейчас по отъезде мы без устали пытались сообразить, кем были посланы давешние наемники, девчонка даже внаглую намекала, что они явились из-за меня или Ариана — мстить за какие-то давние обиды.
Правда, она же не слышала предшествующего свалке разговора. Просветив ее на этот счет, я потом долго имел удовольствие любоваться на встревожено закушенную нижнюю губу и чуть нахмуренные брови, ясно говорящие, что иномирянку сейчас лучше не трогать. Она рассеянно наблюдала за своей собачиной, несущейся по дороге перед лошадями, но мыслями явно витала где-то далеко.
Ксенон
Ариан все не отставал, пытаясь выяснить, кто же избил меня в Большом Привозе. Я, сама не понимая, отчего покрываю поганца эльфа, спихнула это дело на молодчиков, поспособствовавших нашему стремительному отъезду. Без зазрения совести наврала с три короба, что они прицепились ко мне и велели убираться из города, да и из страны как можно дальше, для усиления воспитательного эффекта напинав мне хорошенько и пообещав через пару дней проверить, уехала я или нет. Светловолосый рыцарь поверил, безумно встревожился и начал кричать, что надо бы вернуться и добить тех, что еще уцелели после моих похождений. Мы с Эло кое-как успокоили его, и я вытащила карту, дабы проследить наш дальнейший путь. Впрочем, в этом деле я не слишком преуспела — седло подо мной тряслось и покачивалось, и в такой обстановке разглядеть и разобрать хоть что-нибудь было делом весьма сомнительным. Я решила не портить глаза и со вздохом уставилась на дорогу.