В ворота столицы Лорреи мы въехали ранним утром. Ради маскировки и конспирации я, одетая в платье, сидела на лошадиэльфа и старательно изображала влюбленную в нелюдя дурочку. Стража при воротах, философски созерцающая бегущие в небе облака и вдумчиво поплевывающая в ров с затхлойводой, не обратила никакого внимания на остроухого красавчика и бестолковую идиотку из человеческой расы, счастливо млеющую в его небрежных объятиях. Ариан, ведя на поводу Нейтрино, вошел в город через пару часов послё нас. Триумвират рыцарь — эльф — девица воссоединился на территории заранее намеченного постоялого двора. Мы с Эло по прежнему разыгрывали влюбленную овцу и снизошедшего до нее эльфа (нелюдь, прикрываясь этой комедией, с удовольствием лапал меня на людях и поминутно лез целоваться, а я даже не могла его оттолкнуть, дабы не завалить легенду), а Ариан демонстративно притворялся посторонним.
День прошел как в тумане. Я с трудом соображала, что говорю и делаю,- в горле толкалась все нарастающая паника. Добравшись наконец до цели нашей развеселой поездки, я внезапно очень четко поняла, что хотела бы оказаться от нее как можно дальше, желательно на ином континенте, а еще лучше — в другом мире…
Уже ночью мы собрались на конюшне и устроили стратегический совет.
— Как твое плечо, Ариан?
— Не думайте о такой ерунде, принцесса! — небрежно отмахнулся он.
— Как твое плечо, Ариан?
— Не думайте о такой ерунде, принцесса! — небрежно отмахнулся он.- Что вы намерены предпринять?
— Что? Ну, по-видимому, напасть на иллиатада и прибить его! А что, у меня есть выбор? — истерично хохотнула я, поглаживаяластящегося ко мне Шэра.
— — Я не про это! — поморщился светловолосый рыцарь.- Я просто хотел поинтересоваться, как именно вы собираетесь сразить чудовище.
— Как? Мне самой очень бы хотелось узнать это. Веришь- понятия не имею!
— Может, просто представить ему нашу Ксенон, а дальше она его своими шуточками и выходками быстро до умопомешательства доведет? — предложил Эло, валяющийся рядом на внушительной горке соломы, которую он не поленился притащить в пустой денник, послуживший нам залом совещаний.
— А может, его лучше с тобой познакомить?! — окрысилась я.- Ты его за полчаса зацелуешь и затискаешь насмерть!
Эльф даже голову от удивления приподнял:
— Эй, Ксенон! Ты что, обиделась за наш маленький спектакль?
— Нет. Я никогда не обижаюсь на дураков и убогих, иначе никаких нервов не напасешься,- рассеянно отозвалась я.
Эльф возмущенно дернул ушами, но промолчал. Япотрясла головой, прогоняя дрему (усталость последних дней сказывалась, и я едва не засыпала на ходу), и неохотно вернулась к нашим баранам, вернее иллиатадам:
— Слушайте, а здесь где-нибудь можно достать планы дворца? Ну там расположение комнат, коридоров, переходов?
— Боюсь, что нет, принцесса! — расстроено отозвался Ариан, ероша волосы.- Это же не курорт какой-нибудь, чтобы карты и планы на каждом шагу продавались…
Замечательно. Похоже, мне придется блуждать по незнакомому замку (сегодня парни мне его издали показали — внушительная такая громада из серого камня, скрытая высоченной стеной и коваными воротами), не имея ни малейшего понятия, где находится искомый монстр. Это еще хуже, чем ловить черную кошку в темной комнате…
— А…- вновь начала я, но закончить мне не дали — черти принесли к нашему убежищу конюха со свечой, которому посреди ночи вздумалось проведать лошадей.
Эло сориентировался мгновенно — оттолкнул Ариана в самый темный угол и опрокинулся на солому, увлекая меня за собой. Я, мысленно с наслаждением распиная и эльфа, и конюха на дыбе, быстро привела в художественный беспорядок рубашку на груди и игриво захихикала, изображая восторженную дурочку в компании своего обожаемого кумира, а потом, словно только что заметив свет и удивленную рожу любопытного мужика, негодующе пискнула и закрыла лицо рукавом на манер верных восточных жен. Эло по-хозяйски хлопнул ладонью по моему бедру и возмущенно воззрился на потревожившего наш покой. В следующую минуту конюх, сдавленно бормочущий извинения и оправдания, узнал о себе много нового и интересного. Яприкусила губу и тихонько тряслась от беззвучного смеха, пока нелюдь поливал невинного визитера отборной бранью, очень певучей и образный , и в свою очередь с трудом удерживалась от того, чтобы не поддержать эльфа и не высказать все, что думаю и о нем, и о Неалоне, и об окружающем мире. Конюх, едва не уронив своюсвечу, спасся поспешным бегством, мы отряхнулись от соломы, выудили из угла Ариана и уселись на прежнее место.
— Ну вот, теперь этот мужик нас с тобой невероятными извращенцами на всю гостиницу ославит, — вздохнула я, обращаясь к эльфу.
— Почему же извращенцами?! — удивился Эло.- Ариана-то он не видел!
— Нуты сам подумай! Кому еще придет в голову устраиваться на конюшне, если них распоряжении есть отличная комната с большой кроватью? — покачала я головой, выбирая из волос соломинки.
— Еще слава богу, что мы в пустом деннике расположились, а не под боком какой-нибудь скотины, точно позора бы не обрались… Ладно! А здесь случайно нет чего-нибудь вроде библиотеки с планами, картами и схемами?
— Нет, принцесса,- вздохнул рыцарь.- Публичная библиотека в Неалоне только одна, и женщин в нее не пускают, а документы выносить не дают. Кроме того, я очень сомневаюсь, что там можно найти хоть что-нибудь вроде карты замка. Лично я на месте правителя категорически запретил бы создавать схемы и планы — ведь, имея подобную вещь, легко обраться и до хозяина покоев, когда он будет беззащитен и уязвим, например, в ванне или спальне…