С этими словами он решительно затолкал идола в кармашек слегка помятой жилетки и снова поднял кнут с земли.
— В чем дело? Почему стоим?
Первой из кареты показалась щегольская шляпа, украшенная фазаньим пером, затем появился ее обладатель — щуплый господин в роскошном камзоле. Господин уставился на поигрывающего кнутом Дениса, и глаза его расширились в радостном изумлении.
— Шеф! Ты ли это?!!
— Шарль, — заорал Денис, бросился вперед, сграбастал друга и начал тискать его в своих объятиях. — Вот это встреча!
— Да тише ты, — простонал Шарль, ребра которого затрещали, и воровато стрельнул глазами в сторону кустов, где еще ворочался оглушенный падением кучер. — Я здесь Алекс, — прошептал он. — А как ты мое настоящее имя узнал?
— Для ликвидатора моего уровня это пара пустяков, — рассмеялся Денис. — А ты что, опять в подполье ушел? Что за конспирация?
— Никакой конспирации. Просто мне это имя удачу принесло. Вот я и попросил оформить документы на Алекса, когда Гольбер меня сюда послал.
— Давай-ка поподробней. Кто послал, когда послал, куда послал, в каком качестве и зачем послал?
— Гольбер послал, недавно послал, сюда послал… — начал было отчитываться Алекс, но, увидев выразительный взгляд Дениса, сообразил, что информацию надо дополнительно разжевать. — Понимаешь, я ж за это время стал дипломированным юристом. Ну батюшка и пристроил меня адвокатом при министре финансов Гольбере. Он, как мою первую сказку прочитал, большим доверием ко мне проникся, а уж от «Синей Бороды» просто в восторге был. Только ему не понравилось, что в конце я его замочил. По-моему, у него какие-то проблемы с женщинами, — задумчиво сказал Алекс, — очень за Синюю Бороду расстраивался.
— Ты ближе к делу давай, — одернул увлекшегося друга Денис.
— Ну если ближе, то решил он назначить меня своим первым приказчиком, да еще и новые сказки потребовал. Какие сказки, говорю? Дыхнуть некогда. Ну он вошел в мое положение и отправил в Данию…
— Куда? — не понял Денис.
— Сюда, — пожал плечами Алекс, — в Данию. Секретарем при дипломатическом посольстве нашего короля. Документы по моей просьбе на имя Алекса оформил. Езжай, говорит, и без новой сказки не возвращайся. Работой тебя перегружать не будут. Я распоряжусь. А секретарского жалованья тебе хватит, чтобы ни в чем себе не отказывать.
— Короче, ты здесь в творческой командировке, — одобрительно хмыкнул Денис. — Молодец, неплохо устроился. И как идет процесс? Много сказок накропал?
— Плохо, — сразу загрустил Алекс, — ни одного достойного сюжета вокруг. Опять же скукотища здесь!
Денис внезапно рассмеялся.
— Ты чего? — не понял причины веселья Алекс.
— Да вот вспомнил, как ты у меня киллером подрабатывал.
— Да… были времена. — Глаза секретаря замаслились, а затем вспыхнули фанатичным огнем.
— Ты знаешь, я такую интересную штуку к аркебузе приспособил. Бьет теперь без промаха! Пойдем, покажу! — потащил он Дениса в карету.
Из кустов вылез кучер, потряс головой.
— Ну чего глаза выпучил? — прикрикнул на него Алекс. — Что ж ты за кучер, если на козлах усидеть не можешь? Быстро на свое рабочее место и жди!
Кучер опасливо покосился на кнут в руке Дениса. Парень усмехнулся.
— Держи свое орудие производства, — кинул он ему кнут, — и в следующий раз думай, прежде чем на людей его поднимать.
— Он что, тебя кнутом? — возмутился Алекс.
— Я думаю, он больше не будет, — успокоил друга Денис, поднимая с земли рюкзак, на мгновение задумался, а затем решительно сдернул с шеи медальон и начал заталкивать его в карман рюкзака. Раз он уже здесь, то надобность в рогах Темного Мастера отпала.
— Чего прячем? — полюбопытствовал Алекс, наблюдая за упаковкой.
— Долго рассказывать. И вообще — меньше знаешь, крепче спишь, — пробормотал Денис. — Давай, показывай свою штуковину.
Кучер вполз обратно на козлы, а друзья забрались в карету. Первое, что бросилось в глаза Денису, — несколько бочонков с порохом под сиденьями.
— Гениально, — изрек он, — одна искра — и мы на небесах.
В углу кареты стояла тренога, используемая в качестве подставки для огнестрельного оружия, рядом с нею дулом вверх пристроилась огромная аркебуза, а на полу под ногами лежал длинный продолговатый ящик, который Алекс немедленно начал потрошить.
— Ого! — присвистнул Денис при виде извлеченной оттуда подзорной трубы. — Это тебе зачем? Горных козлов высматривать? Так тут вроде гор нет.
— Ничего ты не понимаешь, — пропыхтел Алекс, прилаживая трубу к аркебузе, — это я изобрел оптический прицел. Бьет тютелька в тютельку. Точность обалденная!
— Стоп, а откуда ты едешь? — насторожился Денис.
— Из леса я, из леса. — Секретарь королевского посольства любовно погладил зарубки на прикладе. — Хорошо, что в этом диком королевстве от столицы до него рукой подать.
Топот снаружи заставил обоих насторожиться. Денис высунул голову из кареты.
— Кто там? — нервно спросил Алекс.
— Судя по одежде и вооружению, королевская стража. Человек десять едет.
— Принесла нелегкая!
Алекс извлек из-под сиденья какие-то тряпки и начал торопливо маскировать ими охотничьи принадлежности.
— Та-а-ак… — протянул Денис, — и на кого ж ты в этом лесу охотился?