— Здорово ты катаешься. Где научился?
— Видела б ты меня с клюшкой в руках, не спрашивала бы.
— С клюкой?
— С клюшкой! Темнота…
Минут через пятнадцать Кэтран выдохлась. Не привыкшая к такому способу передвижения, принцесса опять взмолилась:
— Дэн, тащи меня обратно на снежок!
Коньки под нею вихлялись, и она из последних сил напрягала икры ног, чтобы не грохнуться на лед. Хитрый Денис радостно рассмеялся и выкатил ее на снег окраины катка, прямо напротив лотка с горячительными напитками. Напитки на лотке были очень горячительными. Здесь за звонкую монету торговали пуншем.
— Не желаете освежиться? — радостно спросил их торговец.
— Желаем, — тяжело дыша, обессиленно оперлась о лоток Кэтран.
Лезвия ее коньков увязли в снегу, давая блаженную передышку ногам.
На прилавок перед ликвидаторами плюхнулись два бокала.
— Ой! — уставилась Кэтран на огоньки пламени, мерцающие над их поверхностью.
— Не бойся, — успокоил ее стажер, сдувая со своего бокала пламя, — алкоголя там самый мизер. В основном сахарная пудра, соки и всякая дребедень. На базе чего делали? Ром, коньяк? — спросил Денис продавца.
— Гномья водка, — лаконично ответил торговец.
То, что в этом пунше сахара и соков было гораздо меньше, чем гномьей водки, ликвидаторы поняли только тогда, когда залпом выпили «освежающий» напиток. Сока там было совсем чуть-чуть. Его туда капнули как экзотическую приправу. Так, для вкуса.
— Зато теперь не замерзнем, — просипел Денис, дотянулся до ближайшего сугроба, сграбастал пригоршню снега и протянул Кэтран, которая стояла с выпученными глазами, ловя ртом воздух. — На, освежись.
— Ну ты и гад!!! — задыхаясь, прошипела принцесса.
— При чем тут я? Претензии не по адресу. Судебный иск предъявляй производителю. А я, как и ты, пострадавшая сторона.
Услышав про судебные иски, торговец тут же изменился в лице.
— Уверяю вас, уважаемые, никакого суррогата! Натуральная концентрированная гномья водка! Да вы посмотрите сами!
Торговец выдернул из-за пояса узкий кинжал и сунул его в бокал с еще не подожженным пуншем. Лезвие кинжала тут же свернулось в трубочку и пошло винтом.
— Кхе! Кхе! Вот видишь, Кэт, — прокашлявшись, благодушно сказал Денис, кидая на прилавок золотой, — все абсолютно честно. Нас даже не напарили. Ну как, тебе полегчало?
Кэтран выдохнула.
— Я ничего не подожгла?
— У-у-у… кажется, приплыли. Вижу по глазам, что тебя осенила какая-то идея. Надеюсь, она не очень разрушительная?
— Пока нет.
— Тогда копи энергию.
— Тогда копи энергию. Когда будем брать извращенца, твой разрушительный потенциал может пригодиться.
— Я вот тут думаю… — руки Кэтран начали делать странные движения, словно она пыталась слепить невидимый снежный шарик из воздуха.
— Если ты о ежиках, — понял ее по-своему Денис, — то уверяю тебя, что они это делают иначе. Я недавно смотрел передачу «Секс в мире животных».
— Какой еще секс! — отвесила ему подзатыльник Кэтран. — Я о папе с мамой думаю!
— Не думал, что они у тебя такие продвинутые в этих вопросах, — искренне порадовался за своего будущего тестя и тещу стажер.
Принцесса захихикала. Пунш из концентрированной гномьей водки потихоньку делал свое черное дело.
— Не, я просто так мысль кручу, — пояснила Кэтран.
Принцессу шатнуло, но стажер был начеку и не дал ей упасть.
— Н-да-с… кажется, уже пошли проблемы. Так какую мысль ты крутила?
— Я все думаю, как моему папе невесту подсовывать будут, если покушение на маму удастся. А то мы носимся как угорелые за какими-то туфельками, а толку ноль. Системы нет!
— В чем?
— В поисках ответа на поставленные мною вопросы. Отвечай, гад, как невесту подсовывать будешь?
— Может, ей еще налить? — спросил Дениса продавец, пододвигая к Кэтран второй бокал. — Вдруг полегчает?
— Я тебе налью! А ну ушел отсюда быстро! — рявкнул на него стажер.
Торговца вместе с лотком как ветром сдуло.
— Теперь вроде никто не подслушивает, — успокоился Денис, — так что тебя интересовало?
— Как бы ты устранял моего папашу?
— Ты что, хочешь мне его заказать?
— Да тьфу на тебя! Как бы ты действовал на месте Темного Мастера? Ты же с Земли, из Центрального Мира, вокруг которого все крутится!
— Слава тебе, Господи. А то я уж подумал: совсем упилась.
— А вот и ничуточки… ик!
— С тобой все ясно. Однако ладно. Давай рассуждать. С одной стороны, они действуют достаточно профессионально. Суди сама — как только убирается твоя мама, моя будущая теща, то тесть остается один, и если убитому горем старику подставить хорошо обученную девочку, этакую «невинную» блондинку с широко распахнутыми наивными глазами, и он на нее клюнет, то из императора можно будет потом веревки вить. Он сейчас в таком возрасте, когда легко западают на клубничку.
— Какую клубничку?
— Вкусненькую, молоденькую. С ножками, растущими от ушей.
— Во уродина!
— Дело вкуса. Итак, продолжим. Как только эта клубничка окажется в постели твоего батюшки, она сразу настоит, чтобы он на ней женился, и вот империя получает новую императрицу, повинующуюся воле Темного Мастера, а ты — молодую симпатичную мачеху, которая, сладко улыбаясь, постоянно норовит подсыпать в твой бокал яд. На хрена ей нужна такая агрессивная падчерица, которая даже своему любимому жениху подзатыльники раздает?