— Откуда ты столько знаешь? — возмутилась принцесса. — Почему я этого не знаю?
— Эх, Катюха! Пожила бы ты с мое! — привычно начал ерничать стажер.
— Слушайте, — заволновался Ганс, — что вы все заладили: Темный Мастер да Темный Мастер. Давайте как положено — Светлый Мастер. Ну зачем нам неприятности?
Ден с Кэтран на бегу опять переглянулись. В прошлом году последователи дьявола, готовившие переворот в империи, именно так и называли своего покровителя.
— Как тут все запущено, — расстроился стажер.
В прошлом году последователи дьявола, готовившие переворот в империи, именно так и называли своего покровителя.
— Как тут все запущено, — расстроился стажер. — Ладно, с этим потом разберемся. Далеко еще до постоялого двора?
— Здесь у нас в основном гостиницы и отели, — пробурчал Ганс, — но только места вы в них не найдете.
— Это еще почему? — насторожилась Кэтран.
— Так говорю же — праздник! Народу много съехалось.
— Найдем! — уверенно сказал Денис. — Причем самые лучшие номера в самой лучшей гостинице найдем!
— А чем расплачиваться будем? — хмыкнула Кэтран. — Все наши финансы в «Королевской Лилии» остались.
— Что, и камушки? — возмутился Денис.
— А ведь и верно! — Принцесса запустила руку под шубу и выудила оттуда мешочек с алмазами.
— Дай один, — потребовал стажер.
Кэтран выудила первый попавшийся камень, при виде которого глаза сказочника полезли на лоб. Алмаз был размером с голубиное яйцо.
— А я с вами гонораром хотел поделиться… — пробормотал он.
— Еще успеешь, — успокоил его Денис. — Так где тут самая лучшая гостиница?
— В конце улицы. Отель «Золотой Лев».
— Помпезное название, — из-под меховой шапки поблескивали сердитые глаза Кэтран. Привыкшая к более теплому климату принцесса мерзла даже в шубе.
— Чего вы хотите. Лев — родовой герб нашего короля, — пояснил Ганс, — потому этот отель самый лучший… да вот, кстати, он.
— Прекрасно, — Денис резко затормозил. — Кэт, дай еще один камешек.
Принцесса послушно извлекла еще один алмаз, протянула его стажеру.
— Не мне, ему, — кивнул на сказочника Денис.
— За что? — растерялся Ганс, вертя в руках крупный алмаз.
— За причиненные неудобства, — пояснил стажер. — После того как мы пощупали вашего министра культуры на предмет тапочек, возвращаться тебе назад уже не резон. Чревато последствиями. С нами тоже опасно. Можешь попасть в очень неприятную историю. Так что двигай отсюда куда подальше, лучше всего к своим бедным родственникам, и затаись, пока эта заваруха с Оле-Лукойе не закончится. Ты особо не светился, так что, может, и пронесет. А камешка тебе…
— Да мне тут лет на десять спокойной жизни хватит, да еще и останется!
— Тем более. Ну прощай, Ганс Христиан, — пожал сказочнику руку Денис, — удачи тебе и новых сказок. Желательно жизнерадостных.
— Да-да…. Конечно.
Обрадованный Ганс на прощанье еще раз энергично тряхнул руку стажеру, отвесил неуклюжий поклон Кэтран, развернулся и засеменил в обратную сторону, подгоняемый порывами ветра, швырявшего в его спину мелкую ледяную порошу.
— Не перестаешь удивлять, — зябко передернулась Кэтран, — то ты зверь, то проявляешь чудеса милосердия и щедрости. Зачем отпустил его? Мы ведь ни города толком не знаем, ни расклада сил в местных органах власти.
— Сами разберемся.
Он не боец, Катька, а тут скоро, чувствую, будет горячо.
— Да уж скорее бы, а то я сейчас замерзну!
Денис рассмеялся, схватил подругу за руку и потащил ее к парадному входу роскошного трехэтажного здания отеля.
— Сейчас возьмем самый лучший номер, потребуем самого лучшего вина, нырнем в самую лучшую постель и будем в ней греться до утра! Я тебе не дам замерзнуть!
Однако только он взялся за ручку двери, как за спиной раздался топот.
— Подождите!
— Тьфу! — душевно сплюнул юноша. — Догадываешься, кто это?
— Чего ж там догадываться, — сердито буркнула принцесса, оборачиваясь.
Запыхавшийся Ганс подбежал к Денису и плюхнул ему в руку алмаз.
— Извините, я тут подумал и решил, что мне лучше с вами.
— А это как понимать? — подкинул в воздух и поймал обратно камень Денис. — Решили, что отступные маловаты?
— Не совсем так. Мы, датчане, народ прагматичный…
— Ну и?
— Вы тут насчет сказочек упомянули. Вот я и подумал: раз вы здесь появились, то можно рассчитывать на что-то очень оригинальное. А если я после этого смогу написать еще пару достойных сказок, то получу за них гораздо больше! Каждая книга — она меня всю жизнь будет кормить. Это же переиздание! Вы понимаете?
— Понимаю, — вздохнул Денис.
— Может, дать ему еще один алмаз? — неуверенно спросила Кэтран.
Стажер посмотрел в глаза Ганса и отрицательно покачал головой.
— Нет, все равно не отвяжется. Я эту породу знаю. Валька Шебалин тоже за хороший сюжет душу из любого вытрясет, — вздохнул он, засовывая камень в карман. — Но учти, — погрозил Дэн пальцем сказочнику, — спать будешь в отдельном номере, и к нам с Кэт до утра не соваться!
— О да! Конечно! Я все понимаю.
Денис распахнул дверь, и они поспешили войти в просторный зал отеля, спасаясь от пронизывающего ветра, но в холле им дорогу перегородили два дюжих охранника. Видно, внешний вид посетителей не вызвал у них должного уважения.