— И чего в нем особенного? — удивилась она. — Колье как колье. Я б за него и тысячи золотых не дала.
— Это ты бы не дала. А цвергам за него ничего не жалко, — пояснил Денис. — Так, уважаемые дамы и господа. Для успешного завершения операции «Золушка» мне срочно требуется настоящая баронесса. По непроверенным данным, она до сих пор находится где-то во дворце или в примыкающем к нему королевском парке. Если, зараза такая, не свалила раньше с дочками через портал. Кэт, наколдуй на меня черный плащ. Не хочу опять в своем камзоле светиться. Мы и так уже тут наследили. — На плечах ликвидатора нулевого уровня тут же материализовался черный плащ. — Умница. Сидеть здесь тихо, не дыша, и ждать моего возвращения.
Стажер затолкал герцогское колье в карман и покинул карету. Ганс дернулся было ему навстречу, но, опознав в закутавшейся в плащ фигуре Дениса, лишь приветственно махнул рукой, и парень беспрепятственно прошел ворота, спеша на голоса, раздававшиеся в глубине королевского парка. Парк был ухоженный, с аккуратными аллеями, вдоль которых росли густые кусты. Огибать их Денису было недосуг, а потому он вломился в них как танк и погнал на звуки погони напрямую, лавируя между деревьями. Искать баронессу по всему королевскому замку было дело гиблое, и стажер почему-то решил, что она должна быть в гуще событий, хотя по определению в травле «невесты» принца должны были участвовать одни мужики. Его черный плащ, мелькавший между деревьями, привлек участников погони.
— Вот она! Во всем черном!
И тут из кустов соседней аллеи на юношу бросилось что-то действительно очень черное и к тому же рогатое. Отпрыгивая в сторону, Денис это что-то за эти рога и отловил. Рывок швырнул его на землю, и он покатился по траве в обнимку с «невестой». Таким и предстал ликвидатор нулевого уровня перед высыпавшими из кустов охотниками.
— Да это же… коза!!! — завопил возмущенный принц, яростно потрясая хрустальной туфелькой.
— Извините, ваше высочество, — поправил его Денис, поднимаясь с земли, — но, по-моему, это козел!
Козел взбрыкнул копытами, мотнул головой, вырвался из рук юноши и скрылся в ночи.
— Опять козел?!! — побагровел король. — Начальника стражи сюда!!!
В принципе орать нужды не было, так как Ганс Краузе сам уже бежал к королю с каким-то пакетом в руках.
— Ваше величество, вам пакет… — начал было докладывать он, запаленно дыша.
— Я тебе дам пакет! — набросился на лейтенанта король. — До каких пор по моему парку будут разгуливать козлы? Все! Мое терпение лопнуло! В сержанты… нет в рядовые!
Дену стало жалко лейтенанта.
— Я бы на вашем месте не стал так спешить, — сказал он, выступив вперед.
— Почему? — удивился король.
— Это не простой козел, — многозначительно сказал Денис, переходя на таинственный шепот.
— Да ладно! Я что, козлов не видел? Среди придворных их полным-полно! А этот в отличие от них еще и натуральный! Уже который раз сюда забирается. Все клумбы обожрал, гад! А эти бездельники его до сих пор поймать не могут! Шестого начальника стражи уже меняю… нет, седьмого. Тьфу! Со счета сбился.
— Вот видите, ваше величество! — воскликнул стажер. — Этот козел не только соглядатай, засланный сюда врагами. Он еще и прореживает ваши ряды. Истинных патриотов все меньше и меньше! Ну разжалуете вы сейчас Ганса, а с кем работать будете? С низшим, необученным составом, не умеющим ни читать, ни писать? Кошмар! Королевство теряет лучшие кадры! Кто же будет защищать страну, если к границам подступит враг? Кстати, тут баронесса фон Дендри поблизости не пробегала?
— Нет, — отрицательно потряс головой окончательно замороченный король. — И что же мне с ним теперь делать? — посмотрел державный на лейтенанта.
— Мягко пожурить, поставить на вид и оставить в прежней должности, — изрек Денис, — иначе некому будет бороться с врагами народа… в смысле государства Датского.
— Верно! Враги, кругом враги! Это наверняка они умыкнули мою Прекрасную Незнакомку! — заорал принц.
Услышав про Прекрасную Незнакомку, лейтенант открыл было рот, но Денис сделал ему страшные глаза, и Ганс заткнулся, сообразив, что его спаситель не хочет, чтобы он распространялся на эту тему. Лейтенант угадал. Стажер действительно не хотел, чтобы король узнал, как он с Кэтран в облике Золушки удирал из дворца, преследуя извращенца, спершего хрустальные туфельки цвергов.
— Не волнуйтесь, ваше высочество, в этом вопросе я смогу вам помочь, — успокоил принца Денис. — По моим данным, темные силы вашу невесту опоили… в смысле околдовали и увезли в неизвестном направлении.
— Да как же вы поможете, если в неизвестном направлении? — задал резонный вопрос король.
— Это моя работа — разгадывать замыслы темных сил, ваше величество, — гордо сказал Денис.
— Очень хорошо. Замечательно! А… а кто вы, собственно говоря, такой? — опомнился король. — Я вроде вас недавно видел во дворце…
— Лучший следопыт всех времен и народов граф де Нис, — представился стажер. — В определенных кругах очень известная личность. В целях конспирации в разных местах работаю под разными именами. В данный момент мой псевдоним — Эркюль Пуаро Шерлокхолмсович, — привычно лепил горбатого авантюрист. — Готов за умеренную плату в пятьдесят тысяч золотых, как видите — я не рвач, найти невесту вашего сына и вызволить ее из лап злобных врагов.
— Готов за умеренную плату в пятьдесят тысяч золотых, как видите — я не рвач, найти невесту вашего сына и вызволить ее из лап злобных врагов.
— Казначей! Немедленно выделить требуемую сумму! — распорядился король.