— Наш друг эльф является единственным наследником клана Кленового Листа…
— Кому друг, а кому и…- Я проглотила последнюю часть фразы и, провожая взглядом открытую карету, в которой сидела надменная эльфийка в роскошном платье и с потрясающей вечерней прической, спросила: — А почему тогда он, вместо того чтобы сидеть во дворце и заниматься государственными делами, таскает меня по магазинам и ругается с тобой из-за штанов?
— Видите ли,- слегка смущенно ответил Ариан,- воспитание эльфийских наследников сильно отличается от принятого у людей. Принц не обязан постоянно толкаться во дворце, он приезжает, когда хочет, и уезжает, когда хочет. Это даже приветствуется — считается, что наследник лучше узнает жизнь и становится ближе к тем, чьими судьбами потом он станет распоряжаться. Поэтому, к моей большой радости, принц выказал желание сопровождать нас с вами до Неалона.
— Да-а? — Мне совершенно не улыбалось ехать куда-то в сопровождении с первой же минуты невзлюбившего меня эльфа.- А разве в Пророчестве сказано, что с принцессой Кеей будет еще и эльфийский принц?
— Нет.- Ариан слегка покраснел, видимо, его одолевали те же мысли и сомнения.- Но в нем и не сказано, что принцессу должен сопровождать только один рыцарь, а эльфы вовсе не допускаются.
— Ариан слегка покраснел, видимо, его одолевали те же мысли и сомнения.- Но в нем и не сказано, что принцессу должен сопровождать только один рыцарь, а эльфы вовсе не допускаются…
Н-да, стандартная, старая как мир уловка — что не запрещено, то разрешено… Я в подобной ситуации выкрутилась бы точно так же…
А далеко отсюда до Неалона?
— Неделя пути, если верхом,- спокойно ответил он.
— Верхом?!
— Послушай, Ариан… Стыдно, конечно, быть такой неумехой, но я, честно говоря, в седле держусь не очень хорошо…
— Как?! — Он явно был поражен до глубины души.- Вы не умеете ездить верхом? Совсем?
— Немного умею, — со вздохом созналась я, взяв из кучки оборванных листьев один и бездумно крутя его в руках. — Но совсем немного, ближе к никак…
— Ну ничего! — Ариан, пребывавший в щенячьем восторг от своей принцессы, казалось, готов был простить ей любые недостатки.- У нас есть еще время, пока вам готовят нирату, мы купим вам лошадь и постараемся обучить хотя бы основам!
Купим, ага, как же…
— Знаешь,- я решила быть откровенной с рыцарем до конца,- у меня с деньгами не очень… В общем, на первое время хватит, но только если жить скромно и без излишеств. А я еще столько одежды себе заказала… Но без нее, сам понимаешь, никак. Да и за нирату заплатить придется. Я к чему на лошадь у меня средств особых нет. И сомневаюсь, что они появятся…
— Не волнуйтесь, принцесса! Орден Светлого Локона возьмет на себя все затраты по вашему пребыванию в этом мире! — торжественно объявил Ариан, отпуская догола общипанную несчастную ветку.
— Это те, которые сто пятнадцать моих Женихов? Лестно, конечно, но я не привыкла жить за чужой счет,- хмыкнула я, наблюдая, как на небо стремительно выбирается меньшая из Местных лун.
Солнце уже село, но небо еще хранило его жаркий отпечаток и было освещено последними лучами, поэтому багровое ночное светило смотрелось сверхэффектно, заставляя забыть о земных проблемах и полностью переключиться на созерцание ночной красоты.
— А…- Рыцарь помедлил, словно опасаясь Причинить мне боль своим вопросом, но потом все же решился: — А кем вы были в своем мире, принцесса?
— Я? Студенткой. Просто студенткой мединститута.
— Студъ-ейн-ткой …- медленно, по слогам повторил он незнакомое слово.- А что это значит?
— Да ничего хорошего! — Я усмехнулась, вспомнив обожаемую мною серую громаду Медицинского института.
Построен он был на редкость бестолково и запутанно, так что, бывало, все десять минут перерыва уходили только на то, чтобы пешком и на лифте добраться до нужной аудитории. А во всем пятом корпусе, где помещался морг, всегда отвратительно топили, и круглый год там стоял могильный холод — студенты цинично шутили, что после двух пар, проведенных в этом здании, человек только и годится, что в покойницкую. В буфет вечно вились бесконечные очереди, в крышу читального зала библиотеки были невесть зачем вделаны окна, из которых неимоверно дуло, а мизерные стипендии и чудовищные нагрузки заслуживают отдельной саги — достойно их воспеть я просто не способна… И все-таки я любила свой институт. И очень хотела в него вернуться.
— Это значит, что я — недоучившийся человек, который не имеет профессии, вот и все…
Ариан удивленно приподнял брови, но я, поняв, что сейчас окончательно расчувствуюсь и ухну в воспоминания по самую макушку, решительно встала:
— Я, наверное, пойду спать. Спокойной ночи! да, и предупреди Эло, чтобы он завтра не ломал двери в мою комнату. Я встану, когда захочу.
Я встану, когда захочу.
По моей просьбе хозяин гостиницы мигом организовал горячую ванну, приволок чистое махровое полотенце, а также любезно предоставил мыло и местный аналог шампуня, пахнущую цветущим летним лугом зеленоватую кремообразную массу в небольшом глиняном горшочке. Я разделась, влезла во внушительных размеров бадью и со счастливым вздохом положила голову на край, наслаждаясь покоем и водной стихией. Хорошо-то как… Надо не забыть прошвырнуться завтра по магазинам, купить тот же шампунь, мочалку, ну и еще чего-нибудь по мелочи…