— Да-а? — недоверчиво протянула я, ожидая нападок и обид за раненого товарища.
— А ты и впрямь на мечах биться обучена? — прогудел мужик, торопливо обшаривая глазами мое тело.
Я, решив не оставаться в долгу, в свою очередь одарила его откровенно раздевающим взглядом, а потом брезгливо скривилась. Мужик понимающе хмыкнул и больше вольностей себе не позволял.
— Ну есть немного,- осторожно призналась я.- А что?
— Так ведь девкам не положено воинскую науку знать!
М-да, мужской шовинизм здесь цветет и пахнет…
— Может, и не положено. Я кое-что знаю. Если это все, о чем ты хотел спросить…
— Нет-нет, погодь! Экая ты нервная! Я че хотел предложить — может, драку на мечах организуем, а? За деньги, на пари? Народ же так и побежит смотреть на девку боевитую! Неслабо заработаем!
— Заработаем — это, конечно, хорошо бы… А тебе не стыдно будет девушке проиграть? — усмехнулась я, чувствуя, как в душе просыпается и начинает алчно щелкать клыкастыми челюстями жадность, и вглядываясь в рукоять его меча. Нет, не нирата. Мне мастер Оритарэль как-то обмолвился, что у всех Кровных клинков вся рукоять опутана рунами. А здесь она гладкая, блестящая…
— А че сразу проиграть? Я же не это…- Мужик стушевался и замолчал, подбирая нужное слово. То ли так и не нашел, то ли постеснялся произносить его при девушке, потому значимо повторил: — Я не это!..
— Верю! — хмыкнула я, мысленно перебирая содержимое своего кошелька.- дело ты, конечно, хорошее придумал. Мне бы и самой деньги не помешали. Но учти, я так просто не сдаюсь, тебе придется попотеть, чтобы победить скромную девушку.
— Так ты согласна? Ну дык я пошел народ скликать! Когда и где биться будем?
Хороший вопрос. Чем скорее, тем лучше. А то как бы мне мои дуэньи драчку с мужиком не запретили. Но Ариан пока шляется невесть где, а Эло засел в ванной и, судя по негромкому музыкальному мурлыканью за дверью, вылезет не скоро…
— Давай прямо здесь, во дворе! Хозяева, думаю, не будут против, им тоже выгода прямая — зрители небось захотят и поесть, и выпить. А когда?.. Когда ты народ соберешь!
— Идет! — обрадовался мужик и потянулся пожать мне руку, но я при виде его огромной лапищи, которая явно без особого труда сможет переломать мне все пальцы, проворно отпрыгнула в сторону:
— С девушками сделки скрепляются не так!
— А как же? — удивился он.
— А вот так! — Я послала своему будущему сопернику воздушный поцелуй, нежно улыбнулась и понеслась по коридору к лестнице разыскивать хозяев гостиницы.
Судя потому, что мужик затопал за мной очень и очень не- скоро, в ступор он впал конкретный и серьезный. Ну и замечательно! Похоже, противник изрядно деморализован еще до начала боевых действий.
У меня ни на миг не мелькнула мысль, что я зря связалась с этим мужиком. Наверное, по натуре я пофигистка, которой в принципе наплевать, что сделается с ее шкурой. И я не боялась. Со мной же была Тэрри.
Хозяев гостиницы со столь оригинальным названием я разыскивала долго и упорно, а когда нашла, выяснилось, что мой соперник уже поставил их в известность относительно культурного мероприятия, которое мы собираемся организовать на заднем дворе, и теперь они так заняты, ну так заняты, что у них и минуточки свободной нет! Яс кривой улыбкой потребовала выслушать меня, в противном случае пообещав просто развернуться и уйти, обломав таким образом весь кайф уже начавшим собираться зрителям.
Хозяйка оценила угрозу, испугалась и суетливо заверила, что лично займется исполнением всех моих требований. Ну вот и отлично! Хорошо общаться с людьми, когда у тебя в руках или за плечами есть столь весомый аргумент, как остро отточенный меч!
Мужик оказался прав — на «боевитую девку собралась поглазеть огромная уймища народу. Как и откуда он ухитрялся насобирать за короткое время такое количество зрителей — для меня загадка и по сей день. Вся эта толпа расположилась во дворе на вынесенных из общего зала стульях, лавках и табуретках, а кому не досталось таких тепленьких местечек — на крыльце, подоконниках и просто на земле. Народ жевал пирожки, грыз орехи, лизал леденцы, лузгал семечки, пил пиво и оживленно переговаривался в ожидании предстоящего зрелища. Многие посасывали короткие изогнутые трубочки (надо же, в этом мире тоже курят!); над толпой стелился голубой дымок с незнакомым, чуть сладковатым запахом. Был тут и свой букмекер, высокий тощий мужик с унылой лягушачьей рожей и явными признаками базедовой болезни. Он собирал у людей деньги и шустро записывал, кто, сколько и на кого поставил — на «воина» или на «девку самоуверенную да нахальную». Заглянув через его плечо в малограмотные каракули, я поняла, что в глазах народа не имею никаких шансов на победу — ставки шли одна к десяти. Ну и ладно, мне же лучше! Я сбегала на второй этаж за деньгами и поставила пять золотых монет на собственную персону. Зрители загудели — такая самоуверенность их насторожила, но мои акции вверх таки не поползли. И фиг снами, Фомьи неверующие!
В самом центре двора была оставлена свободная площадка радиусом примерно в десять моих шагов. Противник уже ждал — ради такого случая мужик, кажется, причесал бороду и пригладил волосы, обильно напомадив их сливочным маслом. Выглядел мой супротивник, несмотря на попытки прихорошиться, довольно устрашающе — высокий, мощный, какой-то кряжистый, явно обладающий немалой физической силой. Намасленная голова вызывающе блестела в лучах заходящего солнца. Я же не стала особенно заморачиваться с внешним видом — обычная рубашка и штаны, сшитые портным-эльфом, высокие сапоги, цирон, волосы, собранные в «конский» хвост и завязанные платком (белые пряди я тщательно запрятала в середину, замаскировав, как смогла, темными локонами), и перевязь с ножнами Тэрриэт, да еще из голенища сапога выглядывает рукоять натны. Шэра я загодя заперла в своей комнате, чтобы щенок не бросился на защиту и не испортил мне драчки. Наверное, я выглядела слишком маленькой и слабой рядом со своим соперником — зрители при виде моей скромной особы, одетой во все черное, выходящей в круг, взволнованно загудели и завздыхали, кто-то попытался отозвать сделанную на меня ставку. Букмекер не соглашался, возникли дебош и свара, окончившиеся полной победой сидящих рядом — скандалиста скрутили и, насовав зуботычин, выкинули за ворота, чтобы неповадно было портить честным людям отдых, Я ухмыльнулась. Ну что ж, начнем!