— Прекрасно, — восхитилась баронесса, — вот так позу и держи. Очень эротично, очень! Мне теперь даже интересно, на кого из вас первую принц клюнет.
— Мама-а-а, а я поеду на бал? — Золушка вытерла козюльку о подол платья и уставилась на мачеху.
— Конечно, моя милая, конечно, моя золотая, — расплылась баронесса, — если захочешь, то обязательно пойдешь. А ты хочешь?
Золушка отрицательно покачала головой.
— Вот и умница. Чего там такой умненькой девочке делать? Но если вдруг захочешь, то езжай. Я не против. Только ты сначала два мешочка проса перебери, три мешочка гречихи, четыре мешка бобов, и самое главное — мешочек конопли просушить не забудь, а то чем я тебя, дуру, одурманивать буду?
— Хорошо-о-о, мама-а-а.
— У-у-у… — протянул Денис, — …кажется, нашей убогой требуются услуги нарколога.
— Ты это о чем? — не поняла Кэтран.
— Потом объясню. Ты посмотри лучше на это чудо. Впервые я вижу у нашей подопечной проблески интеллекта.
Золушка действительно о чем-то мучительно размышляла, тупо глядя в пространство.
— Что-то еще, моя милая? — спросила Ребекка.
— А на чем я на бал пое-е-еду?
— А ты чаек, который я тебе заварила, выпей, и сразу поймешь, на чем ехать, — пообещала баронесса, — только больше трех глотков не пей, а то совсем уедешь. Ну иди, дочка, иди, до бала ты совершенно свободна. А вы, девочки, за мной. Главное, позы не нарушать и тихонечко-тихонечко до кареты.
— Дэн, — прошептал секретарь, — я вот тут не понял, на чем Золушке посоветовали уехать?
— Алекс, поверь мне, тебе этого лучше не знать! И советую про это в своей сказке не писать.
А то сказочка не детская получится…
9
На этот раз в ворота, как и положено, стучал слуга, роль которого доверили Алексу, и на этот раз их ждать не заставили, так как слуги были заранее предупреждены. Ворота тут же распахнулись, и карета въехала во внутренний двор замка. Собак предупредительно заперли на псарне, что не могло не радовать, так как в предстоящей операции, задуманной ликвидатором нулевого уровня, они ему здесь были не нужны. Карета остановилась около парадного входа в замок. Алекс, поспешавший за нею от ворот пешком, подоспел вовремя, чтобы распахнуть дверцу кареты. Первым вышел Денис. Следом за ним появилась принцесса. Она опять поработала с транслятором и вернула себе утреннее белоснежное платье и жемчужное ожерелье на шею. В этом наряде она была очаровательна! Граф помог ей спуститься на землю, окинул высокомерным взглядом двор и, увидев низко кланяющегося слугу баронессы, поманил его пальцем к себе. Слуга, не переставая подобострастно кланяться, приблизился.
— Как обстоят дела у почтенного барона? — строго спросил стажер.
— Уже лучше. Уже гораздо лучше. Он изволил прийти в сознание, откушать куриного бульону и теперь спит. Прикажете разбудить?
— Не надо, — небрежно махнул тросточкой Денис. — Больному нужен отдых и покой. Он в этом деле проходит как потерпевший, а мне в интересах следствия нужно пообщаться со свидетелями.
— Все слуги в вашем полном распоряжении.
— Сначала близкие родственники, — категорично заявил граф.
— Но… — слуга, явно растерявшись, замолчал.
— Что но?
— Видите ли, баронесса с дочками недавно уехала на бал.
— Со всеми дочками?
— Нет, только с родными… ой! — зажал себе рот слуга.
— Значит, Ангелика фон Дендри на месте, — удовлетворенно кивнул Денис. — Где ее можно найти?
— Ну… она обычно в это время на кухне…
— Вот как? — сделал удивленные глаза юноша. — И что она там делает?
— Она, знаете ли, со странностями, — начал оправдываться слуга, — обожает возиться по хозяйству, делать всю черную работу по дому, а сегодня ей баронесса столько заданий надавала… — Слуга опять замолчал, сообразив, что ляпнул лишнее.
— Понятно. Значит, на кухне?
— Или на заднем дворике. В него можно попасть с кухни через черный ход. Там есть небольшой огородик рядом с конюшнями и псарней. Ангелика любит в нем копаться.
— Суду все ясно, — тоном прокурора сказал Денис. — Кто еще кроме Ангелики и барона в замке?
— Кроме слуг больше никого.
— Тогда так. Провожаешь нас сейчас на кухню, потом собираешь всех слуг в покоях барона фон Дендри, и оттуда до утра ни ногой! Если увижу чью-нибудь любопытную морду во время следственного эксперимента — в батоги пущу. Лично буду пороть на конюшне. Понятно излагаю?
— Понятно, ваше сиятельство, — закивал слуга и повел грозных гостей на кухню.
Проведя их по лабиринтам коридоров первого этажа, он робко показал на невзрачную дверь, еще раз поклонился и поспешил удалиться. Отведать батогов ему не улыбалось. Как только его шаги затихли вдали, Денис окинул взглядом свою команду.
Проведя их по лабиринтам коридоров первого этажа, он робко показал на невзрачную дверь, еще раз поклонился и поспешил удалиться. Отведать батогов ему не улыбалось. Как только его шаги затихли вдали, Денис окинул взглядом свою команду. Прекрасно понимая, что все нити дела в руках ликвидатора нулевого уровня, команда преданно ела его глазами. Все, включая Пьера, который, прослышав о кухне, поспешил пристроиться к следственной группе.
— А ты что здесь делаешь? — удивился Денис. — Почему не при карете?