— Ни-ни-ни… — пропела Зейнаб, — я успею перерезать ей горло. У меня ножичек острый.
— Вот блин! И тут террористы. Эй, придурочная, на тебе пояса шахида случайно нет?
Денис молол всякую чушь, чтобы протянуть время, он лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Зейнаб ему не ответила. Она посмотрела в упор на поднимающегося с пола императора и коротко приказала:
— В сокровищницу! Откроешь ее сам лично, своей рукой.
Лицо императора побагровело.
— Если тебе нужны деньги…
— В сокровищницу! — взвизгнула Зейнаб.
Острие кинжала прокололо кожу Марии, и по шее императрицы потекла кровь.
— Прекрати! Я открою тебе сокровищницу! — заорал император.
В этот момент Денис увидел приготовившегося для магического удара отца Финнигана и услышал бормотание плетущей заклинание Кэтран.
— Ничего не предпринимать! — крикнул он, поднимая руки. — Это не поможет!
— Умный мальчик, — одобрительно кивнула Зейнаб, — пожалуй, ты в сокровищнице будешь не лишний. Остальным стоять здесь и не двигаться! А вы вперед, кратчайшей дорогой, и чтоб на виду были!
Продолжая держать нож у горла Марии Бартолометто, террористка двинулась вместе с ней к выходу из зала, настороженно вертя головой по сторонам. Денис с Иннокентием III шли впереди, показывая кратчайшую дорогу к сокровищнице.
— Спокойно, папаша, спокойно, — шептал Денис императору. — Я обязательно что-нибудь придумаю.
Как только они покинули зал, Кэтран метнулась к боковому выходу из зала и помчалась на всех порах к сокровищнице окольными путями. Так как движение Зейнаб тормозила заложница, принцесса добралась до цели раньше террористки, приложила руку к запору, тот послушно щелкнул, почувствовав, что перед ним член правящей династии. Девушка скользнул внутрь, аккуратно закрыла за собой дверь, метнулась к ближайшему сундуку, приоткрыла крышку и вытащила оттуда серебряный кинжал, рукоять которого торчала из груды золотых монет. Подобные кинжалы были во всех сундуках сокровищницы именно для таких вот случаев. Девушка закрыла крышку сундука и вжалась в стену, притаившись возле двери. Она уже поняла, что магией этого полудемона не возьмешь.
Тем временем император с Денисом добрались до сокровищницы и молча посмотрели на Зейнаб, продолжавшую угрожать ножом заложнице. Зейнаб повелительно кивнула на вход.
Зейнаб повелительно кивнула на вход.
Иннокентий III приложил руку к замку, заставив дверь послушно распахнуться. Кэтран с другой стороны стены вся сжалась, готовясь к броску.
— Я сделал то, что ты просила. Теперь отпусти ее.
— Только когда у меня в руках будет то, за чем я сюда пришла.
— Так бери, — император сделал приглашающий жест в сторону сокровищницы.
Зейнаб широко улыбнулась, посмотрела на Дениса и кивком предложила ему войти первым. Денис не стал возражать, но стоило ему переступить порог сокровищницы, как на него вихрем налетела Кэтран. Спасла стажера его невероятная реакция и чутье на опасность. Он успел перехватить ее руку с ножом и покатился в обнимку с супругой по каменному полу. Зейнаб звонко рассмеялась.
— Ну чего встал? — прикрикнула она на императора. — Вперед!
Как только все оказались в сокровищнице, Зейнаб ногой захлопнула за собой дверь, которая тут же автоматически встала на магический засов.
— Вот теперь нам никто не помешает. Вся императорская династия в сборе. Я сделала больше, чем требовал от меня Темный Мастер. О! Какая меня ждет награда!!!
— Отпусти мою жену, и ты будешь жить, — мрачно сказал император.
— Кто будет жить, а кто нет, теперь решать не вам, — спокойно ответила Зейнаб и зашевелила ноздрями, словно к чему-то принюхиваясь.
Денис медленно поднялся с пола, помог встать Кэтран и уставился на бывшую служанку Фионы, пытаясь понять, что ей тут надо. Он вновь подключил свои слабые магические способности и сразу ощутил, как липкая, тягучая аура террористки распустила свои щупальца, заглянула во все сундуки, прошлась по груде золота и драгоценных камней, лежащих россыпью на каменном полу, и затормозила на невзрачной каменной шкатулке, украшенной немудреным бирюзовым орнаментом в ее центре.
— Это там… — Глаза Зейнаб вспыхнули, и она потащила императрицу к шкатулке.
Так как руки террористки были заняты — одна держала нож, другая волосы императрицы, Зейнаб заставила склониться к шкатулке Марию.
— Открой ее и вынь то, что там лежит.
Денис заволновался. Что-то надо делать, но что именно, он не знал. Юноша только что видел, с какой скоростью способна двигаться полудемон, и прекрасно понимал, что ничего не успеет сделать: одно неверное движение — и с матерью Кэтран будет покончено.
Мария открыла шкатулку и извлекла из нее маленький золотой шарик размером с теннисный мяч и черную нефритовую статуэтку странного существа, отдаленно напоминающую сатира.
— И ради этих игрушек… — недоуменно пробормотал император, затем нахмурил лоб, явно пытаясь что-то вспомнить.
Зейнаб отпустила волосы Марии, выхватила из ее рук игрушки и ничком повалила императрицу на груду золота, продолжая удерживать нож у ее горла.
— Куклу сюда, — тихо пробормотала Зейнаб, — шар ему в руки…
Пользуясь тем, что террористка увлеклась правильной раскладкой игрушек на крышке шкатулки, Денис сделал осторожный шаг, сокращая расстояние между собой и демонессой. Главное, поймать момент, чтобы нож отодвинулся от горла императрицы хотя бы на дюйм.