— Держись возле меня! — крикнула я Зло, отмахиваясь Тэрриэт от очередного возжелавшего полюбоваться на цвет моей крови.
Эльф скривился, но мне было не до его уязвленного самолюбия и достоинства — моя нирата ненавязчиво подсказывала, что от жениха лучше далеко не отходить, а то как бы потом не пришлось шить траурные наряды.
Нападающие и впрямь были отлично обучены и подготовлены. Нам безумно повезло, что они оказались людьми, с шестью эльфами я с Тэрри и Эло с кинжалом не справились бы. А человеческих мужчин победить мы все-таки сумели, правда успев вымотаться до предела и пожертвовав частью моего подола, отрубленного одним из недобитков — еще повезло, что до ног не дотянулся. Я, уже научившаяся лишать людей жизни без лишних слез и сантиментов, благополучно и хладнокровно убила всех шестерых по очереди. Пока я разбиралась с одним, Зло отвлекал на себя внимание оставшихся. Тэрриэт руководила моими действиями, и я, привыкшая доверять нирате и подчиняться самым абсурдным ее советам, поскольку знала, что они никогда не бывают глупыми или бесполезными, крутилась волчком, нанося и отражая удары. Последнего нападающего мы с Зло прикончили слаженным выпадом с двух сторон — он пнул мужика ко мне, а я невозмутимо вогнала лезвие Тэрри в его шею. После чего покачнулась и едва не свалилась прямо на свежеиспеченный труп.
— Эло, ты цел?
— Ксенон, цела? — хором выдохнули мы, внимательно изучая друг друга на предмет повреждений.
Я, не сдержавшись, истерично хохотнула.
— Знаешь, похоже, нам следует убираться отсюда, и как можно скорее,- задумчиво сказал Зло, хватая меня за руку.
— Поддерживаю! — Я вцепилась в него, и мы бегом бросились в ту сторону, откуда пришли.
Выскочив в один из главных коридоров, мы постарались напустить на себя как можно более спокойный и безмятежный вид и медленно двинулись в сторону моих покоев, Я впервые порадовалась, что на всех дверях изнутри имеются замки и щеколды — запершись, я чувствовала себя намного спокойнее. Сидя в обнимку на ковре, мы с Эло попытались понять, чем спровоцировали всплеск подобной агрессии. Вроде бы шли себе спокойно, никого не трогали, не шалили, ни к кому не приставали, и вдруг на тебе — налетают, пинают, грозят мечами, вызывают на драку…
— С тобой хоть раз подобное бывало?
— Нет! Честно говоря, я в шоке! — отозвался эльф.- Даже не могу припомнить, были ли еще прецеденты нападения на наследника в его собственном замке! Да еще чтобы атаковали люди…
— Интересно, кому и чем я так помешала?
— Ты? — удивился Эло.
..
— Интересно, кому и чем я так помешала?
— Ты? — удивился Эло.- Вроде бы напали на нас обоих!
— А ты заметил, как старательно они стремились нас разделить? Причем на тебя эти мужики нападали постольку-по-скольку, ежу понятно, что человеку одолеть даже безоружного эльфа практически невозможно, Да они и не особенно хотели, бросались главным образом на меня.
— Нет,- задумчиво отозвался нелюдь.- Зато я заметил кое-что другое. Ты не присматривалась к их глазам?
— Ну…- Я покопалась в памяти и погладила Тэрриэт. Сама ли вспомнила, нирата ли подсказала, не знаю, но нужные моменты всплыли перед внутренним взором с потрясающей четкостью.- У всех шестерых зрачки оказались расширены так, что радужки почти не было видно. А она, кстати, вроде бы отливала каким-то неестественным цветом — не то красным, не то фиолетовым…
— Правильно! Знаешь, на что глаза могут реагировать подобным образам?
— Нет,- покачала головой я.
Будь это мой мир, можно было бы вспомнить про лекарства, расширяющие зрачки, что-нибудь вроде атропина, и цветные контактные линзы, но что может вызвать подобные видоизменения глазного яблока в Вириалане, я и представить не могу…
— А я знаю. Некоторые магические воздействия, изменяющие волю и поведение объекта, внешне проявляются подобным образом — трансформацией цвета глаз и формы зрачка. Похоже, над этими молодчиками сначала поработал маг, причем довольно умелый и могущественный, такие заклинания не каждому под силу.
— Значит, на меня еще и маг какой-то взъелся,- обреченно констатировала я, поглаживая подсунувшегося под руку Шэра.
— Ты так уверена, что охотились именно за тобой? — сощурился Эло, переводя внимательный взгляд с моего лица на руки и обратно.
— Думаю, да. Ты же видел, тебя хотели просто задержать, а не убить. А вот в отношении меня подобных гуманистических заморочек нападавшие не имели. Кроме того, та злосчастная чашка… Одно покушение провалилось, почему бы не устроить другое, проявив большую выдумку и фантазию?! — Я лениво потянулась и улеглась на спину. Все-таки драка порядком измотала меня, шутка ли — шестерых уложить. И тут же подпрыгнула вертикально вверх из положения лежа: — Заседание совета! Мы опоздали!
— Мрато! — Эльф вскочил, распахнул дверь, потом оглянулся и охнул: — Стой! Тебе нельзя показываться в таком виде!
Мельком взглянув в зеркало, я поняла, что Эло прав — платье мятое, жеваное, местами измаранное кровью, кусок подола отрублен, волосы встрепаны… Я метнулась к гардеробной, на ходу пытаясь высвободиться из наряда:
— Да не стой ты столбом, помоги мне!