— При чем здесь «Голубая Луна», — зачастил Ганс, — я и в прошлый раз не понял, за что вы на меня накинулись, и теперь ничего не понимаю!
— Сейчас я тебе выражу свою искреннюю признательность, и ты все поймешь!
Стажер занес кулак, но Кэтран повисла на нем всем телом, не давая свершить расправу.
— Хватит, Дэн! Сам говорил, что за это твоего Виола Шебалина благодарить надо! Извините, Ганс, это недоразумение.
— О да! Конечно, недоразумение, — торопливо закивал Ганс.
Денис хоть еще и кипел, но все же нехотя опустил кулак. Заметив это, Ганс поспешил закрепить мировую:
— Мой дорогой друг, фройлен, я вижу, вы совсем окоченели. Позвольте предложить вам отогреться у моего очага. Я снимаю здесь прекрасные комнаты и всегда рад добрым гостям. А уж тем более вам. На основе вашей истории я написал прекрасную сказку. «Снежная королева» имеет просто бешеный успех!
— Написал, — фыркнул стажер, — переписал небось с юколы один в один, а рыбку потом схавал!
— Я готов поделиться гонораром. Но что же мы стоим? Прошу вас, за мной.
Денис с Кэтран переглянулись.
— В принципе, нам все равно, откуда поиски начинать, — пожал плечами стажер.
— А я к тому же замерзла.
— Ладно, Ганс, уломал, — сдался Денис, — веди в свои апартаменты.
Сказочник непритворно обрадовался тому что его приглашение принято. Это, учитывая напряженку в их прежних отношениях, немало удивило Кэтран. Они двинулись следом за Гансом по скрипучей лестнице вверх, придерживаясь за перила.
— Это что за гадость? — поморщилась Кэтран, почувствовав под рукой что-то липкое.
Следом за ней вляпался и стажер. Он поднес ладонь к носу, принюхался, затем осторожно лизнул…
— Маковое молочко! — ахнул он. — Вот это везуха! Ганс, стой! Ты где живешь?
— Здесь. Вот моя квартира. — Ганс уже добрался до лестничной площадки второго этажа и нашаривал в кармане ключи.
— У вас в подъезде часто убирают?
— Раз в неделю, по средам. Послезавтра должна прийти фрау Дильмар, наша уборщица…
— Ясно. Кэт, наблюдай за ним. Головой отвечаешь.
Денис уже успел приноровиться к полумраку подъезда и отчетливо видел белесые капли на перилах и ступеньках лестницы. На ступеньках их было мало. Лишь около перил две-три капли. Все остальное было затерто ногами жильцов.
Юноша обогнул Ганса и как гончая, идущая по следу, помчался вверх. След пропал где-то между третьим и четвертым этажом. Денис потоптался перед дверью четвертого этажа, потом возле двери третьего, но стучаться не стал. След был старый, а из одиннадцатого измерения извращенец ушел всего несколько часов назад. Денис спустился вниз.
— Ну что? — с надеждой спросила Кэтран.
Стажер лишь отрицательно мотнул головой.
— Ну давай, Ганс, показывай свои апартаменты, обогревай, корми, пои и ублажай приятными беседами своих гостей, — распорядился он.
Сказочник торопливо открыл дверь и жестом предложил им пройти внутрь.
— Что может быть лучше приятной беседы за кружкой доброго пива?
15
Денис с принцессой быстро оттаяли около жаркого камина. Они вольготно расположились в креслах, потягивая из кружек темное, душистое пиво, и вели неспешную беседу со сказочником, который оказался на удивление приятным собеседником. Вернее, вела ее в основном Кэтран. Принцесса быстро расположила к себе Ганса и весело щебетала с ним о всяких пустяках, стремясь замять неприятный инцидент в подъезде. Однако Денису не терпелось приступить к делу, а потому, допив свою кружку, он спросил гостеприимного хозяина в лоб, бесцеремонно оборвав на полуслове Кэтран:
— Вот что, любезный, надеюсь, ты догадываешься, что мы оказались здесь не просто так, а привело нас сюда дело. Очень важное дело.
— И я этому несказанно рад, — приветственно поднял свою кружку Ганс. — Наша прошлая встреча, несмотря на некоторые разногласия, не только спасла меня от унизительного плена, но и принесла удачу.
— Понятно, рассчитываете поживиться еще одним сюжетом, однако давайте отставим пустые любезности в сторону и займемся делом. Мы с Кэтран заняты поисками особо опасного преступника, и его следы привели прямо к вам.
— Ко мне? — опешил Ганс.
— Ну не совсем к вам, — поспешила успокоить его Кэтран, — но мы можем смело утверждать, что в этом доме, а если точнее, в этом подъезде он точно был. Не поможете нам его поймать? От вас ничего особенного не требуется. Только помочь его найти. Остальное мы сделаем сами.
— Вы не могли бы мне его описать?
— Маленький, коржавенький, с длиннющей бородой, — лаконично обрисовал преступника Денис.
— Гм-м-м… задачка… под такое описание полгорода можно подвести.
— Да ну? — не поверил Денис. — Неужто у вас… а где, кстати, мы? — опомнился он.
— В моем родном городе, в Копенгагене, столице Дании, — пожал плечами Ганс.
— И чему я удивляюсь? — пробормотал Денис. — Наверняка этих Копенгагенов тут по всем измерениям пруд пруди… Так вот я и говорю: что-то мне не верится, что весь город состоит из коржавых коротышек с длиннющими бородами.
— Весь не весь, но половина точно, — заверил его Ганс. — Вы что, не знали, что в столице Дании самая большая гномья диаспора в мире?
— Впервые слышим, — честно признался Денис.
— Ну так знайте. И практически все гномы подходят под ваше описание.