Вернувшись на крыльцо, я увидела, что мой насест занял эльф, сытый, довольный и слегка перемазанный черничным соком. Я позволила себе едва заметную самодовольную улыбку. Похоже, мои вареники пришлись по вкусу и в этом мире. Нелюдь явно ждал, что я пристроюсь рядом, но мне усаживаться возле него не хотелось совершенно, и я поднялась в свою комнату, попутно прихватив пузатый кувшин, в который светловолосый рыцарь поставил принесенный букет. Делать было совершенно нечего, и я постучалась к Ариану. Мой рыцарь сидел на подоконнике, мечтательно глядя вдаль. Я умилилась такому сходству привычек и без сантиментов бухнулась на его кровать, подпихнув под спину подушку и сминая покрывало.
— Слушай, Ариан, мы когда уезжаем?
— Если вы хотите, то хоть сейчас! — отозвался он.
— да нет, просто спрашиваю. Честно говоря, я вовсе не тороплюсь на бой с иллиатадом. Ты мне так и не рассказал, чем его можно убить.
— Я не знаю,- смущенно ответил рыцарь, взглянув на меня, валяющуюся на кровати, и тут же поспешно переведя глаза на стену. А хорошо, наверное, быть таким неиспорченным… Прямо даже завидно как-то.- И никто не знает. Поверьте. Если бы это было известно, то его давным-давно бы уничтожили!
— Очаровательно! — Я перекатилась на живот и подперла голову руками, решив высказать результат своих измышлений.- А вам не кажется, что несколько… э-э-э… самонадеянно и неразумно полагаться на принцессу из другого мира в том, что не смогли сделать сильные, умелые, хорошо обученные мужчины?
— Наоборот, это внушает некоторую надежду. Вдруг, увидев вас, такую красивую, нежную, беспомощно сжимающую в руке оружие, иллиатад покается и…
— … И тут же помрет от позора? Или от смеха? — язвительно фыркнула я.- Не льсти мне, Ариан, у тебя это не слишком хорошо получается. Во-первых, не такая уж я нежная, а во-вторых, с ниратой в руках я вовсе не беспомощна!
— Да-да, конечно! — торопливо согласился он.
— Но все-таки…
— Ну хорошо, допустим! — Я нетерпеливо помотала головой
решив не вступать в полемику относительно своей внешности привычек.- Предположим, я прибью этого монстра.
Что дальше? Я хочу вернуться домой!
— Разве у нас вам плохо? — огорченно спросил Ариан, поворачиваясь ко мне. Он был так расстроен, что даже мои ноги, согнутые в коленях и покачивающиеся туда-сюда над сползшим на покрывало подолом, его не смутили.
— Нет…- Я вздохнула, пытаясь поточнее выразить свои ощущения.- Но пойми: я здесь чужая. Там, в моем мире, у меня было пусть не все, чего я хотела, но многое. Я знала, что будет дальше. Я выучусь, отработаю по распределению, потом найду себе такое место, какое меня устроит, налажу свою жизнь… Если, конечно, не помру ни с того ни с сего, но тогда все проблемы уж точно будут решены. А здесь каждый день — неизвестность. У меня нет ни денег, ни профессии, пригодно в этом мире. Не могу же я всю жизнь шататься по трактирам и кабакам, зарабатывая себе на хлеб пением никому не известных и плохо понятных песен!
— Расскажите мне о вашем мире, принцесса,- тихо попроси он, пересаживаясь ко мне на кровать.
— О моем мире? — И что же ему рассказать? — Мой мир очень жестокий. Если ты слаб, тебя затаптывают ногами. Чтобы чего-то добиться, нужно идти по головам, никого не жалея и никогда не оглядываясь. У вас здесь сохранилось то, о чем у меня дома никто уже и понятия не имеет, — порядочность честь… В Вириалане все не так фальшиво, показушно, а более… естественно, нормально, логично, что ли. А там… Нужно всех расталкивать и напролом двигаться к намеченной цели, иначе затопчут тебя — вот основной закон выживания и залог успеха в моем мире. Я, в принципе жившая там неплохо, не доверяю никому, кроме себя самой. Вы с Эло — единственные в моей жизни, не считая родных, к кому я безбоязненно поворачиваюсь спиной, не ожидая удара, да и то не потому, что так уж доверяю вам, а потому, что вам самим невыгодно меня уничтожить…
— И вы хотите туда вернуться?
— Я не знаю, как жить по-другому. Я слишком странная и чужая для этого мира. Думаешь, я не вижу, как ты вздрагиваешь каждый раз, когда я заговариваю с мужчиной, да еще и смею отвечать ему на равных, вместо того чтобы покорно склонить голову и ждать его великомудрых суждений?! Как тебя ужасают мои привычки вроде ношения штанов, задранной юбки или вечной беготни с высоко поднятой головой?! — Я горько, зло улыбнулась и перевернулась на спину, закинув руки за голову и разглядывая потолок.
На нем сидел здоровенный, чуть ли не с мою ладонь, паук. Я не боюсь ни одной из стандартных женских пугалок вроде мышей, змей или лягушек, а науки, кажущиеся лично мне весьма красивыми и необычными созданиями, всегда приводили меня в восторг, поэтому я решительно встала ногами на кровать и потянулась к зависшему на потолке восьмилапому, тщась получше изучить столь крупный экземпляр. Ариан, недоуменно наблюдавший за моими манипуляциями, наконец разглядел то, что так меня заинтересовало, и с придушенным вскриком прыгнул вперед, обхватывая меня за талию и опрокидывая навзничь. Кровать, хоть и весьма солидных размеров, была явно мала для столь активных движений, и мы в обнимку повалились на пол, причем я по закону подлости оказалась снизу. Моя спина, всей своей площадью поприветствовав жесткие доски, горестно взвыла, я заревела благим матом в унисон с ней, наплевав на гордость и желая только одного — чтобы светловолосый рыцарь с меня слез.