Удивляло только отсутствие крови. Тем не менее страдания раненной хрюшки тронули сердобольное сердце ликвидатора нулевого уровня, и он решил ее добить, чтоб не мучилась, тем более что о мясе для шашлыка на предстоящем пикнике они позаботиться забыли. Юноша чуть повернул череп набалдашника трости, выдернул из нее узкий длинный стилет, склонился над кабаном, приподнял ему левую ногу и уже собрался было вогнать под лопатку нож, как что-то невидимое налетело на него сзади.
Дальше юноша действовал чисто автоматически. Приемы рукопашного боя, вбитые в подкорку длительными тренировками, заставили его резко припасть на одно колено, перехватить летящее через него тело нападавшего, подмять под себя и…
— Не надо! — придушенно пискнула под ним Кэтран.
Денис каким-то чудом сумел в последний момент остановить свою руку, наносившую смертельный удар.
— О господи! — юноша откинул в сторону стилет, провел рукой по невидимому телу противника, нащупал скользкую ткань, рванул ее, и под ним проявилась Кэтран. — ДУРА!!!
Денис встал, и его качнуло. Пошатываясь, он отошел от девушки и сел на подножку кареты. Ошеломленная принцесса, не рискуя подняться, растерянно смотрела на него. Лицо стажера стремительно бледнело, губы и руки тряслись.
— Я ж тебя убить мог, идиотка. Никогда так больше не делай, никогда! Это не шутки!
Его испуг за нее и ужас от того, что могло только что случиться, был так силен, что Кэтран поняла: он не играет. Так сыграть невозможно. Она по-прежнему ему дорога, и никакой он не предатель и не посыльный от Темного Мастера!
— Я тебя просто остановить хотела, чтоб грех на душу не брал, Дэн!
Принцесса взметнулась с земли, подбежала к стажеру и ласково, словно успокаивая плачущего ребенка, погладила его по голове. Денис судорожно, со всхлипом вздохнул, подтянул девушку к себе и крепко обнял, спрятав лицо на ее груди.
— Больше так никогда не делай, — еще раз попросил он.
— Не буду, — пообещала принцесса, — и знаешь что, давай-ка отсюда уедем, пока на нас не обратили внимания. Кучер уже почти в себя пришел, так что можно трогать.
Денис оторвался от принцессы и проследил за ее взглядом. Кабан около замковой стены уже сокращался в размерах и все больше и больше становился похож на Пьера.
— Оборотень! — дошло до него.
— Ну да, — подтвердила Кэтран, — я как увидела его в таком виде, сразу поняла, кто он такой, а ты уже на него с ножом… вот.
— Ясно, разбор полетов и подробности потом.
Денис встал с подножки, открыл дверцу, помог забраться внутрь принцессе, после чего подошел к обалдело трясшему головой Пьеру и рывком поднял его с земли.
— Быстро на козлы, — распорядился он.
То ли очень «ласковое» лицо Дениса, то ли обратное превращение выбило из кучера львиную доля хмеля, но он поспешил поднять с земли кнут и мухой взлетел на свое рабочее место. Юноша поднял упавшую с головы шляпу и засунул стилет обратно в трость.
— Давай до поворота из леса, — распорядился он, усаживаясь рядом с принцессой.
Пьер, не дожидаясь подкрепления команды иголкой, тут же подхлестнул лошадей, и карета отправилась в обратный путь. Как только дорога вильнула влево и замок скрылся за деревьями, Денис высунулся в окошко и приказал кучеру притормозить.
— И что теперь, мой повелитель? — Кэтран чувствовала себя виноватой и теперь всем своим видом выражала смирение.
— Не подлизывайся. От заслуженного наказания тебя это не спасет.
— Вообще-то я просто задала вопрос: что теперь? — обиделась принцесса.
— Ладно, не дуйся, — чмокнул ее в щечку Денис, — теперь будем ждать нашего киллера. Он нам сильно задолжал.
Он нам сильно задолжал. За ним пикник на природе.
— Нашел время для пикника!
— Самое время для пикника, ты уж мне поверь. Все зависит от того, где, как и с какой целью мы его будем проводить.
В этот момент затрещали придорожные кусты, и оттуда вылез возбужденный Алекс со своей аркебузой.
— Видали, как жахнул? — радостно спросил он. — Одним выстрелом наповал! Вы кабана-то с собой взяли? Все-таки первый настоящий охотничий трофей!
Ден с принцессой переглянулись, и тут до стажера начало что-то доходить.
— Взяли, — успокоил он Алекса, — взяли. Залезай.
Довольный собой и жизнью секретарь загрузился вместе с аркебузой в карету.
— А где кабан?
— На козлах сидит. Пьер, — крикнул Денис кучеру, — ты, говорят, хорошо эти леса знаешь?
— А то!
— Тогда правь прямо в лес. Твоя задача — найти уютную полянку для пикника где-нибудь на пригорке. Так, чтобы с его вершины мы могли наблюдать за замком барона фон Дендри, а за его вершиной — культурно отдохнуть.
— Будет сделано, ваше сиятельство, — подобострастно откликнулся Пьер, тронул поводья и направил лошадей в сторону леса.
* * *
Разбор полетов Денис устроил сразу же, как только они добрались до пологого склона травянистого холма, с вершины которого открывался прекрасный вид на замок барона фон Дендри.
— А ну, быстро колись, киллер недоделанный, какого хрена стрелял? — набросился он на Алекса. — Я тебе что, условный сигнал подавал или как?
— Извини, шеф, — принялся торопливо оправдываться секретарь, — условный рефлекс сработал. Вижу — кабан! А аркебуза-то уже заряжена, ну я и… откуда ж я знал, что этот придурок во время такой ответственной операции в кабана перекинется?!! Думал, натуральный вепрь к карете подобрался. Я бух! Он шлеп! Ну я и начал радоваться. Первый натуральный кабан на счету. А это опять Пьер оказался, — закончил донельзя расстроенный секретарь.