— Линочка, что с тобой?!
Я беспомощно склонилась над эльфийкой, пытаясь уловить дыхание или движение грудной клетки, хотя и прекрасно понимала, что это бесполезно. Моей подружке уже не помогла бы и бригада реаниматологов с самым современным оборудованием из моего мира. Линирэлль была добротно и безнадежно мертва.
Что делать?! Я как-то машинально убрала ее волосы из кровавой лужи — Линирэлль всегда трепетно заботилась о своей шевелюре и была бы недовольна, увидев, что стало с ее волосами после смерти,- и крепко задумалась. Эло! Надо бежать к Эло, он наверняка знает, как поступать в подобных случаях или сможет что-нибудь придумать!
Но побежать я так и не успела. В гардеробную Линирэлль внезапно ворвалась огромная уймища эльфов, возглавляемая самим королем…
Эло
Когда мне сообщили, что Ксенон убила Линирэлль и уже отведена в подземные камеры для преступников, я сначала подумал, что у кого-то неладно с головой. Вопрос только — у кого? У меня или у встревоженного советника, прибежавшего доложить обстановку?
Естественно, бал сорвался, гости в ужасе разбежались по углам, а я понесся на розыски свидетелей произошедшего.
Как выяснилось, там присутствовал даже мой достопочтенный родитель, поэтому к нему я отправился впервую очередь.
— Что там случилось?
— Ты еще не знаешь? — холодно удивился он, поднимая голову от каких-то очередных свитков и бумаг.- Одна твоя невеста убила другую. По крайней мере, такова официальная версия.
— А что произошло на самом деле?
— Это знают только двое, твоя Линирэлль и твоя Ксенон. Но первая уже ничего никому не скажет, а со второй будет разбираться Большой Совет семи кланов.
— Где она?
— Кто?
— Они… обе…
— Во избежание недоразумений мы заперли Ксенон в тюремной камере на втором уровне. А тело Линирэлль осталось в ее покоях, служанки сейчас приводят его в нормальный вид. Одни боги знают, как я напишу Еловой Ветви, что в моем дворце убили единственную девушку из их клана.
Я беспомощно заметался по кабинету.
— А отчего сразу в камеру? Неужели все настолько уверены, что Ксенон могла…
— А что бы ты подумал, застав одну девицу над трупом другой, причем рядом с ними не было ни единой живой души? — мягко поинтересовался отец.- Я не имею понятия, что там произошло на самом деле, но половина дворцовой стражи видела своими глазами, как твоя Ксенон стояла над мертвой Линирэлль.
— Да откуда в ее комнате вообще взялась стража?
— Я привел,- совершенно спокойно ответствовал родитель.- Среди моих бумаг я нашел один свиток, который раньше не замечал, печать на нем еще не застыла.
Он покопался в бумагах и протянул мне желтоватый лист.
«С Линиэлль из клана Еловой Ветви случилась беда. Поспеши, возможно, еще не поздно».
Я в ужасе воззрился на аккуратные руны. Где-то я уже видел этот изящный почерк с обилием завитушек и вензелей… И тут в голову стукнула жуткая догадка — Ну конечно! То письмо, которое подбросили мне на стол! «Я повешу тебя на темных кудрях твоей невесты…»
— Но почему сразу в камеру? — беспомощно повторил я.
— Ты, видимо, не понимаешь, что произошло! — хмыкнул мой родитель, забирая непонятное послание.- Одна твоя невеста убила другую, а ты еще удивляешься, что ее отправили в подземелья! Да я диву даюсь, как ее еще не прикончили охранники, прибывшие с Линирэлль из Города-под-Елями! Не представляю, как они теперь оправдаются перед своим королем! А как я сам буду сообщать Шидонирэлю, что его дочь убили в моем замке?!
— Я хочу повидаться с Ксенон!
— Чего? — Кажется, я ухитрился поразить родителя до глубины души.- Ты соображаешь, что несешь? Твоя Ксенон в тюремной камере! Я не имею права допустить ее даже в коридор — это же не шутка, дело может закончиться чудовищной межклановой сварой! Ты что, пойдешь на второй уровень?!
— Пойду! В конце концов, нужно выяснить, что там произошло!
— Ты думаешь, она тебе расскажет?! — хмыкнул родитель, нервно комкая в руках свитки.
— Да! Возможно, Ксенон и не слишком доверяет мне, но она отнюдь не глупа и должна прекрасно понимать всю сложность положения, в которое попала!
— Не сегодня,- спокойно постановил родитель.- Завтра. Сюда начнут съезжаться главы кланов, начнется суматоха, и ты тихонько сходишь. Сам понимаешь, я не могу одобрить подобного поведения, оно может быть расценено как давление на виновную.
— Уже виновную?! Ведь еще ничего не известно! Почему сразу такие жесткие меры?!
— Я ничем не могу тебя утешить,- покачал он головой.- Представь, какой скандал.
— Представь, какой скандал. Невеста убита в замке жениха! Да еще к этому делу причастна вторая, любимая невеста! Ты же знаешь, какие напряженные отношения у нас с Еловой Ветвью. Того и гляди, межклановая война грянет…
Ксенон
Я была в шоке. Какая гениальная подстава! Похоже, я угодила в такую передрягу, из которой мне не выползти никакими кунштюками.
Тюремная камера, куда меня запихнули без особого сопротивления с моей стороны (все равно с двумя десятками эльфов мне не справиться, так был ли смысл расходовать силы зря?!), располагала к философским рассуждениям. Впрочем, ничем другим заниматься в ней и не получилось бы, так как делать было попросту нечего. Меня повязали прямо у тела мертвой Линирэлль, приятно удивившись отсутствию хоть какого-то отпора (я ж не дура с вооруженными эльфами голыми руками воевать). Я была растеряна и напугана. Стража вела себя в высшей степени корректно и даже любезно, вежливо подняла меня на руки и поволокла куда-то, так внимательно вглядываясь в мое лицо, словно собиралась потом писать портрет маслом. Впрочем, один из эльфов одарил меня откровенно настороженным взглядом, и, присмотревшись к нему, я едва не разразилась нервным, истерическим хохотом — это был тот самый офицер, который растаскивал нас с Эло после милого выяснения отношений. Он знал, на что способна в ярости внешне такая скромная и безобидная девушка, поэтому относился ко мне с повышенным вниманием и при первой же возможности привлек к конвоированию моей особы еще десяток эльфов. Увидев, какие силы брошены на мое задержание и сопровождение, я круто зауважала самое себя.