— Да что же вы творите?! Побойтесь богов, я ведь невеста вашего сына!
— И что? Ты так любишь моего мальчика? — насмешливо поинтересовался эльф.
— Нет! — честно ответила я, радуясь, что он отвлекся на разговоры и перестал стягивать с меня платье.- Но это еще не повод, чтобы…
Послышался треск раздираемой ткани. Н-да, похоже, я очень не вовремя взялась разводить демагогию и толкать убедительно-обличающие речи… Если платье так просто не снимается, то его попросту рвут на части… Черт, как же я попала! «Если напал маньяк и нет никакой возможности отбиться от него, нужно расслабиться и постараться получить удовольствие!» — язвительно напомнил внутренний голос. Я, глухо зарычав от испуга и злости, дернулась еще сильнее — пусть другие расслабляются, а я не хочу таких удовольствий!
Спасение явилось, откуда я ждала его меньше всего. За дверью послышался интеллигентный стук и вдумчивый голос Эло:
— Отец, ты здесь? Можно войти?
— О господи! — в ужасе выдохнула я, на секунду даже прекратив сопротивление.
Тихий глас жениха под дверями напугал чуть ли не до обморока, причем нас обоих — король вздрогнули обмяк на мне мертвым грузом, от удивления даже разжав руки. Такой поворот событий прибавил мне сил, я спихнула с себя растерявшегося эльфа, вскочила и, натягивая на плечо разорванный край платья, быстро огляделась. М-да, закон подлости во всей красе: спрятаться некуда — диван валяется на полу, столик и кресло на высоких гнутых ножках, под ними меня будет отлично видно, шкаф книжный и доверху забит свитками и фолиантами, шторы тонкие, тюлевые, полупрозрачные, за такими не укроешься. Кроме той двери, в которую стучался Эло, в гостиной была еще одна, дернув за нее, я влетела в спальню и тут же дала задний ход — можно, конечно, попытаться забиться под кровать, но если, не дай бог, сюда принесет Эло, то это уже будет конец всему, я не оправдаюсь никакими отговорками и дышать не смогу после такого позора.
Что же делать?! В таком виде ему показываться нельзя ни в коем случае — волосы растрепаны, лицо наверняка красное и злое, платье местами стянуто, местами порвано, тут и ребенок сообразит, что едва не произошло на ковре. Воображение мигом подкинуло садистскую картинку: Эло, ревя от злости, убивает сначала меня, потом отца, потом себя. Хотя, возможно, на мне и ограничится. Впрочем, мне-то как раз таки тогда уже будет все равно. Черт! Я беспомощно шарахнулась обратно в гостиную, мысленно изощряясь в ругани в адрес жениха и его папаши, но крепко прикусив язык — не дай бог женишок услышит и узнает мой голос!
А Эло все не оставлял надежд докричаться до родителя:
— Отец! Мне сказали, что ты здесь! Открой, у меня есть к тебе дело!
У-у-у, и почему все мужики такие деловые?! Нет бы носки вязать, гвозди забивать, из дерева поделки выпиливать — говорят, помогает при расшатанных нервах. Я, придерживая спадающее платье, перебежала к окну и выглянула в него, прикидывая пути отступления. Спасительного карниза здесь не было, только узенькая каменная бровка едва ли в половину моей ступни шириной. М-да, вот что называется «что такое не везет, и как с ним бороться»… Что ж, похоже, придется рискнуть. Хотя очень не хочется… В длинном, пышном платье, на каблуках… Ой, ну что ж я за такое ходячее несчастье?! Может, все еще обойдется как-нибудь? Я представила, что начнется, если Эло застанет своего отца исполняющим вокруг меня брачный танец бабуина, и тихо, обреченно заскулила на одной ноте. Еще неизвестно, что лучше — свалиться с пятого этажа или опозориться перед всем светом. Ладно, охать будем потом! Я метнулась обратно к державному эльфу, как раз поднимающемуся с ковра. Ну и видок у него! Конечно, получше, чем у меня, но и с тем напыщенным, тщательно прибранным и аккуратным красавцем, что встретил меня небрежным кивком, не сравнить. Я, поняв, что король одурел от неожиданности и ничего толком не соображает, сама подтянула на нем пижонские шелковые бриджи, заправила в них рубашку, одернула камзол, пригладила волосы и зашипела в лицо будущему свекру, и не пытающемуся сопротивляться поспешному приведению в порядок своего величества
— Это Эло! Он ни в коем случае не должен застать меня здесь, понимаете?! Сейчас вы откроете дверь и, не давая ему войти, выведете своего сыночка в коридор и потянете.
.. ну я не знаю, все равно куда, главное — подальше отсюда! И от моих покоев, чтобы он, не дай боги, не увидел меня в таком виде! Ясно?!
Я оттолкнула от себя оторопевшего эльфа, распахнула окно и, подобрав подол платья, вылезла на каменную бровку. Потом сунула руку обратно в комнату и отчаянно замахала ею, намекая, чтобы король поскорее открывал дверь и утаскивал Эло отсюда подальше, а то как бы я не навернулась с этакой немалой высоты. Эльф внял моим телодвижениям и торжественно распахнул резные створки. Я, придерживаясь за открытые рамы кончиками пальцев и молясь, чтобы мой жених их не заметил, прижалась к стене и замерла. Спокойствие, только спокойствие, главное — не смотреть вниз… Ей-богу, если я когда-нибудь буду строить себе дом, то обязательно велю сделать под всеми окнами широченные карнизы, чтобы на них можно было без страха сидеть и даже лежать, вытянув ноги!