мирно и спокойно, если так, конечно, можно назвать бешенную скачку, после которой моя несчастная пятая точка сбилась в одну большую мозоль, а глаза непрерывно слезились от ветра и нанесенного им песка.
К вечеру Ариан всерьез озаботился поисками ночлега.
Я долго не понимала, отчего он мнется и внимательно изучает карту, бросая на меня смущенные и виноватые взгляды. Потом все прояснилось:
— Э-э-э… принцесса… Я не знаю…
— Что? — удивилась я, поерзывая в седле и мечтая хоть чуть-чуть изменить свое положение.
— Я, право, не уверен…
— Да не мнись ты, говори открыто! — не на шутку испугалась я, успев навоображать себе невесть чего.
— Дело в том, что последнее село мы проехали два часа назад, и теперь на много верст окрест нет никакого человеческого жилья…
— Ну и что?
— Ну так я не знаю, как теперь…
— Чего ты не знаешь? Я не понимаю!
— Но я не хотел, честное слово! Просто…
— Да что такое?!
— Ариан хочет сказать, что нам в лесу или в поле придется ночевать! — не выдержал столь долгого и бессодержательного диалога Эло.
— Ну и что? — удивленно повторила я.
— Не дело принцессе по лесам валяться! — вздохнул Ариан, смущенно теребя поводья.
— Так ведь другого выхода нет? — полувопросительно-полуутвердительно протянула я, пытаясь въехать в самую суть проблемы.
— Но я, как рыцарь, должен был бы обеспечить принцессе Кее должным образом подготовленное, удобное и надежное место для ночлега!
— А ты и обеспечишь! — подбодрила его я, думая не столько о том, где ночевать, сколько мечтая слезть с седла и размять затекшие мышцы.- Нарубишь лапника, разведешь костер, приготовишь ужин, не знаю, что там еще…
Ариан благодарно просиял. Эло, наоборот, насупился, словно ожидал, что я сейчас закачу несусветный скандал, требуя себе пуховых перин, кружевных простыней и фарфоровый ночной горшок.
Уже когда стемнело, мы свернули в лесок и, проехав пару километров по едва заметной заросшей тропке, остановились на небольшой полянке. Мне это не слишком понравилось — повсюду так и чудились клещи, хищно облизывающиеся на нас с каждой ветки, но мои спутники были совершенно спокойны, и я решила не волноваться раньше времени, вполне возможно, в Вириалане и не знают, что такое энцефалит. Эло взялся обихаживать лошадей, Ариан, вооружившись угрожающих размеров тесаком, отправился в атаку на елки, собираясь соорудить из лапника лежаки, я же, оставшись без дела, по собственному почину взялась разводить костер. Потирая друг о друга жутких монстров, которые в этом мире заменяли спички, я мрачно вспомнила такие удобные кнопочные зажигалки, которые продаются в моем мире на каждом шагу. И почему бы в моей сумке не заваляться подобной полезной вещице?! А еще — влажным косметическим салфеткам, лосьону для очистки лица, зубной щетке и пасте, нормальным спичкам, солнцезащитным очкам, бандане, увлажняющему крему, складному ножу, лаку для ногтей и прочим практичным и незаменимым вещам, к которым мы настолько привыкли, что и не замечаем, вспоминая о них, только когда они куда-нибудь пропадают. Я с тоской вспомнила толстенную растрепанную тетрадку с конспектами лекций по гистологии — не потому, что так уж возжелала повторить пройденный материал, просто сейчас она бы очень пригодилась для разведения костра.
Ариан, притащивший на поляну первую партию нарубленных еловых лап, которым предстояло стать лежанками, увидел меня, довольную, уже слегка пропахшую гарью и перемазанную сажей, охнул и бросился на подмогу: мигом отобрал спички, на руках отнес и усадил меня под каким-то неизвестным мне деревом, подбросил в уже разгорающийся огонь пару веточек и с возмущением объявил, что, дескать, не принцессино это дело с костром возиться. Эло, стреноживающий лошадей, тоже удостоился возмущенной тирады светловолосого рыцаря — почему, мол, не пресек это безобразие. Эльф выпрямился, упер руки в бока, грозно зашевелил кончиками ушей и приготовился разразиться негодующим спичем, но я поспешила замять назревающий скандал:
— Ариан, не говори глупостей! Принцессой Кеей я буду во дворце. Вот тогда можешь хоть рассыпаться от усилий, раскланиваясь и шаркая ножкой, а пока мы сидим в лесу, я Ксенон и буду делать свою часть работы сама, не нуждаясь в опеке и заботе!
— Но как же так? Принцесса…
— Очень спокойно! Эло, дай мне, пожалуйста, торбы, я попробую сообразить что-нибудь на ужин!
Эльф послушно принес мне сумки с продуктами. В глубине его изумрудно-зеленых глаз мелькнуло что-то очень похожее на плохо скрытое уважение. Я удовлетворенно улыбнулась и принялась за разбор припасов. Наткнувшись на небольшой котелок, лежащий на самом верху, я повеселела, а обнаружив мешочек с чем-то по виду и запаху не отличимым от привычной мне гречки, возрадовалась окончательно — не то чтобы я так уж любила вареную ядрицу, но, во-первых, готовится она просто и быстро, а во-вторых, очень полезна. И в этом мире я не оставила своей многолетней привычки трепетно относиться к своему здоровью и тщательно заботиться о нем и поэтому с отвращением порой жевала нелюбимые, но очень полезные продукты вроде творога, салатных листьев или той же гречки.