Я криво улыбнулась и слезла с подоконника. Привычка ставить собственное «хочу» выше всего остального мира и теперь сослужила мне неплохую службу, не дав расчувствоваться и с головой утонуть в воспоминаниях. Вот вернусь домой, сяду в свое любимое кресло, заварю свежий чай с мятой и мелиссой, тогда и повспоминаю, долго, с удовольствием, восстанавливая в памяти каждую деталь и ностальгируя по прошедшим событиям. А сейчас еще не время…
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Как неудобно собирать выбитые зубы поломанными руками…
Ксенон
Следующий день начался с письма Линирэлль. Так, ничего не значащие сплетни и слухи, но оно растревожило мне душу и поселило в ней страстное желание встретиться напоследок со своей подружкой по несчастью. Подумав, я решила отложить пробный старт в мой мир на недельку-другую (уговорить себя на это было нетрудно — все-таки я очень боялась) и побежала к Эло советоваться. Тот рассеянно встрепал волосы, с неудовольствием фыркнул, помахал ушами, но дал добро, и через полчаса я уже отнесла магу письмо к Линирэлль, в котором приглашала ее в гости. Ответ пришел буквально через два часа и поражал своей лаконичностью:
«Жди, я уже побежала собираться!»
Обрадовавшись, я официально оповестила своего жениха о скором приезде его второй невесты и отправилась в сад гулять с Шэром. Я по старой привычке все еще называла его щеночком и малышом, хотя мой песик уже вымахал до таких размеров, что я при желании смогла бы ездить на нем верхом. Лихорадочно выискивая способ вернуться домой, я не задумывалась ни о ком, кроме себя, любимой, а теперь вдруг с ужасом поняла, что Шэра придется оставить здесь — я ни в коем случае не позволю моему псу лезть в обряд, не будучи уверенной, что он безопасен и все пройдет как нужно. А такой гарантии, увы, мне никто не даст, И если своей шкурой я готова была рискнуть, то подвергать опасности моего щенка не стану ни за какие коврижки. А Тэрриэт? Смогу ли я протащить в свой мир вещь откровенно магического происхождения? А вдруг с ней что-нибудь случится?! Я вздохнула. Душа разорвалась на две половины: одна настоятельно требовала вернуться в тот пусть и не лучший из миров, который мне был знаком и любим, а вторая робко умоляла остаться в Вириалане вместе с теми, кто мне стал дорог за эти дни. Почему, ну почему это все случилось именно со мной, для которой даже выбор между ванильным и шоколадным мороженым всегда представлял нешуточную проблему?!
Линирэлль с внушительным эскортом служанок и охранников прибыла через два дня. Официально она, разумеется, явилась с визитом к своему жениху, но с Эло они по-прежнему почти не общалась, да и у меня на эльфа не осталось толком сил — мы с Линирэлль превесело проводили время в беготне по саду, верховых прогулках и бесконечных разговорах. По моему примеру она завела щенка — конечно, очень породистого и безумно дорогого, очаровательного голенастого малыша с огромными глазами и крохотным купированным хвостиком. Но Шэр был, безусловно, в сотни раз лучше. Мой песик с философским спокойствием воспринял появление рядом с собой странного тявкающего создания и взялся учить его уму-разуму.
Мы только с хохоту покатывались, глядя на их игры и беготню.
В общем, все было чудно и прекрасно до одного страшного вечера, мигом перечеркнувшего все веселье и нос к носу столкнувшего меня с жестокой реальностью. Мы с Линирэлль вдосталь накатались верхом по окрестностям Города-под-Кленами и разбежались по своим комнатам переодеваться к ужину и последующему за ним небольшому балу. Я пребывала в самом лучшем расположении духа, смеялась и болтала с помогающей мне Торинэлль и дразнила Шэра, пытавшегося цапнуть зубами край моего шлейфа. Линирэлль всегда справлялась со сборами быстрее, заходила за мной, и мы вдвоем шли к ужину. Но в этот раз она отчего-то задержалась, и я, не дождавшись своей подружки, пошла к ней сама, благо расположение комнат и коридоров я уже выучила неплохо и почти не пугалась. Впрочем, дойдя до ее покоев, я сначала подумала, что опять ошиблась дверями — в комнате стояла полнейшая тишина и никого не было. Я, немало удивленная и даже слегка занервничавшая, позвала:
— Лина! — назвав эльфийку данным мною прозвищем, вернее сокращением имени, которое ей очень понравилось.
Никто не откликнулся. Неужели она уже ушла за мной и мы просто разминулись где-то в коридорах?!
— Лина! Где ты?
Я прошла по гостиной, заглянула в спальню и постучала в ванную. Никакого ответа. Тогда я, подумав, что она, возможно, просто не слышит меня за запертой дверью гардеробной, решительно шагнула туда и замерла на пороге. Первое, что бросилось в глаза,- светло-зеленое платье на темном ковре, белые волосы и бурые, уже начавшие подсыхать пятна на салатовом шелке и синем ворсе.
— Лина, Линочка!
Я рванулась к эльфийке, распростертой на ковре. Моя подруга лежала на спине, закатив открытые глаза, зияя страшной раной, превратившей ее шею в кровавое месиво. Рядом валялось орудие — изящный длинный кинжал с костяной рукоятью. Жемчужно-белые волосы Линирэлль успели намокнуть и потемнеть от крови. Я схватила ее за запястье, пытаясь нащупать пульс. Тщетно. Впрочем, в физиологии эльфов я не сильна, кто знает, может, у них вообще нет сердца. А вот эффект «кошачьего зрачка» присутствовал, я невольно содрогнулась, слишком хорошо зная, что он означает. Впрочем, это же эльф, у них, может быть, все по-другому… Я застыла рядом с Линирэлль на коленях, пачкая подол платья в ее крови и не зная, что делать. Да, я училась в мединституте, но, во-первых, только на втором курсе, а во-вторых, для оказания первой помощи врач, как это ни покажется парадоксальным, почти бесполезен, лучше бы иметь под рукой фельдшера и медсестру.