Я вгляделась в полыхающие бешеным изумрудным огнем глаза, мысленно перекрестилась, моля всех богов своего и этого миров защитить меня от осатаневшего эльфа, соскочила с кровати и бросилась к дверям. Но нелюдь как-то по-особому щелкнул пальцами и шевельнул ушами, и замок тут же клацнул, подтверждая, что заперт верно и надежно. Я в этом убедилась, дернув за ручку (чтоб тебе провалиться вместе с своей магией, нелюдь подозрительный!), и прижалась к двери спиной, лихорадочно выискивая пути отступления. Тэрри была при мне, но не воевать же в самом деле с не на шутку озверевшим эльфом! Кроме того, он, как обычно, тоже при оружии, и еще неизвестно, кто одержит победу. Вернее, как раз таки известно, Явно не я. М-да… Я вновь покосилась на Эло и с ужасом поняла, что боюсь его в таком состоянии. Вот так и считаешь всю жизнь, что ты сильная, смелая и независимая, а столкнешься с по-настоящему взбешенным мужи ком и мигом забываешь обо всех своих воинственных порывах и только думаешь, как бы ноги унести, да так, чтобы все конечности при этом остались при тебе…
— Демонова девка! Ты что, не понимаешь? В Городе-под-Кленами ты будешь в полной безопасности! Тебе не придется заботиться ни о чем! Невеста наследника и жена короля будет иметь все, что пожелает! Наряды, драгоценности, развлечения, да что угодно! Тебе достаточно будет только указывать пальцем, и желаемое тут же будет положено к твоим ногам!
Пока эльф распинался, расписывал прелести замужней жизни, меня вдруг осенила мысль, заставившая повнимательнее приглядеться к разглагольствующему нелюдю. Эло, сам того не желая, подал мне отличную идею, и я взглянула на проблему под другим углом. В самом деле, жить в Городе-под-Кленами, да еще во дворце — просто замечательно! Ведь именно там находится то самое Зеркало, которое забросило меня в Вириалан. А еще Эло упоминал, что в замковой библиотеке полным-полно книг по магии… Возможно, удастся сообразить что-нибудь с возвращением в мой мир.
Я вскинула голову и холодно, оценивающе осмотрела нового (подумать только, сто шестнадцатого! Каким спросом я пользуюсь в этом мире!) претендента на свою руку, сердце и все остальные части тела. И почему я не могу в него влюбиться?! Насколько бы это облегчило жизнь, ведь красавец же он просто невообразимый! Во всяком случае, уж точно во много раз лучше того древнего деда, которого навязывали в супруги королеве Кее. Но замуж за эльфа мне все равно не хотелось. Раз уж пошел такой разговор, я бы даже предпочла положение любовницы, не столь обременительное и обязывающее. Но, с другой стороны, оно слишком шаткое, зыбкое и ненадежное — наигравшись, Эло сможет попросту выкинуть меня из дворца, и, если я к тому времени не успею что-нибудь придумать с возвращением домой, то это будет конец всему. Невеста — это как-то официальнее, прочнее и внушает определенные чаяния на надежность и верность. Выгнать ее, без скандала во всяком случае, наверняка не удастся.
И что мне делать? Кем быть: любовницей, невестой, убитой-на-месте-оскорбленным-эльфом, сбежавшей-подальше-спасая-свою-шкуру? Аверс, реверс? Может, и впрямь монетку подбросить? Хотя у нее нет третьей и четвертой сторон.
И что мне делать? Кем быть: любовницей, невестой, убитой-на-месте-оскорбленным-эльфом, сбежавшей-подальше-спасая-свою-шкуру? Аверс, реверс? Может, и впрямь монетку подбросить? Хотя у нее нет третьей и четвертой сторон…
— Зачем тебе это?
— Что? — Эльф поперхнулся своим спичем и подозрительно уставился на меня, нервно прядая ушами.
Выглядел он немного растерянным и разочарованным, видимо считая, что я должна с радостным визгом броситься ему на шею и тут же начать сгорать от нетерпения в ожидании свадьбы.
— Я просто хочу понять, зачем я тебе. Ты хочешь необычную игрушку из другого мира? Или просто бесишься от скуки и ничегонеделанья? Ты очень хорошо объяснил, сколько выгод от этого союза получу я. А ты? Какие причины толкают тебя на этот в высшей степени рискованный и неразумный шаг? Ведь ты же принц, кроме того, потрясающий красавец! Стоит только свистнуть, и у твоих ног будут сотни девиц, намного более красивых, благородных и воспитанных, чем я…
Эльф молчал. Я выдохлась и замолчала тоже, машинально водя кончиками пальцев по стене. В комнате повисла недобрая тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием бьющейся в оконное стекло мухи. Я не выдержала, распахнула окно и выгнала ее на улицу. Эло устремил на меня странно остановившиеся, какие-то больные глаза. Потом вздохнул и спокойно сказал:
— Я хочу покрепче привязать тебя к себе, чтобы ты опять не упорхнула на какой-нибудь вакантный трон.
Я замерла, не притворив до конца оконные створки. В устах эльфа это наверняка равносильно признанию в любви.
352
Ха, будь я хоть чуть самоувереннее, точно бы так и подумала! Медленно развернувшись к нему, я сощурилась:
— Ты так уверен, что тебе нужно такое ходячее несчастье, как я?
Эло чуть заметно наклонил голову.
— Значит, выбора у меня нет… Но с ответом-то я могу не торопиться? Сам понимаешь, такие решения с кондачка не принимаются…
Опять молчание. Ну что ж, сочтем его тем, что удобнее, то бишь согласием. Я решила не рисковать с дверью и высунулась в окно. Да благословят боги типовое строительство! Эту гостиницу тоже опоясывал карниз. Я села на подоконник, перекинуланоги наружу и вылезла на неширокий деревянный ободок. Перешла по нему в свою комнату, потискала восторженно взвизгивающего Шэра и побежала разыскивать хозяев. Выпросила у них письменные принадлежности, заодно уточнив место проживания мага, способного телепортировать письмо, и пристроилась на краешке стола. Эпистола была довольно короткой, но выразительной: