Ланс выудил из-за пазухи небольшой сверток и сунул его в руку ликвидатора нулевого уровня.
— Что это? — нахмурился Денис.
— Потом посмотришь, — зашипел Ланс, — спрячь немедленно!
Денис поспешил запихнуть сверток себе за пазуху.
— У меня на всякий случай есть такой же. Все, снимай блокировку, — тревожно озираясь, приказал король, — а то заподозрят.
— Подожди. Насчет Кэтран специально проговорился, что она дочь императора?
Ланс виновато опустил глаза в пол и тихо повторил:
— Снимай блокировку.
— Ясно. Плотно тебя держат. Ладно, не паникуй. Прорвемся. — Денис откинул рог обратно за спину и сразу почувствовал огромное облегчение, словно скинул тяжелый груз с плеч.
Контролировать свою темную сторону, не давая ей выплеснуться наружу в пароксизме бешеной злобы, было не так-то просто.
Плотно тебя держат. Ладно, не паникуй. Прорвемся. — Денис откинул рог обратно за спину и сразу почувствовал огромное облегчение, словно скинул тяжелый груз с плеч.
Контролировать свою темную сторону, не давая ей выплеснуться наружу в пароксизме бешеной злобы, было не так-то просто.
— Как меняет время людей! Вот что женитьба с нашим братом делает! А ведь пока холостой был… помнишь, как мы с тобой отрывались? — нарочито веселым голосом спросил стажер.
— Спрашиваешь! Да… были времена, — с явным облегчением выдохнул король. — Слушай, я тут, конечно, немного погорячился насчет трехдневного загула, — обескураженно почесал он затылок, явно играя на невидимую публику, — а меня ведь к обеду Карл ждет.
— Какой Карл? — не понял Денис.
— Король датский Карл I, — хмыкнул Ланс. — Я ведь здесь, понимаешь, в гостях.
— Королей ждать заставлять нельзя, — кивнул Денис. — Так и быть, отпускаю. Иди с миром, — шутливо благословил он друга пастырским знамением.
— Фиона!!! — завопил Ланс. — Собирайся! Хватит вам там секретничать.
— Что, мы уже уходим? — высунула из спальни носик Фиона.
— Только встретились и уже разбегаться? — искренне удивилась Кэтран, возвращаясь в гостиную. — Ланс, я тебя не узнаю.
— Ничего не поделаешь, — развел руками Ланс, сделав скорбное лицо. — Дела государственные, нудные, тяжелые…
— Не верь ему, Кэт. С королем пьянку продолжать будет, — сдала мужа Фиона, накидывая на себя шубку, — пошли, деятель государственный.
— Но мы еще не прощаемся, — предупредил Ланс, поднимаясь из-за стола, — надеюсь вечером увидеть вас на открытии нового театра. Карл мне сказал, что отличных артистов пригласил. Посмотрим представление вместе.
Проводив гостей, Денис плотно закрыл за ними дверь и тут же приложил палец к губам, давая знать Кэтран, чтобы она помалкивала. Девушка кинула на него тревожный, вопросительный взгляд. Денис взял опять в руки Железный рог и окунулся в мир темной магии, эманации которой заставили невольно отшатнуться Кэтран. Задача перед стажером была сложная, но он с нею справился.
— Ф-у-у-у… все. Теперь можно говорить. Нас никто не услышит, — сказал Денис, с отвращением закидывая рог за спину.
— Что случилось?
— Мы под колпаком, Кэт. Темный Мастер знает о том, что я здесь. А теперь он знает и о том, что ты здесь.
— Вот оно что… Ланс меня сдал, — ахнула Кэтран. — Вот оно, пророчество Сивиллы!
— Он у них на крючке.
— Интересно, чем они его взяли?
— Неужели не ясно? Через Фиону его достали. Любимая жена, да к тому же беременная. Наверняка намекнули — одно неверное движение — и им хана. Вот ему и пришлось подтвердить свою лояльность.
— Дэн, — покачала головой Кэтран, — я, конечно, могу и ошибаться, но Фиона не беременна.
— Вот это номер, — ахнул Денис. — Она это тебе сама сказала?
— Наоборот. Щебетала о том, как будет смеяться над физиономией своего благоверного, если все-таки родится девочка, а не пацан.
Но я не почувствовала в ней еще одной жизни.
— Ну и ну! Неужели нашего Лансика за нос водят?
— Кто знает? Может, у нее просто неполадки по женской части, а она решила, что беременна. Всякое бывает. Но Ланс! Как он мог?
— Кэт, не психуй. Повторяю: он должен был подтвердить свою лояльность. Что-то вроде проверки на вшивость со стороны Темного Мастера. Но… — поднял палец стажер, — он еще не до конца сдался.
Денис подошел к столу, выудил из-за пазухи сверток, развернул его и вытряхнул содержимое на стол. Кэтран уставилась на кинжал с узким серебряным лезвием.
— И что это значит?
— Это значит, что ловушка захлопнулась. По крайней мере, Темный Мастер так думает. Только он не знает, что сам когда-то дал мне оружие против себя. Валим отсюда. Срочно!
— А Ганс?
— Возле нас теперь слишком опасно. И вообще хватит наглеть. Нечего наши сюжеты тырить. Пускай сам над своими сказками пыхтит. Одевайся.
— С ума сошел! Он же с нами был. Ему в случае чего первому достанется. Хотя бы предупредить надо, деньгами снабдить…
— И то верно, — виновато почесал затылок стажер. — Ладно, предупредим, деньжат подкинем, заодно дельце одно провернем.
— А потом мы куда?
— К храбрым портняжкам, — тряхнул мешочком с золотом Денис, — ну, и еще кое-куда. Пора имидж сменить. Надо же, один камешек, а столько сдачи. Да, я же тебе еще и подарок на Новый год прикупил, — обрадовал он подругу, выудив из кармана изумрудное колье. — Под цвет твоих глаз подбирал.