Аргумент был убойный. Принцесса понурилась и замолчала.
— Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? — сурово спросил стажер. — Если опять скажешь нет, разверну карету и еще раз побеседую с твоими дочками.
— Знаю, как проникнуть в темные миры, — выдавила из себя баронесса, — вернее, в темный мир. Только в один. Я там всегда задания получаю.
— Как? — подалась вперед Кэтран.
— Отсюда туда можно попасть только с Лысой Горы.
— Что и требовалось доказать! — удовлетворенный Денис откинулся на спину сиденья и победно посмотрел на Кэтран. — Пьер, гони! — крикнул он. — Надо поспеть, пока след не остыл.
— Надо поспеть, пока след не остыл. Ищи-свищи потом этого извращенца.
— Так приехали уже, — откликнулся кучер.
Карета замедляла ход. Увлеченные допросом пассажиры не заметили, как добрались до места. Денис бесцеремонно выволок Ребекку из кареты и потащил ее к черному камню у подножья горы. Следом за ним брели понурые Алекс и Кэтран.
— Извращенец ушел здесь. Это то место?
— Да, — кивнула баронесса.
— Бормочи свои заклинания, открывай портал.
— Заклинания здесь не помогут. Он открывается иначе.
— Ты мне дурку тут не валяй! Как иначе?
— Его могут открыть только те, кто истинно служит Темному Мастеру. — Баронесса медленно повернула голову и уставилась на Дениса.
Он понял ход ее мыслей. Поняла их и Кэтран и сразу расцвела. «Нет, он не предатель, — мысли неслись в ее голове галопом, — это не его имела в виду Сивилла. Он просто слишком сильно вошел в образ, чтобы не вызвать подозрения. И все это ради спасения моей мамы. Вот дурачок, предупредил бы хоть! Так же можно потерять и меня! А я-то, дура, его еще в чем-то подозревала. Дура! Дура!! Дура!!!» Принцесса и не подозревала, что душа ее возлюбленного уже много часов подвергается массированной атаке Темного Мастера, пытавшегося добраться до своего врага через частичку своей усохшей души, заключенной в серебряном медальоне, раскрывшемся по неосторожности стажера.
Пока она занималась самобичеванием, Денис честно продолжал «играть» свою роль.
— Ты сомневаешься во мне? — прошипел он. — В глаза, в глаза мне смотреть!
Баронесса посмотрела в его глаза и содрогнулась от бушевавшего в них адского пламени.
— Открывай портал.
Ребекка приложила руку к камню, и он заклубился черным туманом, который разрастался на глазах.
— Кэт, за мной, — прорычал Денис, душа которого сама потянулась на ту сторону.
— Я с вами, — хотел сойти с козел кареты Пьер.
— Нет, ты мне больше не нужен. Решай здесь свои свинячьи вопросы. Я отпускаю тебя. Ты тоже оставайся, — повернулся он Алексу, — там, куда мы идем, тебе не место.
Денис втолкнул в туман баронессу, подхватил Кэтран и, как в омут головой, вперед ринулся туда, куда влекли его рога дьявола.
— Э! А чем же сказка-то кончилась? — завопил Алекс и нырнул вслед за друзьями.
— Подождите меня!
Кучер с размаху бросился в клубящийся туман и… боднул головой камень. Портал закрылся перед ним в самый неподходящий момент.
— А кто же моего тестя с тещей валить будет? — расстроился Пьер, хватаясь за набухающую на лобастой голове шишку. — Эх! Знал ведь, что благородным доверять нельзя. Придется по старинке. Пойду капканы ставить…
14
Денис с Кэтран с трудом удержались на ногах, запнувшись о баронессу, рухнувшую на мерзлую, обледенелую землю, по которой мела поземка. Метель уже намела приличные сугробы у основания серых, мрачных домов узкого безлюдного проулка, в который выбросило ликвидаторов и Ребекку. Сзади послышался глухой удар. Денис рывком развернулся и увидел Алекса. Обнявшийся с фонарным столбом секретарь медленно сползал по нему в сугроб. Юноша подхватил киллера и поставил на ноги, не давая упасть.
— Какого дьявола ты за нами поперся? — сердито прошипел он.
Алекс виновато пожал плечами. В снегу зашевелилась баронесса, села, потрясла головой.
— Во попали! — зябко передернулась Кэтран, которая начала было стучать по транслятору, но тут же безнадежно махнула рукой.
Это был темный мир, в котором ее магия не работала. Денис осмотрелся. Они явно попали не в средневековье. Об этом говорили газовые фонари, с одним из которых успел тесно пообщаться их секретарь. Они вынырнули из ночи и попали в ночь. Вернее, почти в ночь. В этом мире уже начало смеркаться. Юноша задрал голову. Над крышами двух-, трех- и четырехэтажных домов по небу неслись серые облака, подгоняемые ветром.
— Зачем ты ее сюда взял? — кивнула на баронессу Кэтран, приплясывая от холода на снегу. — Чего с нею теперь делать? Это темный мир. Я здесь даже колдовать не могу. А она нас запросто Темному Мастеру сдаст.
— Подожди, Кэт, — поднял руку Денис, всматриваясь в маленькую фигурку, бредущую в их сторону по проулку.
Глаза слезились от бьющего в лицо снега, а потому рассмотреть, кто скрывается под лохмотьями, они смогли только после того, как фигурка приблизилась почти вплотную. Это была маленькая девочка лет восьми с коробком спичек в руке. Она задрала голову, посмотрела на Дениса. Заиндевевшие губы зашевелились.
— Дяденька, — еле слышно прошептала девчушка, трясясь на пронизывающем ветру, — купи спички.
— Это судьба, — улыбнулся Денис и сел на корточки перед малышкой, — девочка, посмотри мне в глаза.