— Ну зачем ты так издеваешься? Видишь же, что она самоуверенная, упрямая, так зачем еще подстрекать? Хочешь, чтобы принцесса надорвалась?
— Ты не понял,- спокойно отозвался я, присаживаясь на освобожденное Ксенон место.- Эта была последняя проверка. Теперь мы точно знаем: случись что, принцесса будет держаться до последнего только на своем упрямстве и упорном желании доказать, что она не слабее нас с тобой.
— Мальчики, я готова! — весело объявила девчонка, вновь выскакивая на крыльцо и размахивая своей сумкой. Я подумал, что надо бы ей купить что-нибудь другое, а то уж слишком это приметная и необычная вещь.- Ариан, ты с нами или здесь?
Ну разве может рыцарь оставаться в стороне, когда его принцесса куда-то собралась?! Ариан мигом подхватился и объявил о своем желании сопровождать гадкую иномирянку хоть на край света.
Гулять я поволок их по самой дальней и трудной дороге.
Гулять я поволок их по самой дальней и трудной дороге. Рыцарь сохранял философское спокойствие, а Ксенон старательно делала вид, что не замечает бесконечных холмов, на которые приходилось карабкаться, плохо мощенных улиц и живых изгородей, через которые я легко перемахивал, побуждая к тому же своих спутников. Через кустарники она лезла молча, слегка кривя губы, но, успев раз поймать прямой взгляд ее глаз, я с изумлением заметил пляшущих в них демонят — ей это нравилось! Нравились и встречающееся на пути бездорожье, и газоны, по которым вообще-то было запрещено ходить (мы перебегали их быстро, причем рыцарь неодобрительно качал головой, а Ксенон искренне веселилась), и кусты, через которые она перелезала без всяких охов-вздохов, и узенькие улочки, на которых едва-едва можно было разминуться с встречным всадником. Потом я вывел их на набережную, и девчонка впервые попросила внести поправки в наш маршрут — ей хотелось пойти вдоль реки. Я охотно согласился, Ариану, похоже, было все равно, лишь бы его принцесса была на глазах, И МЫ неспешно двинулись рядом с парапетом, посматривая на экипажи и прогуливающуюся публику.
Я с интересом наблюдал за девчонкой: не привыкшая скрывать положительные эмоции, она от души веселилась, разглядывая наряды и лица встречающихся эльфов. Кстати, восхищения, с которым на нашу расу взирают все человеческие девушки, на ее лице я не заметил, чему был немало удивлен,- неужели она и впрямь совершенно равнодушна к пресловутой эльфийской красоте?! Но иномирянку, кажется, больше интересовали не мужчины, а наряды встречающихся девушек и их прически, а также лошади и экипажи, вслед которым она восхищенно выворачивала голову. Ксенон то отставала, резко перегнувшись через каменное ограждение и вглядываясь в воду, то забегала вперед, заметив впереди что-то интересное и торопясь поскорее рассмотреть,- в общем, вела себя весело и беспечно, как маленькая девочка, вышедшая на прогулку вместе с любимым папочкой, разве что леденцов не требовала и на ручки не просилась. Впрочем… Увидев качели, Ксенон мигом подбежала к ним, села на гладко обструганную дощечку, заменяющую сиденье, и беззаботно улыбнулась:
— Эло, покатай меня!
— Чего? — удивился я, впервые в жизни столкнувшись с таким требованием.
— Ну толкни качели,- нетерпеливо пояснила она, слегка отталкиваясь ногами от земли. Дощечка на двух толстых цепях, прикрученных к почти горизонтальной ветке векового клена, с тихим скрипом покачнулась и почти тут же вернулась в исходное положение.
— Как?
— Вот ведь тормоз! — досадливо фыркнула девчонка, пожав плечами.- Ариан, покачай меня! А то пока Эло прочухается и поймет, чего я хочу, ночь наступит!
Рыцарь кивнул, подошел к клену и, взявшись за цепочки, толкнул качели вперед.
— Еще! — потребовала Ксенон.- Да не мнись, толкани меня в спину!
Ариан послушался и начал раскачивать слегка поскрипывающее сооружение. Клен стоял единым монолитом, сомневаюсь, что его смог бы поколебать даже ураганный порыв ветра. Но на душе все равно было неспокойно — не дай боги, оборвутся эти цепи и беспечная девчонка искалечится…
— Еще! Еще! Выше! — восторженно взвизгивала иномирянка, рискованно отклоняясь назад.
— Упадете, принцесса! — смеялся светловолосый рыцарь, послушно раскачивая цепи.
— Ерунда! Упаду — ты подберешь! — счастливо хохотала Ксенон.
Ну точно дите малое! Длинные волосы то летели вперед, то развевались сзади, девчонка мотала головой, отбрасывая с лица блестящие темные пряди, и заливалась звонким восторженным смехом. Ариан тоже смеялся, довольный, что может порадовать свою принцессу, эта парочка выглядела потрясающе мирно и безмятежно, казалось, они в восторге от своего времяпрепровождения и искренне довольны друг другом.
Я, оставшись как-то не у дел, рассеянно наблюдал за ними. Эльфийские девушки редко выражают свои эмоции, положительные или отрицательные, настолько непосредственно и открыто, поэтому поведение Ксенон мне было в новинку. Накатавшись, она ловко спрыгнула на землю, немало напугав Ариана, которому почудилось, что его принцесса и впрямь падает. Но девчонка весело помахала ему рукой и побежала к парапету. Она, кажется, от души веселилась и развлекалась все это время, поэтому ее неожиданно посерьезневший голос встревожил нас гораздо больше, чем следовало бы:
— Мальчики, мальчики, идите сюда скорее!